Histoire

1432 : naissance de l’université

L’université de Caen a été fondée en 1432 par Jean de Lancastre, 1er duc de Bedford et régent du royaume de France, alors que la région était anglaise. Elle devait permettre de former les futures élites anglaises qui administreraient les possessions anglaises en France, l’Université de Paris n’étant pas considérée comme suffisamment sûre. L’établissement est alors la troisième université anglaise, après Oxford et Cambridge. Il comprend initialement des facultés de Droit canonique et de Droit civil rapidement rejoints par les facultés d’Art et de Théologie puis celles de médecine.

La fondation de cette nouvelle université est confirmée par l’envoi de Bulles pontificales par le Pape Eugêne IV en 1437 et 1439. Ces statuts sont établis par une ordonnance du roi Henri VI d’Angleterre en 1439.

L’université de Caen deviendra française en 1450, lorsque le roi de France Charles VII reprendra la ville aux anglais. Il fait alors le choix de reconnaître l’université et ainsi de la maintenir mais sous pavillon français.

Suppression après la révolution française puis rétablissement

Depuis sa fondation, l’université de Caen a connu des périodes plus ou moins faste mais a su au fil des siècles s’imposer dans le paysage de l’enseignement français. Ainsi, à l’approche de la Révolution française, elle fait partie du peloton de tête. Sa bibliothèque est l’une des mieux dotées du pays et, en termes d’effectifs. Elle possède la 3^e plus grosse faculté de Droit et la 4^e plus importante faculté de Médecine.

Lorsque la Révolution éclate, les effectifs s’effondrent et le bibliothécaire vend les livres pour financer son exil en Angleterre. S’ensuit un conflit, entre les professeurs appartenant à un ordre religieux et les autorités, qui précipite la suspension des cours universitaires en 1791 et qui seront ensuite suspendus à l’échelle nationale en 1793. Pendant ce temps, seuls les cours de médecine se poursuivent.

Par un décret de 1795, l’enseignement se poursuit dans des écoles centrales. C’est donc l’école centrale du Calvados qui occupe la place dans le Palais des facultés de Caen à partir de fin 1796.

Finalement, en 1806, Napoléon 1^er rétablit des facultés à Caen mais comme dépendantes de l’Université de France. Il faut attendre 1896 pour que les groupe de facultés, reconnus en corps depuis 1893, redeviennent des universités.

1944 : Destruction de l’université puis renaissance après la seconde guerre mondiale

L’université de Caen, qui accueille alors un millier d’étudiants, est entièrement détruite lors de l’opération Charnwood le 7 juillet 1944. Au cours de la bataille de Normandie, c’est 75% de la ville de Caen qui est détruite.

Dès novembre 1944, le projet de reconstruction est confié à l’architecte Henry Bernard. Les bâtiments de l’école normale d’instituteurs (actuel Rectorat) accueillent les étudiants en attendant la construction d’une nouvelle université.

La première pierre de la nouvelle université est posée le 13 novembre 1948. Sous l’impulsion de Pierre Daure, préfet puis recteur, c’est une nouvelle université qui va voir le jour dans le quartier du Gaillon, alors terrain vague, en tablant sur l’accueil de 3 500 étudiants.

À l’automne 1954, les étudiants en droit et en lettres reprennent les cours dans leurs nouveaux locaux, suivis de leurs camarades scientifiques quelques mois plus tard, en 1955. L’inauguration aura lieu deux ans et demi plus tard, les 1er & 2 juin 1957.

L’université de Caen est alors considérée comme la plus moderne d’Europe. Son inauguration est un évènement de portée mondiale, symbole de la reconstruction après la guerre. Une statue de Phénix est alors réalisée par Louis Leygues et placée à l’entrée du campus, symbole de sa renaissance après sa destruction par les flammes.

Ce campus de la reconstruction, actuel campus 1, a été classé aux Monuments historiques le 15 mai 2012. Construits sur les plans de l’architecte Henry Bernard, ce dernier témoigne des techniques de la reconstruction de l’après-guerre et d’une vision novatrice liée à l’organisation de l’espace et de l’implantation de la vie universitaire dans la ville. Le phénix devient le symbole de l’institution qui renaît de ses cendres avec la grande sculpture de bronze de Louis Leygue sur la pelouse du campus.

Aujourd’hui

L’université de Caen, comme beaucoup de ses équivalentes, a connu une très forte croissance depuis l’inauguration de ses nouveaux locaux en juin 1957. Elle est passée de 4 000 étudiants à environ 25 000 en 2005, et plus de 32 000 quinze années plus tard.

L’université de Caen Normandie · UNICAEN, est un acteur majeur qui a pour but de promouvoir et de développer l’enseignement supérieur et la recherche en Normandie. L’université de Caen Normandie fait partie de Normandie Université et accueille chaque année plus de 30 000 étudiants sur plusieurs campus dans l’agglomération caennaise et en région à Cherbourg-en-Cotentin, Alençon, Lisieux, Saint-Lô et Vire.