Découvrir les couleurs de l’époque romaine : la pourpre de l’Atlantique

Portée par l’élite romaine… mais produite à Commes, près de Port-en-Bessin ! Découvrez un site antique de fabrication de la pourpre de l’Atlantique.

À Commes près de Port-en-Bessin, un site exceptionnel a été découvert : un atelier gallo-romain de fabrication de teinture. À partir d’une ressource tout à fait originale, le coquillage Nucella Lapillus (appelé plus communément le pourpre), on y extrayait un puissant agent tinctorial, commercialisé ensuite sous différentes formes ou directement utilisé sur place pour colorer la laine ou les tissus.
Les techniques de teinture des tissus sont bien connues dans le monde romain, particulièrement celles permettant d’obtenir la célèbre couleur pourpre, réservée à une élite. De nombreux ateliers de teinturiers ont été mis au jour mais il est extrêmement rare de retrouver les vestiges archéologiques de l’étape de fabrication du colorant. C’est ce qui rend remarquables les découvertes de Commes.

Le site archéologique se distingue par la très grande quantité de coquilles marines retrouvées disséminées partout sur le sol et concentrées dans des dépotoirs : des bigorneaux, patelles, moules, huîtres, destinées à la consommation. Mais aussi des pourpres, qui, utilisées pour leurs propriétés tinctoriales, permettent d’obtenir une riche gamme de couleurs du gris-bleu au rose-violet.
Les fouilles archéologiques ont permis de découvrir des fours très originaux, qui font du site de Commes la seule usine de l’ensemble des provinces occidentales de l’Empire romain à transformer et réduire sur place le liquide issu des coquillages en teinture. 

Comment passe-t-on d’un petit coquillage accroché à son rocher à une fiole de teinture ? C’est ce que vous découvrirez avec nous.

Partenaires : CRAHAM – Centre Michel de Boüard, Centre de recherches archéologiques et historiques anciennes et médiévales, CNRS

Public cible : à partir de 11 ans