PROJET POUR PERFECTIONNER LE COMMERCE DE FRANCE

OBSERVATION I

Le commerce est un échange d’une marchandise dont le possesseur a beaucoup trop ou un peu trop, contre une autre marchandise dont il manque tout à fait ou dont il n’a pas assez [•](C) assez.¶Le premier de tous les échanges s’est fait de marchandise contre marchandise et se fait encore contre les sauvages qui ne se servent point encore de pièces d’or, d’argent ou de cuivre pour monnaie ou marchandise générale avec laquelle les échanges ou les commerces se font beaucoup plus facilement.¶Celui….

Il y a depuis longtemps sur la terre une marchandise que l’on donne et que l’on reçoit en échange des denrées nécessaires à la vie et des autres marchandises. C’est l’argent et même l’or, selon leur pureté et leur poids. On se sert même aussi un peu de cuivre [•](A) cuivre.¶Celui… pour les petites sommes.

Celui qui échange son métal contre des denrées s’appelle acheteur, et lorsqu’il échange ses denrées contre du métal monnayé s’appelle vendeur [•](C) vendeur.¶Le commerçant dont la profession est de vendre et d’acheter des marchandises peut donc faire un profit sur la vente et un profit sur l’achat ; il fait des marchandises avec de l’argent, avec des marchandises ; il en porte à tous ceux qu’il croit en manquer et augmente ainsi tous les ans son fonds et son revenu par les différents profits qui se font par la multiplicité des échanges et par conséquent par la monnaie, par son activité et par son industrie. Il y a en France un revenu considérable fondé sur le commerce mais il n’est pas le quart d ece qu’il pourrait être si le ministère s’appliquait à l’exciter, à le favoriser comme en Angleterre.¶OBSERVATION II….

OBSERVATION II

Quand il se fait une vente entre marchands, le vendeur y gagne et l’acheteur aussi : car sans un gain réciproque et réel ou apparent, ni le vendeur ne vendrait à tel prix, ni l’acheteur de son côté n’achèterait à tel prix.

Quelquefois l’un des deux se trompe ; mais communément, eu égard à leurs besoins et à leurs intérêts, tous deux gagnent à l’échange ou au marché, quelquefois également, mais le plus souvent inégalement.

De là il suit que multiplier les échanges ou les ventes entre les commerçants, entre les sujets d’une nation, et entre nation et nation, c’est contribuer à les enrichir ; diminuer le commerce, diminuer le nombre des échanges, des ventes, des achats entre négociants, c’est diminuer leurs profits et leurs revenus.

OBSERVATION III

Il y a des lieux où l’or et l’argent se tirent de la terre, ces métaux y sont plus communs, et par conséquent moins chers ; par exemple au Pérou, au Mexique, d’où on les tire en abondance, ils sont cinq ou six fois moins chers qu’en Europe, d’où l’on porte aux Américains des marchandises qui leur manquent, et cela en échange de leurs métaux.

Avec vingt marcs d’argent on a quatre fois moins de vivres, d’étoffes de manufacture à Lima, à Mexique, qu’à [•](A) qu’à Paris ou à Londres.¶À Siam… Londres ; et les vivres sont un quart ou un cinquième plus chers à Londres qu’à Paris.

À Siam et aux Indes on a pour vingt marcs d’argent quatre fois plus de vivres, de marchandises, de manufactures5Manufacture : « Fabrication de certains ouvrages qui se font à la main » (Académie, 1718) et par extension les produits de cette fabrication. qu’à [•](A) qu’à Paris et à Londres. Londres.

De là il suit qu’il y a beaucoup à gagner à porter à Lima et à Mexique des manufactures de [•](A) de Paris et de Londres… Londres, pour avoir de l’or et de l’argent, et à porter de [•](A) de Paris et de Londres à Siam et à Canton, à la… Londres à Siam et à la Chine de l’or et de l’argent, pour avoir des marchandises comme de la soie, des épiceries, qui se revendent en Europe beaucoup plus cher qu’à Siam et [qu’]aux autres royaumes des Indes.

OBSERVATION IV

De là il suit que le commerce des Indes ira tous les jours en diminuant par le transport de notre monnaie, et qu’il finira lorsqu’il y en aura à peu près autant [•](C) autant qu’en Angleterre.¶De là… qu’ici.

De là il suit aussi que le commerce des nations les plus commerçantes ira tous les jours en diminuant, à mesure que les nations les moins commerçantes augmenteront le nombre de leurs vaisseaux.

OBSERVATION V

Si ce que l’on tire en Amérique d’or et d’argent va toujours en diminuant, il arrivera que les denrées pour la vie et nos manufactures6Ibid. se vendront pour moins d’argent qu’elles ne se vendent à présent ; et notre commerce par conséquent deviendra de ce côté-là moins lucratif. Ainsi il faut nous hâter de prendre avec les nations les plus commerçantes notre part du profit, car la diminution du profit du commerce maritime peut venir de trois causes.

La première, de la diminution des mines.

La seconde, de la diminution du travail des mines.

La troisième, de ce que les marchandises reviendront à la longue à peu près au même prix, tous frais faits, là où nous les portons que là d’où nous les portons [•](C) portons.¶Par le droit du cinquième que le roi d’Espagne tire des mines de Mexique, on juge que s’il y a des mines anciennes épuisées, il s’en est trouvé de nouvelles qui ont remplacé les anciennes et puis on en a trouvé de nouvelles en Afrique et dans le Brésil ; ainsi apparemment en voilà pour longtemps, surtout parce qu’il y en a quelques-unes à la Chine, au Japon et ailleurs.¶De là….

De là il suit qu’il faut varier le commerce selon que le prix des marchandises varie, tantôt dans un pays, tantôt dans un autre.

De là il suit que les marchands ne sauraient être trop souvent et trop sûrement informés des différents prix des marchandises dans les différents pays.

En général on peut prendre pour maxime qu’à péril égal, à industrie égale, le commerce qui rapporte le plus pour l’argent que l’on avance est préférable à celui qui rapporte moins, année commune, composée de dix années de suite. Car il faut nécessairement faire des années communes de dix ans en dix ans, autrement les conclusions tirées des calculs se trouvent fausses ; et voilà pourquoi il faut et des registres anciens, et d’habiles gens qui les relisent souvent et qui puissent tirer des conclusions salutaires des faits passés.

OBSERVATION VI

Celui qui porte ses marchandises à moins de frais gagne plus que celui qui fait plus de frais de transport.

Ainsi celui qui se sert de chariots transporte avec moins de frais qu’avec des chevaux et des mulets ; celui qui transporte ses marchandises dans un bateau tiré avec des chevaux sur un canal fait vingt fois moins de frais que celui qui se sert de chariots ; celui qui a l’adresse de se servir de la liquidité de l’eau, des vents, des marées, et même de la nuit durant le sommeil, a l’avantage d’épargner la nourriture des hommes et des chevaux : et voilà pourquoi, le reste étant égal, le commerce maritime est plus lucratif pour une nation que le commerce par terre et par les rivières navigables [•](C) navigables. Mais sur ces profits, il faut déduire les pertes des naufrages et des armateurs. Les…. Les navigateurs savent mettre le vent à profit, comme nos machinistes dans les moulins savent mettre à profit pour l’usage de la vie tantôt les courants d’eau, tantôt les courants d’air ou des vents.

OBSERVATION VII [•](C) [Observation omise.]

Entre deux nations également nombreuses, celle où il y a le double de travail corporel et le double de travail d’esprit ou d’industrie, le reste étant égal, doit devenir en peu de temps beaucoup plus riche, et même beaucoup plus heureuse que celle où il ne se trouve que la moitié moins de travail et d’industrie.

De là il suit que l’on ne saurait trop procurer à la nation de moyens tant pour travailler que pour exercer utilement son industrie.

OBSERVATION VIII

Il y a des travaux plus utiles, et d’un plus grand rapport les uns que les autres ; or le commerce maritime est de tous les commerces le plus lucratif. Les journées des matelots, parce qu’ils hasardent leur vie, se paient trois fois plus cher que les journées du charretier ; mais leur travail et leur industrie sont employés bien plus utilement dans le commerce maritime que dans le commerce de terre7Voir Taille, § 68 ; Petty écrivait qu’un matelot valait trois laboureurs (Political Arithmetick…, chap. I, 2, [18]). [•](A) terre parce qu’on peut mettre à profit beaucoup plus d’observations plus lucratives.¶De là….

De là il suit que, le reste étant égal, notre ministère doit porter la nation le plus qu’il est possible au commerce maritime, et heureusement la France a de bons ports, et en nombre suffisant, et bien situés sur les deux mers ; elle a des sujets actifs, laborieux, industrieux, et en si grand nombre qu’il y a quantité de familles qui manquent de travail : ainsi notre nation peut faire beaucoup plus facilement que plusieurs nations d’Europe la plus grande partie du commerce de la Méditerranée [•](C) Méditerranée et de l’océan.¶OBSERVATION IX….

OBSERVATION IX

Il y a beaucoup de commerce où les commerçants de même nation sont pour leur intérêt particulier portés à traverser8Traverser : susciter des obstacles pour empêcher le succès de quelque entreprise. Traverser quelqu’un dans ses desseins (Académie, 1718). leurs concurrents, ce qui tourne au grand préjudice de la nation. Ils donnent leurs marchandises à meilleur marché, pour forcer leurs concurrents à les donner au même prix, et les dégoûter ainsi du commerce. Voilà pourquoi il a fallu faire une grande compagnie de commerce, et y réunir beaucoup de commerces particuliers, afin d’ôter cet inconvénient de l’intérêt particulier opposé au bien général.

Il y a une autre grande raison pour former des compagnies ; c’est que pour les commerces lointains il faut des établissements et de grandes dépenses, qui ne peuvent produire que plusieurs années après. Il faut donc un premier fonds très considérable, ce qui ne se peut former que par une grande compagnie ; et voilà pourquoi notre Compagnie des Indes peut devenir tous les jours plus avantageuse à la nation, surtout lorsqu’elle sera bien régie9La concurrence que se livraient en Asie entre elles les compagnies néerlandaises conduisit à la fin du XVI^e siècle à une hausse des prix d’achat, à un effondrement des prix de vente et donc des profits des compagnies. C’est ce qui amena les États de Hollande et les États généraux à fonder en 1602 la VOC (Verenigde Oost-Indische Compagnie), compagnie unique monopolistique (voir § 128), qui devient un modèle pour d’autres sociétés nationales et inspire à Richelieu, puis à Colbert de fonder de grandes compagnies pour éviter la concurrence entre nationaux et réunir des capitaux importants ; voir Roelof van Gelder, « Les Messieurs XVII », in Amsterdam XVII^e siècle. Marchands et philosophes : les bénéfices de la tolérance, Henry Méchoulan (dir.), Paris, Autrement, 1993, p. 83-88 ; Philippe Haudrère, La Compagnie française des Indes au XVIII^e siècle (1719-1795), t. I, p. 21-28.. C’est [•](A) C’est sur cette régie que j’ai fait dans un discours séparé plusieurs observations importantes pour faire prospérer cet établissement.¶OBSERVATION X… le sujet du second mémoire sur le commerce.

OBSERVATION X

La nation espagnole, à cause de l’Inquisition, à cause de ses grandes colonies de l’Amérique, n’est plus si nombreuse [•](C) nombreuse mais… que la nation hollandaise. Mais ce nombre suffirait encore, et au-delà, pour faire un commerce égal aux Hollandais. Les Espagnols ont de plus la plus heureuse situation et les plus beaux ports du monde, et c’est dans l’étendue des terres de la domination d’Espagne que l’on tire presque tout l’or et l’argent qui se répand dans toutes les nations de la terre : mais heureusement pour leurs voisins, ils sont paresseux10La paresse des Espagnols, attribuée au préjugé aristocratique contre le travail, est un stéréotype de l’époque ; voir Madame d’Aulnoy, Relation du voyage d’Espagne [1691], Maria Susana Seguin (éd.), Paris, Desjonquères, 2005, 14^e lettre, p. 347 ; Jean de Vayrac, État présent de l’Espagne [1718], Amsterdam, Steenhouwer et Huitwerf, 1719, t. I, p. 47-49 ; Montesquieu, Lettres persanes [1721], 75 (78)., et [•](C) et sont assez sots pour estimer beaucoup les richesses du commerce et pour mépriser les commerçants. Ainsi leur fausse opinion sur ce qui est plus ou moins estimable ne les anime… leur gouvernement mal constitué ne les anime à aucune entreprise du commerce11Le commerce avec l’Amérique espagnole était interdit aux étrangers. Loin de favoriser les intérêts de l’Espagne, cette prohibition avait été contournée par des prête-noms qui permettaient aux Hollandais, Français et Anglais de vendre leurs marchandises à la place des Espagnols ; voir Jacques Savary Des Bruslons, Dictionnaire universel de commerce, Waesberge [Amsterdam], Jansons, 1726, t. I, art. « Commerce d’Espagne », p. 915-916. ; mais comme ils peuvent sortir de leur sommeil, il faut que les Français se hâtent, en augmentant leur commerce maritime, de profiter de cet intervalle léthargique ; il faut qu’ils tirent leur part de ce profit, et s’il est possible, il faut que cette part soit égale à celle qu’en tirent les Anglais et les Hollandais.

OBSERVATION I
L’augmentation du commerce augmentera le travail et l’industrie de la nation

Tout travail est pénible, et lorsque l’homme voit que son travail ne lui rapporte pas, ou ne lui rapporte pas suffisamment, il demeure oisif, et ne se donne pas des peines inutiles.

Mais là où le travail est bien payé, les hommes travaillent volontiers et beaucoup. Or là où il y a beaucoup de commerce, les négociants paient bien les manufactures12Manufacture : « Fabrication de certains ouvrages qui se font à la main » (Académie, 1718) et par extension les produits de cette fabrication. et les fruits de la terre ; parce que les transportant ailleurs, ils les vendent beaucoup plus cher qu’ils ne les achètent.

Les habitants des pays froids ont plus de besoins, ils manquent davantage. Ils ont plus besoin d’habits, ils ont plus besoin de feu. Les chemins, à cause des pluies, sont plus difficiles à entretenir. Ils ont plus besoin de bâtiments contre la pluie et contre le froid. Ainsi il n’est pas étonnant [•](C) étonnant que les habitants les plus proches… qu’ils soient plus laborieux que les habitants des pays chauds13Stéréotype du courage des peuples du Nord, opposé à l’indolence de ceux du Sud, qu’on trouve en particulier chez Bodin (Les six livres de la République, Paris, J. Du Puys, 1583, livre V, chap. I, p. 670) et repris dans L’esprit des lois (XXI, 3) de Montesquieu. ; le travail est même plus pénible dans les pays chauds. Ainsi il n’est pas étonnant que les habitants les plus proches de la ligne équinoxiale soient plus paresseux et moins laborieux, et par conséquent moins industrieux que ceux qui habitent des climats plus éloignés de la ligne.

Le travail a quatre avantages pour une famille.

1. Il rapporte des richesses et des commodités.

2. Il rend les plaisirs plus sensibles, car la sensibilité est d’autant plus grande que celui qui goûte du plaisir sort d’une situation pénible et plus pénible.

3. Le travail diminue la sensibilité pour les maux ; car ceux qui sont déjà accoutumés à quelques peines sentent moins les autres petites peines.

4. Le travail accoutume à la règle, à la discipline, à l’observation de la justice. C’est que dans le travail l’esprit s’accoutume à plus d’attention, et l’homme laborieux, attentif et riche est plus porté à rendre justice, afin qu’on la lui rende, que le fainéant qui n’a rien à perdre.

De là on peut conclure que le peuple qui est le plus laborieux est le plus riche, le plus juste, le plus facile à gouverner, et le plus heureux.

Là où il y a un grand commerce non seulement le peuple y est plus laborieux et plus industrieux, mais les riches mêmes y sont plus laborieux qu’ailleurs : les plus riches marchands ne sont jamais sans occupation.

Là où les riches sont laborieux, ils font moins de dépenses inutiles ; c’est que rien ne leur apprend davantage la valeur des richesses que les travaux et les soins qu’ils emploient à les acquérir [•](C) acquérir. Ce sont les fainéants riches qui font naître le luxe et qui tâchent de faire estimer leur fainéantise ; tels sont les Espagnols, tels sont les Français, tels seront les Anglais.¶C’est….

C’est diminuer les maladies d’un État que d’y diminuer la fainéantise et les dépenses de luxe14L’abbé de Saint-Pierre publiera un an après son Projet pour perfectionner le commerce une Observation sur le luxe dans laquelle il en appelle à des lois somptuaires et à des mesures pour encourager la bienfaisance (OPM, Rotterdam, J. D. Beman, 1734, t. VII, p. 32-41). [•](C) luxe. Mais comment diminuer la fainéantise des riches à moins qu’on imagine de faire travailler leur esprit utilement pour la société par le ressort du plaisir, de la distinction et par la crainte du mépris et de la honte pour ceux qui ne sont d’aucune conférence et qui ne font rien d’utile à la société.¶Presque….

Presque toutes les sortes de manufactures15Manufacture : « Fabrication de certains ouvrages qui se font à la main » (Académie, 1718) et par extension les produits de cette fabrication. et de denrées entrent dans le commerce maritime, soit comme marchandises de transport, soit comme marchandises de consommation. Or les marchands qui gagnent plus sur une marchandise l’achètent plus cher, et tels sont les marchands maritimes.

OBSERVATION II
 [•](A) Plus d’utilité dans…Différence d’utilité dans les travaux des sujets

Il est certain qu’il y a des travaux plus utiles aux travailleurs les uns que les autres. Or il est visible que les travaux faits pour les commerces les plus lucratifs, tels que sont ceux du commerce des Indes, sont les plus lucratifs.

Là où il y a beaucoup de sortes de commerces, là il est plus aisé de comparer les plus utiles, et de s’y attacher. Or le commerce, où la même avance d’argent, le même travail, la même industrie, le même péril rapporte dix, vingt pour cent davantage, est le commerce du côté duquel plus de commerçants se tournent.

Comme il y a des commerces qui cessent d’être les plus lucratifs dans un temps, tandis que d’autres qui avaient cessé d’être fort lucratifs recommencent à redevenir les meilleurs, les habiles commerçants y sont fort attentifs, et sont bien plus facilement et plus promptement instruits de ces changements là où il y a beaucoup de différents commerces que dans une nation où il y en a de peu d’espèces. Ainsi l’on peut dire que les nations qui font le plus grand commerce de toutes les espèces font toujours les commerces les plus utiles ; mais elles ne négligent pas de faire de petits profits, dans les temps où elles ne peuvent en faire de plus grands.

OBSERVATION III
On tirera plus d’utilité de l’argent

Un fermier d’une terre labourable qui, de son travail et de son argent, tire [•](A) tire vingt ou vingt cinq pour… quinze pour cent de profit est fort content ; au lieu que le marchand maritime tire quarante, cinquante, quatre-vingts pour cent et davantage, tous frais faits [•](A) faits, toutes pertes déduites.¶OBSERVATION….

OBSERVATION IV
Les colonies apporteront plus d’utilité

Comme nous avons des terres dans tous les climats, on peut aussi y planter du tabac, des cannes de sucre, du café, du thé, des cotonniers, des mûriers, et nous pouvons y découvrir des mines [•](C) mines d’argent ; ainsi… ; ainsi plus notre commerce maritime croîtra, plus nous aurons de moyens de tirer plus d’utilité de nos colonies.

Exemple [•](C) Exemple : nous avons déjà de bon café […] Bourbon et du chocolat ou cacao planté à Cayenne.¶OBSERVATION V… tiré du café planté [•](A) planté dans… depuis peu dans l’île de Bourbon16La Compagnie des Indes orientales avait décidé de mettre en valeur l’île Bourbon (La Réunion) dont la France avait pris officiellement possession en 1640, en développant la culture du caféier à la suite de la découverte d’un café indigène en 1710 ; des plants de caféier venant du Yémen (Moka) sont implantés quelques années plus tard. La Compagnie des Indes orientales organise la production qui croît à un rythme très rapide dans les années de composition du Projet ; voir Philippe Haudrère, La Compagnie française des Indes au XVIII^e siècle (1719-1795), t. III, p. 919-925..

OBSERVATION V
Il se fera un plus grand nombre de ventes mobilières

Plus il y a d’argent parmi les commerçants lorsqu’il est en grand mouvement, plus il y a de facilité pour faire des échanges, c’est-à-dire des ventes et des achats de choses mobilières : car il faut bien se garder d’employer l’argent du commerce en [•](C) en charges, en maisons, en terres et autres effets immobiliers… choses immobilières, qui ne se revendent pas si commodément. Or nous avons montré que les marchands ne font ni ventes, ni achats sans profit. Donc plus il y aura d’échanges, plus il y aura de profits, tant pour les particuliers que pour l’État.

OBSERVATION VI
Le nombre des habitants augmentera

Nous sommes dans le voisinage de quelques nations qui font peu de commerce, et dont les peuples gagnent moins chez eux qu’ils ne gagnent chez nous. Ils viendront là où il y aura plus à gagner, et plusieurs s’y établiront, ainsi les étrangers augmenteront notre nation. Or plus la nation sera nombreuse, plus elle sera riche et formidable à ses ennemis [•](A) ennemis.¶Avant même…, tandis qu’il17Tandis qu’il : comprendre tant qu’il… y aura des nations ennemies en Europe : car il pourra bien arriver que dans quelques années il y ait en Europe un arbitrage européen, qui y empêche les guerres entre les souverains d’Europe, comme l’arbitrage allemand empêche les guerres entre les souverains d’Allemagne18C’est la proposition du Projet de paix perpétuelle de l’abbé (Utrecht, A. Schouten, 1713, pour les t. I et II)..

Avant même la révocation de l’édit de Nantes, il passait tous les ans beaucoup de Français qui s’établissaient en Hollande, parce qu’il y avait plus de commerce d’argent qu’ailleurs.

OBSERVATION VII
Plus de facilité pour faire la guerre défensive [•](C) défensive et moins nous serons portés à faire une guerre offensive.¶1. La France… avec supériorité

1. La France a pour voisins beaucoup de nations où il est facile de faire des soldats, et même d’en acheter de tout faits. Or plus il y aura d’argent en France pour le commerce, mieux on pourra payer les soldats étrangers, les troupes [•](C) troupes, comme fait la république de Hollande.¶2. Les… étrangères.

2. Les Suédois, les Polonais avec deux millions seront plus pour nous que nous avec quatre et même avec six ; car ils auront le double de troupes, et agiront avec ardeur pour leur agrandissement contre [•](A) contre nos ennemis… les ennemis communs.

3. Beaucoup de soldats et d’officiers étrangers s’établiront parmi nous, et augmenteront la nation.

4. Ce qui décide dans les guerres, c’est la facilité de faire les deux premières campagnes avec une grande supériorité ; car en faisant de grandes conquêtes, nous augmenterons nos forces du double ; puisque le conquérant diminue d’autant les forces de son ennemi pour les années suivantes, et lui ôte ainsi le pouvoir de nuire [•](A) nuire ; or avec beaucoup d’argent fourni promptement par les commerçants sur bonne garantie et pour ainsi dire sur bons gages, le prince pacifique a tout d’un coup beaucoup de troupes et ne devient point plus formidable à ses alliés, parce qu’il ne garde point de conquêtes pour lui ; il donne à ses alliés les plus faibles la garde de ses conquêtes et leurs garnisons vivent aux dépens du pays où sont les places fortes.¶OBSERVATION….

OBSERVATION VIII
Le progrès du commerce produira le progrès des arts et des sciences

1. Le roi plus riche pourra [•](A) pourra obtenir avec […] manufacturiers et les savants étrangers.¶2°… gagner avec de grosses pensions les bons manufacturiers étrangers, et les plus savants dans les arts et les sciences qui fleurissent parmi eux.

2. Le roi sera plus en état d’aider l’établissement en France des manufactures étrangères en soie, en laine, en coton, en teinture, en vernis, en porcelaines, etc.

3. Le grand commerce maritime donnera de grandes facilités pour multiplier dans nos colonies nos observations d’astronomie, de physique, de géographie, d’agriculture, de médecine, etc.

OBSERVATION IX
Plus les sujets seront riches, plus le roi sera riche

Plus les particuliers d’un État seront riches, plus ils peuvent payer au roi et à l’État de grands subsides dans les occasions, et avec moins d’incommodité. Or un roi sage, avec un peu plus de subsides, pourra faire une infinité d’établissements [•](A) établissements très utiles pour ses sujets et par conséquent très glorieux pour lui ; on peut facilement donner une table des ces établissements infiniment utiles pour perfectionner l’éducation, pour perfectionner les lois civiles, pour perfectionner les chemins […] cabarets, pour perfectionner la médecine, l’art militaire etc., et surtout l’art du gouvernement.¶OBSERVATION…, qui rapporteront à ses sujets un revenu double de l’augmentation de leurs subsides : par exemple, les subsides employés pour diminuer la vénalité des charges du Conseil, pour établir une académie politique, pour établir la méthode du scrutin, pour perfectionner l’éducation du côté de la pratique de la justice et de la bienfaisance, pour perfectionner tellement les lois civiles que les sources des procès fussent diminuées de moitié, pour rendre les chemins, les voitures et les cabarets la moitié plus commodes, pour établir dans l’Académie des sciences un bureau pour perfectionner la médecine, pour établir la taille tarifée, pour établir les emprunts de l’État par les annuités, pour établir une nouvelle forme de gouvernement dans la Compagnie des Indes et dans les autres fermes du roi19Ces différents établissements ont été l’objet de divers mémoires et projets de l’abbé. ; les subsides, dis-je, rapporteraient le double, le triple, le quadruple du revenu, ou d’autres avantages équivalents, au peuple qui paierait ces subsides.

OBSERVATION X
Avantages de la pauvre noblesse

La pauvre noblesse n’a en France que les emplois de la guerre et les bénéfices du clergé pour rétablir ses affaires. En Angleterre elle a de plus le commerce, et l’on voit dans les magasins des marchands plusieurs cadets frères de milords, qui apprennent le commerce pour acquérir par leur travail et par leur industrie des biens que leurs parents ont donnés à leurs aînés20L’exemple des cadets anglais qui rentraient en apprentissage chez des marchands pour ensuite faire eux-mêmes un commerce très lucratif alimentait en France l’argumentaire en faveur d’une noblesse commerçante ; voir Gabriel Bonno, « La culture et la civilisation britanniques devant l’opinion française, de la Paix d’Utrecht aux Lettres philosophiques (1713-1734) », Transactions of the American Philosophical Society, vol. XXXVIII, nº 1, 1948, p. 50-52.. Or nous pouvons, par l’augmentation du commerce maritime, donner comme les Anglais cette ressource à notre pauvre noblesse.

OBSERVATION XI
Plus de travailleurs, et nul mendiant

On ne voit point en Hollande de mendiants : c’est que d’un côté il y a suffisamment de maisons de correction [•](A) correction pour la jeunesse…, soit pour les mendiants fainéants, soit pour la jeunesse libertine ; et de l’autre, assez de manufactures soutenues par l’État, où tous ceux qui manquent de travail sont utilement employés21Voir Mendiants, § 2, 39.. Souvent l’État [•](A) État n’y perd rien mais… ne perd rien à renfermer les mendiants : mais quand ces manufactures lui seraient un peu à charge d’un côté, il y gagne toujours beaucoup de l’autre, en délivrant l’État des grands désordres et des grands inconvénients [•](A) inconvénients de la mendicité.¶Or… de la fainéantise et des vices des mendiants.

Or quand plus de sujets seront occupés, les hôpitaux et les maisons de correction seront moins chargés, et l’on ne verra plus de mendiants.

OBSERVATION XII
Plus de disposition à faire durer la paix

1. Les États qui fleurissent par le commerce sont bien plus disposés à faire durer la paix, puisque l’on ne peut faire de commerce qu’avec les nations avec lesquelles on est en paix.

2. Plus l’État sera tourné vers le commerce, plus les ministres et les sujets verront combien la guerre cause de pertes, et combien la paix apporte de biens.

3. Les voisins pacifiques auront plus de confiance à une nation dont le gouvernement est tourné au commerce : car alors ils verront que ceux qui la gouvernent ne songent point à faire de conquêtes qui coûtent beaucoup plus qu’elles ne valent, et qui attirent beaucoup d’ennemis ; et qu’ils ne songent au contraire qu’à faire jouir les sujets des bienfaits de la paix [•](C) paix.¶4. Pour ne point diminuer considérablement le revenu de l’État le gouvernement cherchera davantage la voie de négociation pour terminer les différends¶OBSERVATION XIII….

OBSERVATION XIII
Plus de disposition à une ligue générale pour la conservation réciproque des États

Ce qui peut éloigner certains princes d’une ligue générale pour la conservation des souverainetés en l’état qu’elles sont, c’est le désir de s’agrandir et de faire valoir certaines prétentions.

Ce qui peut les empêcher de convenir que leurs différends présents ou futurs seront décidés par les alliés, à la pluralité des voix pour la provision, et aux trois quarts pour la définitive, c’est l’espérance d’avoir pour ainsi dire plus beau jeu par la voie de la guerre que par la voie du jugement des alliés.

Mais plus un État sera florissant par le commerce, plus il craindra la guerre, moins il désirera les conquêtes [•](C) conquêtes qui lui coûteraient plus qu’elles ne valent et… ; et s’il est plus puissant que ses voisins, plus il aura de facilité à former, peu à peu et par parties, la ligue générale pour la conservation réciproque des États [•](A) États et l’arbitrage général pour […] à venir.¶TROISIÈME… ; c’est-à-dire l’arbitrage permanent pour la décision sans guerre de tous les différends présents et à venir entre souverains, et pour conserver les États monarchiques, malgré les temps [•](C) temps de minorité et d’affaiblissement et de division dans les familles royales.¶TROISIÈME… d’affaiblissement et de division.

OBSERVATION I
Perfectionner les lois maritimes

Nous avons des lois pour les marchands ; mais il y manque beaucoup de choses, et il faut les perfectionner dans un bureau exprès.

OBSERVATION II
Juridiction du commerce

Les juges du commerce doivent avoir exercé le commerce durant dix ans au moins, et demeurer dans les villes maritimes22Les juridictions consulaires ou tribunaux de commerce ont été instaurés en France au XVI^e siècle dans les villes où il y avait des communautés importantes de marchands par souci de leur éviter les longueurs et coûts de la chicane. Anciens consuls et marchands notables élisaient un collège électoral qui à son tour élisait un juge et des consuls qui devaient être régnicoles et résidents de la ville (Christian Huetz de Lemps, « Consuls », in Dictionnaire de l’Ancien Régime, Lucien Bély (dir.), Paris, PUF, 1996) ; sur le soutien à cette juridiction, voir le « Mémoire sur le commerce en général » (remis au Conseil le 8 avril 1701) de Peletyer, directeur de la Compagnie des Indes orientales, député de Paris au Conseil de commerce, dans Correspondance des contrôleurs généraux des finances avec les intendants des provinces, Arthur Michel de Boislile et Pierre de Brotonne (éd.), Paris, Imprimerie nationale, 1874-1897, t. II, p. 503 ; sur la connaissance par l’auteur des mémoires présentés au Conseil, voir Carole Dornier, Commerce, Introduction, note 2..

Il faut deux chambres dans un port : l’inférieure qui juge les provisions des matières importantes sauf l’appel, et les petites causes présidialement et sans appel, jusqu’à la somme d’environ trois cents livres. Cette chambre sera composée de huit juges choisis au scrutin par les trente plus riches négociants ou marchands de la ville.

La [•](A) La seconde chambre jugera… chambre supérieure jugera en dernier ressort les appellations des affaires de commerce entre marchands et marchands ; et les juges, lorsqu’il vaquera des places, seront choisis du nombre de ceux qui auront exercé dans la première juridiction, et au scrutin [•](A) scrutin par ces juges subalternes.¶1. Il faut….

OBSERVATION III
Honneurs et émulation

1. Il faut [•](A) faut honorer la profession et l’ordre des marchands.¶2… que l’État donne des honneurs et des marques de distinction aux marchands considérables estimés pour leur probité.

2. Il ne faut point permettre ni la vénalité des charges, ni la maudite méthode des recommandations ; mais il faut y introduire la méthode du scrutin perfectionné, dont j’ai parlé dans le plan général du gouvernement [•](A) [Fin de l’Observation III.], quand il s’agira de distribuer deux ou trois lettres de noblesse, ou les lettres de baron ou de comte23Des Casaux du Hallay, en 1702, député de Nantes siégeant au Conseil de commerce, auteur d’un mémoire consulté par l’abbé de Saint-Pierre, et Duguay-Trouin, en 1709, sont anoblis à la condition de continuer le commerce ; voir Jean Meyer, La noblesse bretonne au XVIII^e siècle, Paris, EPHE, 1966, t. I, p. 336-345. L’anoblissement pouvait expliquer l’attrait pour la fonction de directeur de la Compagnie des Indes ; voir Philippe Haudrère, La Compagnie française des Indes au XVIII^e siècle (1719-1795), t. I, p. 187. [•](C) comte aux principaux marchands tant qu’ils demeureront dans la marchandise.¶OBSERVATION IV….

OBSERVATION IV
Compagnie de cadets

Pour [•](A) Pour honorer davantage… perfectionner davantage la profession des marchands maritimes, il serait à propos que le roi entretint au Port-Louis24Port-Louis, au sud de la Bretagne, avait été désigné depuis 1666 comme le site portuaire de la Compagnie des Indes, situé en face de ce qui allait devenir la ville de Lorient, cité artificielle au service du commerce des Indes ; voir Louis Chaumeil, « Abrégé d’histoire de Lorient de la fondation (1666) à nos jours (1939) », Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest, t. XLVI, nº 1-2, 1939, p. 66-87. une compagnie de trente cadets [•](A) cadets de noblesse ancienne et […] établissement des Indes.¶1. Pour… nobles, et autant dans le principal établissement de la Compagnie dans les Indes, choisis dans les classes de trente pareils dès le collège.

1. Pour y apprendre, dans deux ans de séjour, sous des maîtres, les principes de la navigation et du commerce, et les langues commerçantes.

2. Pour voyager dans les vaisseaux comme cadets, et pour suppléer les uns aux enseignes, les autres aux écrivains du vaisseau.

3. Ils remplaceraient ces officiers et ce remplacement serait fait au scrutin entre eux dans le port [•](A) port et si dans le scrutin des capitaines consultés il se trouvait deux boules noires, il ne se trouverait point élu et aucun des capitaines consultés ne dira qu’il a donné la boule blanche, à peine d’interdiction de tout scrutin.¶De cette….

De cette manière le commerce maritime se peuplera peu à peu en cent ans de l’ancienne noblesse, dont les uns seront capitaines, les autres directeurs, les autres dans les emplois subalternes, et tout cela viendra de deux pépinières de ces deux [•](C) deux sortes de compagnies de cadets.¶J’appelle… compagnies.

J’appelle ancienne noblesse la famille qui prouvera par titres une filiation noble depuis deux cents ans, par un jugement du Bureau de la noblesse.

Ces deux compagnies ne seront pas formées tout d’un coup, mais on en choisira tous les ans dix entre les écoliers de Paris, dont les parents auront donné leur nom au registre de la compagnie, après qu’ils auront atteint l’âge de quinze ans. Les trois officiers proposés pour ce choix s’informeront de leurs mœurs, et des places qu’ils auront dans leurs classes.

Comme pour remplir les places qui vaqueront tous les ans dans ces deux compagnies de cadets, il ne faudra au plus que dix cadets, on ne pourra pas craindre qu’un trop grand nombre de noblesse abandonne la guerre pour se jeter dans le commerce [•](A) [Fin de l’Observation.] ; et il n’y aura point de faveur et de recommandation à craindre, puisque ce choix se fera entre pareils qui auront étudié ensemble, suivant la méthode du scrutin.

OBSERVATION V
Lettres de noblesse

1. Pour honorer encore plus la profession des marchands maritimes, il est à propos que le roi donne tous les deux ans une patente de noblesse à une famille de marchands dans une des douze principales villes marchandes du royaume, Paris, Rouen, Saint-Malo, Port-Louis, Nantes, La Rochelle, Bordeaux, Bayonne, Marseille, Lyon et Strasbourg, et cela au scrutin des trente plus riches marchands de chacune de ces villes [•](A) villes qui circuleront…. Le roi nommera les trois premiers marchands, ceux-ci nommeront le quatrième, ces quatre nommeront le cinquième par scrutin, et ainsi de suite jusqu’à trente.

Ces villes circuleront dans le rang que je viens de nommer ; mais je demande qu’il y ait une condition dans les titres de noblesse, qui est que les enfants qui iront s’établir ailleurs que dans la ville de commerce avant cinquante ans depuis la date de ces lettres ne jouiront point du privilège de noble [•](A) noble.¶2. Afin que…, et seront censés avoir dérogé.

2. Afin que la noblesse ne se multiplie pas trop, il sera peut-être à propos de diminuer un peu les principales routes qui donnent la noblesse par des charges vénales, et d’ouvrir de nouvelles routes pour en acquérir dans la guerre, par exemple en devenant [•](C) devenant maréchal de camp.¶3. Cette… officier général.

3. Cette permission d’anoblir une famille est un des trésors de l’État qu’il faut bien se garder de prodiguer, car il cesserait d’être trésor, mais il faut en faire usage pour la plus grande utilité publique. Or il est visible que nous n’avons pas jusqu’ici assez honoré la profession de marchand en gros, et surtout de marchand maritime. Je suis même étonné que les Hollandais ne donnent pas des lettres de noblesse héréditaire [•](A) héréditaire aux principaux officiers de leur… à deux ou trois mille familles de celles qui ont exercé, ou qui exercent les principaux emplois de leur République et de leur Compagnie des Indes.

4. De cette manière on remplacera les familles nobles qui s’éteignent, et ce sera en donnant de l’émulation pour avancer le commerce, et pour y faire demeurer les anciennes familles de commerçants [•](A) [Fin de l’Observation.] dans les villes marchandes et dans le commerce, au moins durant deux ou trois générations.

OBSERVATION VI
Distinction entre les nobles

1. Quand il y aura dans le commerce trente nobles, le roi accordera à un d’entre eux choisi au scrutin un titre de comte ou de marquis [•](A) marquis ; quand il y en aura soixante, il y aura deux pareils titres et ainsi à proportion, mais… ; mais ces titres ne seront que personnels, au lieu que le titre de noble sera héréditaire [•](A) héréditaire.¶2. Il faut réserver les titres de maréchal de France, de chevalier du Saint-Esprit et de duc personnel pour les premiers emplois militaires.¶3. Il serait….

2. Il serait à propos qu’il y eût dans les premiers magistrats de pareilles distinctions personnelles, et surtout pour les doubles voix un sur trente, et choisis au scrutin.

OBSERVATION VII
 [•](A) Encouragement pour les différentes pêches¶1. Il faut examiner…Secours et protection

Il faut examiner ce qui empêche les Français d’augmenter leur pêche de la baleine, leur pêche du hareng, leur pêche de la morue, et lever les obstacles. C’est au roi et à l’État à aider les négociants, soit de crédit, soit d’argent, soit de protection25À partir de 1689, les Hollandais ont considérablement développé ces trois pêches, devenues, selon l’extrait fait par l’abbé de Saint-Pierre d’un mémoire sur le commerce de Hollande, les mines d’or (baleine), d’argent (hareng) et de cuivre (morue) de ce pays ; BPU Neuchâtel, ms. R158, p. 1-2. Cette expansion s’est faite, pour la baleine et la morue, au détriment du pays basque ; voir ibid., p. 4 (mémoire de Rol, député de Bayonne) et Jacques Savary Des Bruslons, Dictionnaire universel de commerce, t. I, art. « Baleine », p. 220. Les bateaux hollandais étaient escortés par des vaisseaux de guerre qui assuraient leur protection. Sur la pêche au hareng pratiquée en France au large de Dieppe, Le Havre, Honfleur, et sur la concurrence européenne et la réglementation, voir Jacques Savary Des Bruslons, Dictionnaire universel de commerce, t. II, art. « Hareng ».. C’est ainsi qu’en usent les Anglais : ils comptent habilement ces sortes de dépenses et d’avances de deniers au nombre des dettes de l’État [•](A) État.¶2. Peut-être qu’il faut les encourager à former de petites compagnies dans chaque ville et alors c’est à l’intendant de les amuser tant par promesses pour les uns que par menaces pour les autres ; mais c’est au roi à mettre en œuvre son autorité dans ces différents cas.¶OBSERVATION…, et au nombre des profits que peut faire l’État.

OBSERVATION VIII
Fortifications, garnisons, vaisseaux de guerre

1. La principale protection que l’État est obligé de donner au commerce, ce sont des places de sûreté, et des vaisseaux de convoi. Il faut que le roi regarde cette dépense, comme une dépense absolument nécessaire26Sur la politique des convois pour protéger le commerce colonial sous Louis XV, voir Patrick Villiers, La France sur mer : de Louis XIII à Napoléon I^er, Paris, Fayard, 2015, chap. XVII..

2. Mais comme ces forces doivent être employées pour la plus grande utilité du commerce, il faut que les commandants des places puissent être destitués par le Conseil du commerce, afin qu’ils agissent et se gouvernent, non contre, mais pour les intérêts de la compagnie et selon ses désirs.

OBSERVATION IX
Plantation des colonies

1. Nous avons diverses colonies sous les climats chauds et froids, et de toutes sortes de terroirs : ainsi il n’y a point d’arbres, de plantes et d’animaux que nous ne puissions élever ou en France, ou dans nos colonies. Il n’est question que de commencer à y planter, et à les peupler d’animaux.

2. Nous avons déjà heureusement fait des essais pour le café, pour le tabac, pour le sucre27Le sucre et le tabac étaient cultivés aux Antilles, le café consommé en France provenait exclusivement de l’Arabie heureuse (Yémen), jusqu’à ce qu’il soit planté et produit sur l’île Bourbon ; voir § 62. ; il n’y a qu’à en faire d’autres et à continuer.

3. S’il nous manque de bons ouvriers, ou indiens ou étrangers, pour leur enlever peu à peu leurs manufactures et leurs teintures, et les faire en France, il faut leur donner de bonnes pensions, afin qu’ils viennent ici avec leurs familles28Attirer des savoir-faire de l’étranger permettait de contourner des mesures protectionnistes néfastes au commerce : certains secrets de fabrication des étoffes indiennes, dont l’importation avait été prohibée par Louvois depuis 1686, avaient été introduits avec succès à Marseille à partir de 1669 par des Arméniens venus de Candie ; voir Les belles de mai : deux siècles de mode à Marseille. Collections textiles du Musée du Vieux-Marseille (XVIII^e-XIX^e siècles), catalogue de l’exposition de 2002, Marseille, Éd. Alors hors du temps / Musées de Marseille, 2002, p. 35. ; dépense très utile à l’État [•](A) État.¶4. Il faudrait empêcher que ces manufactures s’établissent dans les ports, de peur que l’on ne fut tenté de faire venir dans les ports des manufactures étrangères pour les confondre avec celles du pays ; mais il faut les établir vingt lieues dans les terres.¶4. On….

4. On ne saurait trop planter de cotonniers, de mûriers, et faire trop venir de coton et de soie en balles, et trop peu d’ouvrages de soie et de coton, en France, de peur de ruiner nos manufactures.

5. Rien ne nous empêche d’avoir des plantations de cacao, de quinquina, de divers bois de Brésil, etc.

OBSERVATION X
Île de Bourbon [•](A) Bourbon ou île Désirée¶L’île…

L’île de Bourbon est à vingt degrés de latitude méridionale : il y a un établissement et des plantations de café qui réussissent à merveille, et mieux qu’à Moka même, qui est à quatorze degrés de latitude septentrionale ; mais cette île n’a pas de bons ports. L’île Maurice, qui est à trente lieues à l’est sous le même parallèle [•](C) parallèle et qu’on peut appeler l’île de Paris a…, a deux bons ports29D’abord escale, les Mascareignes deviennent un enjeu du commerce colonial français au XVIII^e siècle. Dans un rapport de 1712, Louis Boyvin d’Hardancourt, commissaire visitant les établissements de la Compagnie, qui soulignait l’absence de port sur l’île Bourbon, constate la présence de deux « bons ports » (le port du Nord-Ouest qui deviendra Port-Louis et le port du Sud-Est devenu Port-Bourbon) sur l’île de France et préconise d’y prévoir l’établissement d’une relâche pour les vaisseaux de la Compagnie. Le 15 septembre 1715, le capitaine malouin Dufresne d’Arsel, sur instruction de Pontchartrain, prend possession de l’île de France, baptisée Maurice par les Hollandais qui l’avaient colonisée puis abandonnée. La place, escale sur la route des Indes, devait servir de base arrière pour protéger le négoce et la production du café sur l’île Bourbon ; voir Philippe Haudrère, La Compagnie française des Indes au XVIII^e siècle (1719-1795), t. I, p. 294 ; t. III, p. 921.. On pourrait en choisir un et le bien fortifier, et y faire un grand établissement où il y aurait de grands magasins pour les vaisseaux et pour les marchandises d’Europe et des Indes ; elle est à 180 lieues du cap de Bonne-Espérance.

Ceux d’Europe ne feraient que décharger les marchandises d’Europe, et charger celles des Indes, et remettre à la voile. Ceux de la Chine et de Pondichéry n’auraient qu’à décharger les leurs, et se charger des marchandises d’Europe30Le projet de faire de l’île de France une escale sur la route des Indes fut envisagé pendant la Régence, abandonné après 1721 au profit de Madagascar, puis repris sous l’impulsion du gouverneur des Mascareignes, La Bourdonnais, à partir de 1733 ; voir Philippe Haudrère, La Compagnie française des Indes au XVIII^e siècle (1719-1795), t. II, p. 690..

1. La navigation pourrait se faire ainsi tout d’une traite, sans s’arrêter pour faire du bois ou de l’eau, si ce n’est à Sainte-Hélène.

2. La compagnie y épargnerait beaucoup de temps, parce que les équipages seraient toujours en mer occupés à voiturer, et non à attendre l’achat des marchandises [•](A) marchandises.¶Cette vue et plusieurs autres de ce mémoire sont dues à M. de Moras.¶OBSERVATION…. Je dois plusieurs de ces vues à un homme habile31Abraham Peyrenc de Moras (1684-1732), financier enrichi grâce au système de Law, membre du 1^er bureau du Conseil des Indes, commissaire du roi auprès de la Compagnie des Indes jusqu’à sa mort ; voir Philippe Haudrère, « L’origine du personnel de direction générale de la Compagnie française des Indes, 1719-1794 », Revue française d’histoire d’outre-mer, t. LXVII, nº 248-249, 1980, p. 358. dans ces matières, qui ne veut pas être nommé.

OBSERVATION XI
Colonies

Il serait à propos pour les colonies d’envoyer des enfants mâles et femelles depuis dix ans jusqu’à quatorze, afin de s’accoutumer plus facilement au climat.

On pourrait les prendre dans les hôpitaux des grandes villes, et on les recevrait dans l’hôpital de la colonie, d’où on tirerait les garçons pour les occuper, et les filles pour les marier.

OBSERVATION XII
Multiplication des petits ports

Nous avons plusieurs petits ports assez commodes pour le commerce, le long de nos côtes : mais parce que ces lieux sont sujets à la taille arbitraire et disproportionnée, les gens riches qui pourraient y entretenir des barques s’en retirent, de peur d’être ruinés par la taille, et les autres riches n’oseraient s’y établir. On pourrait les tarifer, ou y établir la taille tarifée32Sur les conséquences de la taille arbitraire sur l’activité portuaire, voir Taille, § 65-68., et alors ils se peupleraient bientôt de matelots et de marchands. Or l’on ne saurait croire combien de commodités les grands ports tireraient de ces petits ports, combien les petits commerces de proche en proche et de la pêche formeraient de mariniers, qui deviendraient propres aux navigations de long cours.

OBSERVATION XIII
Commerce de blé contre la famine

Nous avons essuyé en peu d’années plusieurs famines, faute de prévoyance, faute d’être bien avertis du prix des blés chez les étrangers tant du Nord que du Midi, et faute de vaisseaux et de fonds pour les achats. Or [•](A) Or si l’on charge une compagnie de ce commerce, elle pourrait s’obliger à donner le bon froment dans tous les ports à un certain prix, comme à dix huit £ le grand setier de 250 livres pesant, et le pain à deux sous la livre, et alors […] craindre.¶OBSERVATION… s’il y avait beaucoup de vaisseaux en commerce, on serait toujours bien averti du prix du blé dans tous les ports, et alors on n’aurait plus de famine à craindre. On ne craint point la famine en Hollande, quoiqu’il n’y croisse que très peu de blé33En 1725, Saint-Pierre rédige un Projet contre la famine qui préconise pour le commerce des blés, comme Boisguilbert, les échanges intérieurs et extérieurs ; voir Famine, § 11, 42-43, 62..

OBSERVATION XIV
Examen des anciens registres

Il y a une grande commodité dans les compagnies, c’est que les registres y sont bien tenus ; mais dès que les comptes de l’année sont rendus, on les laisse à l’écart comme papiers inutiles. Cependant s’il y avait [•](A) avait deux directeurs occupés… un directeur et un sous-directeur occupés à examiner les anciens registres, et les anciennes délibérations des achats et des ventes, des registres de dix ans, de vingt ans, et au-delà, ils feraient quantité d’observations très utiles pour diminuer les dépenses, pour augmenter les profits, et pour perfectionner les statuts. Mais à dire le vrai, cette méthode, qui se ferait avec émulation, ne sera jamais bien vive et bien constante que lorsque ces directeurs auront la ferme [•](C) ferme de la Compagnie des Indes à… à forfait, lorsqu’ils sentiront que c’est pour eux-mêmes qu’ils travaillent, et que s’ils trouvent durant trois ou quatre mois divers expédients qui produisent à la compagnie cent mille écus de profit par an, ils augmenteront leur profit annuel de plus de deux mille écus, tandis que les autres directeurs travaillent chacun dans son emploi à en faire gagner autant à tous les associés [•](A) associés.¶OBSERVATION 15¶Bail à forfait, moyen général¶On n’a point besoin de proposer des moyens pour perfectionner le commerce aux commerçant ; leur intérêt les rend assez appliqués et assez habiles quand ils savent qu’ils augmentent à mesure qu’ils seront laborieux et industrieux, car l’expérience et l’application leur donnent une infinité de lumières et leur fournissent une infinité d’expédients que le plus grand esprit n’imaginerait jamais sans un pareil ressort et une pareille expérience. Mais ce grand intérêt, cette grande application, qui est-ce qui les leur donnera ? Qui leur donnera ce grand ressort ? Une seule chose : c’est un bail perpétuel, qui soit une espèce de forfait où ils partagent les profits de leur travail avec le roi. C’est ce que j’ai expliqué assez au long dans un mémoire séparé.¶OBSERVATION….

OBSERVATION XV
Acheter de la première main

Tout le monde sait que ceux qui achètent pour revendre veulent et doivent vendre plus cher qu’ils n’ont acheté. Il est donc de l’habileté des directeurs de la compagnie de tâcher, d’un côté, d’acheter de la première main, et de l’autre de vendre à la dernière main, c’est-à-dire aux consommateurs mêmes, parce qu’on leur vend plus cher qu’aux marchands. Les Hollandais font grand usage de cette maxime, elle demande plus de travaux et de soins ; mais ils ne craignent pas l’augmentation de soins et de travaux, pourvu qu’ils y trouvent l’augmentation de profit [•](A) profit.¶Mais que le roi fasse un marché à forfait et un forfait de métairie et qu’il ne craigne pas que ses métayers n’imaginent et n’exécutent en peu de temps tout ce que les Hollandais ont imaginé et exécuté d’utile pour améliorer leur commerce.¶QUATRIÈME PARTIE….

OBSERVATION XVI [•](C) [Observation omise.]
Chambre de commerce

L’établissement d’une chambre de commerce en France, pour examiner et perfectionner tous les mémoires qui regardent cette matière, est très raisonnable et très nécessaire à l’État34Il existait dans les villes représentées par leurs députés au Conseil de commerce (voir Introduction) des chambres de commerce chargées de la défense des intérêts locaux ; Jean Tarrade, « Chambres de commerce », in Dictionnaire de l’Ancien régime. L’abbé de Saint-Pierre envisage plutôt ici un bureau de ministère chargé d’examiner les mémoires sur le commerce et les colonies, comme le troisième bureau du ministère du Dehors évoqué dans son Projet pour perfectionner le gouvernement des États, in OPM, Rotterdam / Paris, J. D. Beman / Briasson, 1733, t. III, p. 46.. Mais pour perfectionner cet établissement, il serait à propos que les intendants du commerce, avant que d’avoir voix délibérative, passassent trois ans dans les principaux ports de France, de Hollande et d’Angleterre, à étudier tout ce qui regarde le commerce ; et que durant leur séjour ils envoyassent tous les trois mois au greffier de la chambre leurs observations, sur ce qu’il faudrait ou imiter ou corriger dans ce qu’il ont vu ou appris, pour prouver à la chambre leur application suivie au métier auquel ils se destinent.

OBJECTION I

La constitution présente de l’État est encore presque toute militaire. La noblesse gouvernait autrefois, et elle était anciennement très ignorante, assez barbare et toute militaire, à peu près comme celle des [•](A) des Turcs… Polonais et des Turcs. Les gens de robe ont pris depuis beaucoup de part aux affaires, mais les grands honneurs sont encore entre les mains de la noblesse militaire ; et vous voulez changer cette constitution, pour nous faire tous de bons marchands hollandais.

OBJECTION II

Les Hollandais n’ont que peu de terre, ils sont environnés de la mer, ils sont dans des marais coupés de canaux, la nécessité et la nature de leur situation les portent naturellement au commerce maritime. Leur métier est d’être commerçants, ils vivent de peu, ils ne connaissent point le luxe français, ils surpasseront toujours de beaucoup les Français dans le commerce, et pourront toujours donner leurs marchandises à meilleur marché, et ruiner ainsi les marchands français ; la constitution républicaine est même beaucoup plus favorable au commerce et aux compagnies maritimes que la constitution monarchique35Les exemples historiques de Venise et de Gênes, le succès des Provinces-Unies accréditaient cette idée soutenue en particulier par Josiah Child (A Discourse about Trade [1690] ; traduction française dans Traités sur le commerce […], Amsterdam / Berlin / Paris, Neaulme / Guérin et Delatour, 1754, p. 402-403) que les monarchies n’étaient pas favorables au commerce ; voir aussi Alexandre Le Maître, La Métropolitée, ou de l’établissement des villes capitales […], Amsterdam, B. Boekholt pour J. Van Gorp, 1682, chap. XLVIII, p. 152 sq. et 191-192 ; sur le rapport entre commerce et typologie des gouvernements chez Montesquieu, voir L’esprit des lois (XX, 10).. Croyez-moi, laissez la supériorité de commerce aux Hollandais, et gardez votre supériorité dans la guerre.

OBJECTION III

Ce n’est pas à la France à s’enrichir par la supériorité de son commerce, c’est à la France à soumettre les nations commerçantes à la supériorité de ses armes, c’est à Rome à subjuguer Carthage.

OBJECTION IV

Si dans trente ou quarante ans nous avons autant de commerce que les Anglais, cela nous fera négliger la guerre, et alors nous pourrons être attaqués avec avantage et avec supériorité par nos voisins.

OBJECTION V

Une preuve que les Anglais et les Hollandais croient que votre compagnie39La Compagnie perpétuelle des Indes est le résultat de l’opération de fusion, menée par John Law en 1719, de plusieurs compagnies de commerce françaises. tombera bientôt d’elle-même, c’est qu’ils n’ont fait nulle opposition à son établissement. Ils ont même déjà eu l’expérience de la première compagnie que feu M. Colbert établit en 1664 qui se détruisit d’elle-même40Le commerce d’Amérique était accessible à des négociants européens qui s’unirent avec des colons pour faire cesser le monopole des compagnies. La Compagnie française des Indes occidentales fut mise en liquidation en 1674 ; voir Philippe Haudrère, « Compagnies de commerce », in Dictionnaire de l’Ancien régime. ; parce qu’il n’y a que le gouvernement républicain, ou les maximes de ce gouvernement, qui puissent être constantes et uniformes. Les maximes changent avec le Premier ministre, dans les monarchies ; et si la Compagnie de Londres subsiste et prospère, c’est qu’elle tient plus au Parlement, qui est immortel et constant, qu’aux ministres qui meurent et qui rendent par leur mort le ministère inconstant.

OBJECTION VI

Si vous employez plus d’hommes au commerce maritime, vous en emploierez moins dans la culture de la terre, dans les manufactures et dans la guerre.

OBJECTION VII

Je sais bien que le navigateur met à profit les vents, les marées, et les autres courants d’eau ; mais le cultivateur ne met-il pas à profit la chaleur intérieure de la terre, la chaleur du soleil, les sels de l’air et de la terre ? Les meuniers ne mettent-ils pas à profit les vents ou les courants d’air, et les courants d’eau dans leurs moulins ? Le cultivateur ne hasarde pas sa vie, comme le matelot.

OBJECTION VIII

 [•](C) [Paragraphe omis. Le début de la Réponse est contenu dans l’Objection VIII.]Les Anglais et les Hollandais ont beaucoup d’argent à mettre dans le commerce, au lieu que les Français en ont peu ; cependant le commerce ne peut s’augmenter qu’à proportion que l’on y emploie d’argent.

OBJECTION IX

Les manufactures étrangères en soie et en toile de coton ruineront nos manufactures en soie, en toile de chanvre, en toile de lin, et en draps de laine, qui nous servent pour les habits des hommes et des femmes.

[Texte du manuscrit de Rouen (A) supprimé.] [•](A) [Pour des raisons de lisibilité, la variante de A est reproduite dans le corps du texte.]

OBJECTION X

Il y a un inconvénient dans votre vue de donner les fonds et les privilèges de votre compagnie à bail perpétuel et à forfait proportionné au forfait de métairie, c’est qu’il peut se rencontrer des cas dans lesquels des avances rapporteraient vingt ans après deux cents, trois cents pour cent ou du moins l’équivalent pour l’augmentation du bonheur de la nation ; or dans la régie simple faite par le roi ou plutôt par ses commissaires, que préside le ministre des finances le roi sera toujours le maître d’ordonner ses avances au lieu qu’en baillant le total à forfait de métairie perpétuel et proportionné le roi ne sera pas le maître de faire ou de soutenir par la compagnie certains établissements qui rapporteraient à la nation vingt ans après cinq cents pour cent ou en argent ou en d’autres avantages qui seront équivalents au profit pécuniaire. La raison de cette opposition c’est que le plus grand nombre des fermiers préféreront toujours les moindres profit de cinquante pour cent qui sont sûrs et présents à des profits de cinq cents pour cent qui sont éloignés de dix, de quinze ans et par conséquent un peu incertains ; or cet obstacle serait une perte pour l’État.

[Texte du manuscrit de Rouen (A) supprimé.] [•](A) [Pour des raisons de lisibilité, la variante de A est reproduite dans le corps du texte.]

CONCLUSION

Des gros avantages que doit produire à la nation une grande augmentation de commerce, tel qu’est le commerce de la nation anglaise, il suit que le ministère ne saurait trop donner d’attention à mettre en œuvre les principaux moyens et surtout à rectifier tellement la constitution de la Compagnie des Indes qu’elle soit toujours composée des plus habiles négociants maritimes qui puissent voir avec évidence qu’ils s’enrichissent dans leurs travaux et par leur industrie à mesure qu’elle s’enrichira. [Fin du texte du manuscrit de Rouen (A) supprimé.]

OBSERVATION [•](A) [Titre omis.]

À l’égard [•](A) À l’égard […] le grand article est de […] aussi commodes en hiver sur le pavé qu’ils le sont en été sur la terre ; c’est sur quoi j’ai fait un mémoire séparé, mais quant à présent je ne parle que… du commerce par terre le point principal est de rendre les chemins sûrs et commodes, de multiplier les canaux, et de supprimer et de rembourser les péages sur les rivières. Je ne parle ici que du commerce maritime.

Utilité de la compagnie pour l’État

Nous tirions à grands frais de nos voisins, et par conséquent des nations qui souvent sont nos ennemis, les marchandises des Indes [•](A) Indes, la plupart peu nécessaires, si ce n’est pour entretenir notre vanité et notre luxe.¶Nos voisins nous vendaient… ; ils nous en vendaient tous les ans pour [•](A) pour vingt ou trente millions de marchandises qui ne… plus de vingt millions, et elles ne leur coûtaient pas tous frais faits dix millions, et s’enrichissaient ainsi très considérablement chaque année à nos dépens ; et ce qui était de plus important, ils prenaient le chemin de nous assujettir ainsi par notre propre argent, c’est-à-dire par nos propres armes.

Dans le temps des guerres que nous avions contre eux, il arrivait qu’avec le gain qu’ils avaient fait sur nous durant la paix les années précédentes, ils armaient pour nous faire la guerre les deux tiers plus de vaisseaux et de troupes qu’ils n’eussent pu faire, s’ils n’eussent gagné sur nous en temps de paix des sommes immenses qu’ils employaient contre nous en temps de guerre.

Ainsi l’on peut dire que si nous augmentons notre commerce, non seulement nous affaiblirons le leur, mais que nous diminuerons encore le nombre de leurs troupes, de leurs vaisseaux, de leurs matelots, et que nous augmenterons le nombre des nôtres.

Par les supputations du chevalier Petty, illustre Anglais, un matelot vaut à l’État quatre voituriers ou quatre autres artisans communs47Petty écrivait qu’un matelot valait trois laboureurs (Political Arithmetick…, vol. I, chap. I, 2, [18]) ; voir Taille, § 68..

Le grand profit du commerce maritime vient, pour la plus grande partie, de ce que les voitures par eau coûtent incomparablement moins que les voitures par terre ; parce que sur mer l’on fait servir jour et nuit le vent, qui ne coûte rien, à la place des animaux qui portent, et qui tirent sur terre le jour seulement, et qui coûtent beaucoup.

Un cheval tire sur un canal plus que vingt autres pareils ne tireraient sur des charrettes, et l’on a sur mer l’avantage de faire servir le vent à la place des chevaux.

Dix hommes apportent par mer avec leurs vaisseaux une charge de trois cents tonneaux, qui pèsent chacun deux mille livres ; au lieu que pour l’apporter par terre, il faudrait trois cents hommes, trois cents charrettes, et six cents chevaux.

Le vaisseau va jour et nuit, ainsi la voiture par mer coûte cent fois moins que la voiture la moins chère par terre.

Nos lois pourront devenir un jour assez bonnes pour nous déterminer, par des distinctions honorables, à employer notre superflu à des entreprises utiles à l’État ; par exemple, à paver des chemins, à faire des canaux navigables, à des hôpitaux, à des collèges, à de petites écoles, etc.48Voir « Un projet pour mieux mettre en œuvre le désir de la distinction entre pareils », in Œuvres diverses de monsieur l’abbé de Saint-Pierre, Paris, Briasson, 1730, t. II, p. 195-295.. Et de pareilles lois seraient fort désirables dans un royaume très grand, très abondant, et dans lequel il y a un nombre prodigieux de chefs de famille qui ont beaucoup de superflu, et qui outre les commodités et les agréments du corps se trouvent comme forcés, faute de bonnes lois, à chercher d’autres distinctions vaines, frivoles, mal fondées, et que l’on n’obtient que par le luxe, par une dépense excessive en bâtiments, en meubles, en étoffes des Indes, en habits, en tables, en nombre de domestiques et de chevaux, etc.

Je conviens que lorsque notre État sera mieux policé, nous pourrons nous passer de la plus grande partie du commerce des Indes ; et je montrerai un jour que de pareilles lois ne sont pas difficiles à inventer, et ce qui est plus important, qu’elles seraient à tout prendre plus agréables à suivre que celles que nous recevons de la vanité, c’est-à-dire d’une petite gloire, ou d’une gloriole49L’abbé de Saint-Pierre introduit ce néologisme dans « Un projet pour mieux mettre en œuvre le désir de la distinction entre pareils », p. 200. très méprisable : au lieu que les distinctions et la gloire que produiraient les dépenses utiles au public seraient effectivement très précieuses, très solides, et très durables.

Mais en supposant nos mœurs telles qu’elles sont aujourd’hui, corrompues par le plaisir que causent les glorioles, et par conséquent en nous supposant dans le besoin actuel des marchandises des Indes, ne vaut-il pas incomparablement mieux pourvoir nous-mêmes, par nos propres citoyens, aux besoins de la nation malade de fantaisies vaines et frivoles que d’en donner, ou plutôt d’en laisser la commission très lucrative à nos voisins, et par conséquent à ceux qui, à cause du défaut de police et d’arbitrage entre les États d’Europe, peuvent devenir d’un jour à l’autre nos plus dangereux ennemis ?

 [•](A) [Paragraphe omis.]La Compagnie des Indes peut donc quant à présent devenir très avantageuse à l’État, surtout si la constitution et la forme en sont telles qu’elle aille nécessairement en augmentant ses fonds et ses dividendes : et c’est sur les moyens de lui donner une meilleure forme que je vais faire les observations suivantes.

Moyens de faire prospérer [•](A) prospérer la… davantage la Compagnie des Indes

Pour former une compagnie qui puisse en peu de temps faire un commerce suffisant pour tout le royaume, pour profiter aussi sur les nations qui ne font point encore de commerce aux Indes, pour entretenir un grand nombre de gens de mer, en temps de paix, il faut un grand fonds, qui est ordinairement très long et très difficile à trouver ; mais heureusement ce grand fonds a été trouvé dans la régence [•](C) régence de Louis XV. Il est…. Il est même pour la plus grande partie déjà employé en effets nécessaires au commerce maritime50La Compagnie obtint sous la Régence des revenus par la perception de certains impôts : la ferme du tabac, les monnaies, les fermes générales ainsi qu’un certain nombre de privilèges pour le monopole du commerce d’Afrique. En outre, Law réunit la Banque royale à la Compagnie qui put ainsi disposer de ses espèces comme de ses billets. À cela s’ajoute l’apport de fonds provenant des achats d’actions. Ces ressources permettent de doter la compagnie d’une flotte considérable ; voir Philippe Haudrère, La Compagnie française des Indes au XVIII^e siècle (1719-1795), t. I, p. 54-73. ; il n’est plus question que de donner à ce fonds la plus grande valeur annuelle qu’il est possible, de sorte que le capital et les dividendes augmentent de quelque chose tous les ans.

Il n’y a pour cet effet qu’un seul moyen. C’est d’en donner la direction à des personnes qui aient trois qualités convenables.

1. Il faut que par l’expérience ils aient acquis beaucoup d’habileté dans le commerce maritime.

2. Il faut que ceux d’entre eux qui doivent décider des affaires principales résident dans le port principal des embarquements et des débarquements [•](C) débarquements et soient envoyés dans les lieux où se font les ventes et les achats.¶3….

3. Il faut qu’ils soient les plus intéressés qu’il est possible, soit par honneur pour l’intérêt public, soit par leur intérêt particulier, à augmenter tous les ans non seulement le revenu, mais encore le capital de ce fonds.

C’est cette augmentation annuelle de capital et de revenu qui seule peut démontrer par le bilan annuel le plus ou le moins de prospérité de cet établissement, comme c’est la diminution tant du revenu annuel que du capital qui en démontrera la décadence.

C’est pour cela que les commissaires du Conseil doivent avoir toujours devant les yeux l’inventaire et l’estimation des effets actuels, pour juger dans la suite année par année de l’augmentation ou diminution de ce fonds et de son revenu, c’est-à-dire pour juger du degré de sa prospérité ou de sa décadence [•](C) décadence et pour juger des moyens d’augmenter l’une et de remédier à l’autre.¶Il y a….

Il y a deux partis à prendre pour le choix de ceux qui doivent mettre ce fonds dans la plus grande valeur qu’il est possible. Le Conseil en a pris un par provision, mais il peut en prendre un autre meilleur en définitive : c’est ce que je vais démontrer.

Le Conseil donne la régie de ce fonds à des directeurs comptables, gens d’esprit, gens d’honneur, très habiles en plusieurs choses.

Mais 1. Ils n’ont point acquis une longue expérience, une grande capacité dans le commerce maritime [•](C) maritime ; peut-être l’ont-ils acquise depuis ce temps-là.¶2….

2. Les directeurs qui décident, résident à plus de cent lieues du port principal.

3. Ces mêmes directeurs qui décident ne sont pas aussi intéressés qu’ils peuvent l’être à la décadence et à la prospérité du commerce des Indes.

Il est certain, par exemple, que des marchands maritimes qui auraient le privilège exclusif de la compagnie et la régie du fonds de cette compagnie à forfait, pour en rendre tant par an à certaines conditions, seraient incomparablement plus intéressés à la prospérité de la compagnie que [•](C) que ces mêmes directeurs qui ne sont que comptables et qui n’ont pas du roi le fonds […] forfait pour en rendre une somme fixe et telle partie aliquote, comme un tiers, une moitié du profit, les deux tiers, tous frais faits, y compris les appointements des différents directeurs ou fermiers.¶Je suppose… nos directeurs comptables, qui n’ont pas le fonds et le privilège à ferme ou à forfait.

Je suppose donc que l’on demande s’il est à propos de prendre pour parti définitif le parti de la régie comptable, ou s’il vaut mieux pour parti définitif prendre le parti de la régie à forfait. Je vais proposer les avantages et les inconvénients des deux partis.

PREUVE I [•](A) [Pas de titre mais une numérotation.]

Chacun des régisseurs comptables a son département dans cette régie. Il rend compte au conseil de la compagnie, ou au ministre du roi, de ce qui est dans l’étendue de ce département particulier ; mais il ne s’informe que légèrement, et par simple curiosité, de ce qui se passe de bien ou de mal dans les départements des autres régisseurs. Il ne fait aucun effort pour découvrir et pour remédier aux malversations les plus importantes, de peur de se faire des ennemis, et cela parce qu’il n’est point responsable, ni des fautes de prudence, ni du peu d’industrie, ni du peu de probité, ni des complaisances excessives, ni du mauvais choix, ni des mauvais marchés des régisseurs ou directeurs ses camarades ; et cela parce qu’il n’en reçoit presque aucun dommage, puisque, soit perte, soit profit, il a toujours les mêmes appointements et la même considération ; il profite même en un sens de la mauvaise conduite de ses camarades, en ce qu’elle fait plus estimer la sienne. Telle est la conduite ordinaire de ceux qui sont employés dans une régie comptable.

Il n’en est pas de même dans une régie à forfait, ou dans une régie de fermiers : tous ont un très grand intérêt que chacun dans son département ne fasse aucune faute, ni contre la prudence, ni contre la probité ; ils s’avertissent mutuellement ; ils se prêtent mutuellement leur industrie, et même leur travail ; ils se consultent réciproquement et souvent les uns les autres ; et s’il y avait une malversation visible, ou de la part d’un sous-directeur, ou de la part de son commis, tout s’unirait pour la faire cesser. C’est que leur intérêt particulier, ressort puissant, les porte tous avec force, soit pour augmenter un profit commun, soit pour diminuer une perte commune, qu’ils doivent partager.

PREUVE II [•](A) [Pas de titre mais une numérotation.]

Les régisseurs comptables ne s’engagent point d’augmenter tous les ans le capital et le dividende des actionnaires ; ils ne s’engagent pas même à faire en sorte que le capital et le dividende ne diminuent point, cette année, entre leurs mains ; ils ne se rendent point garants de la mauvaise conduite des officiers subalternes de la compagnie, et encore moins des mauvais événements qui viennent le plus souvent de l’imprudence, de la paresse et de la mauvaise conduite ; ils promettent seulement de faire leur possible, pour conserver et pour augmenter le revenu et le capital ; mais cette promesse de faire leur possible ne les engage qu’à un travail très médiocre, c’est-à-dire tel qu’il ne soit point reprochable, et jamais à faire aucun effort, et encore moins des efforts continuels de travail et d’industrie.

Il n’en est pas de même dans la régie à forfait. Le fermier à l’envi de ses camarades51À l’envi : « Avec émulation, à qui mieux mieux […] Ils travaillent […] à l’envi l’un de l’autre » (Académie, 1718, art. « Envi »)., bons travailleurs, fait les efforts pour les surpasser en travail, en industrie, et surtout en succès ; parce qu’il veut s’en faire aimer et estimer, et parce qu’il profite de son travail et de ses efforts, en même temps qu’il profite du travail ordinaire, et des travaux extraordinaires, de ses copartageants.

PREUVE III [•](A) [Pas de titre mais une numérotation.]

Soit que le capital et le dividende augmentent, soit qu’ils diminuent l’année prochaine, soit que les régisseurs comptables fassent des efforts de travail, soit qu’ils n’en fassent point, les appointements des régisseurs et leurs récompenses n’augmenteront point et ne diminueront point ; leurs appointements, leurs profits seront toujours les mêmes, et ceux d’entre eux qui travailleront le moins et avec le moins d’industrie n’auront pas moins de récompenses que ceux qui travailleront le plus, et avec le plus d’industrie et de talents.

Ainsi il ne leur importe pas de quitter Paris pour aller s’établir dans le port principal, pour faire leur régie avec plus de succès en faveur des créanciers ou actionnaires ; ainsi ils n’ont garde de demander à s’embarquer pour visiter les établissements des Indes, et pour y demeurer. Il est vrai qu’ils y prendraient en peu d’années des connaissances très avantageuses pour augmenter ce dividende ; mais comme ils ne profitent pas de cette augmentation, ils demeureront s’ils peuvent à Paris, ils y feront toutes les décisions, et se contenteront de servir sans reproche.

Il n’en est pas de même des fermiers ou des régisseurs à forfait. Ils savent que la rente, qui sera par eux due ou aux actionnaires, ou au roi s’il représente un jour les actionnaires, étant payée, tout le profit et toute la perte tombent sur eux-mêmes qui sont fermiers. Ainsi il leur importe fort de s’associer des commerçants bons travailleurs, et habiles dans le commerce maritime ; il leur importe fort que le plus habiles et les plus laborieux y décident toutes les affaires principales de la société ; il leur importe fort d’avoir parmi eux des directeurs hardis, entrepreneurs, et cependant sages, qui veuillent bien passer quelques années aux Indes, et dans les pays étrangers, tant pour diminuer les pertes que pour augmenter les profits de la compagnie ; il leur importe fort de connaître par eux-mêmes, et par les officiers subalternes, les capitaines les plus habiles, les plus courageux et les plus prudents.

PREUVE IV [•](A) [Pas de titre mais une numérotation.]

Il est naturel que les directeurs comptables cherchent sous différents prétextes à continuer de jouir de leur considération et de leurs appointements, avec le moins de peine et de travail qu’il sera possible. Ainsi il est de leur intérêt de se soutenir, de s’excuser les uns les autres, et de se contenter d’être exempts du reproche de corruption et du manque de probité : ainsi ils attribueront toujours volontiers à la mauvaise fortune, et non à leur défaut de travail et de précaution, les mauvais événements, et la diminution du capital et du dividende qui arrivera chaque année [•](C) année par la faute d’activité ou de lumière d’un directeur.¶Ils….

Ils décrieront même comme visionnaire et comme esprit inquiet, et regarderont comme gâte-métier52Gâte-métier : « On appelle ainsi celui qui, en donnant sa marchandise ou sa peine à trop bon marché, diminue le profit de son métier » (Académie, 1740, art. « Métier »)., celui d’entre eux qui par une louable ambition proposerait de nouveaux plans et de nouveaux projets, qui seraient à la vérité utiles aux actionnaires, c’est-à-dire au roi quand il aura acquis le droit des actionnaires : mais comme ces projets engageraient les autres régisseurs à des efforts et à une augmentation de travail, le grand nombre d’entre eux traversera53Traverser : susciter des obstacles pour empêcher le succès de quelque entreprise. Traverser quelqu’un dans ses desseins (Académie, 1718). toujours ce directeur zélé ; son zèle lui attirera même des calomnies, et à la fin il se découragera, et laissera aller les affaires de la régie comme les autres de mal en pis.

N’ayez pas peur ni que le plus grand nombre des régisseurs comptables proposent que l’autorité principale demeure entre les mains de ceux qui feront leur résidence au principal port des embarquements et des débarquements, et que ceux qui seront à Paris, ou ailleurs, soient obligés de s’y soumettre. Ce n’est pas qu’ils ne sachent bien de quelle importance il serait à l’utilité de la régie que ceux qui doivent décider de la quantité et de la qualité des marchandises à envoyer dans tel et tel lieu, dans tel ou tel temps, sous la conduite de tels ou tels officiers, et de tel nombre de matelots, vissent tout par leurs yeux, et entendissent de leurs oreilles toutes les différentes relations des officiers et des matelots.

Ce n’est pas qu’ils ne voient combien cette résidence du principal conseil dans le principal port pourrait épargner de frais et de mauvais marchés, et qu’ils en choisiraient bien plus sûrement les meilleurs matelots, et que l’on ferait beaucoup plus à propos les achats, les ventes, les chargements, et que l’on augmenterait ainsi bien plus facilement et très considérablement le capital et le revenu de la régie [•](C) régie. Ce n’est pas qu’ils ne voient évidemment que les Anglais et les Hollandais n’aient grande raison d’en user ainsi pour le conseil principal de leurs compagnies des Indes en mettant la résidence de ce conseil à Londres et à Amsterdam.¶Mais….

Mais n’est-il pas vrai que pour l’intérêt personnel de ces régisseurs comptables, l’augmentation de ce capital et de ce revenu ne vaut ni l’augmentation de leurs peines, ni la diminution de leurs plaisirs ; et qu’ils aimeront toujours mieux avoir la même autorité dans Paris, où ils vivent fort à leur aise, que d’avoir l’honneur d’augmenter de quelque chose [•](C) chose par une résidence peu agréable et par leur travail le capital… le capital et le revenu de la régie en faveur du roi, ou en faveur des cinq ou six mille actionnaires, gens qu’ils ne connaissent point, et pour qui ils ne s’intéressent que très faiblement.

Il n’en est pas de même des régisseurs ou gouverneurs à forfait, loin de chercher à l’envi à diminuer leur travail, ils s’encouragent tous les jours les uns les autres à l’augmenter. Loin de blâmer et de traverser ceux qui à force de méditations et de réflexions croient avoir trouvé quelque chose qui augmentera le profit annuel de la compagnie, mais qui demande une augmentation de travail de la plupart des associés, ils les loueront au contraire, ils les aideront dans leurs entreprises.

Il y a même une observation importante à faire, c’est que la nature du profit que produit le commerce maritime consiste en une infinité de détails, qui vont bien ou mal, selon que le négociant est laborieux, diligent, soupçonneux, et selon qu’il peut plus voir de choses par lui-même que par autrui.

Il peut être friponné sur tous les achats et sur toutes les ventes, tant sur la qualité que sur la quantité des marchandises. Chacun de ceux à qui il a affaire vise à le tromper, et le nombre en est immense. Sa présence est donc absolument nécessaire ; ainsi autant qu’il est possible, il faut que tous les directeurs ou sous-directeurs qui sont employés à acheter et à vendre ne soient pas simplement comptables ; il faut qu’ils aient un grand intérêt à acheter bon et à bon marché, et à vendre cher, autrement ils ne prennent pas tout le soin qu’il faudrait pour faire prospérer le fonds de la compagnie : ainsi il faut qu’ils aient part au profit de la ferme à forfait.

PREUVE V [•](A) [Pas de titre mais une numérotation.]

Dans la compagnie des régisseurs comptables, l’amour-propre les porte nécessairement au rabais de leurs peines contre l’utilité des actionnaires, ou contre l’utilité du roi s’il a le droit des actionnaires ; au lieu que dans la compagnie des associés ou preneurs à forfait, le revenu annuel des actionnaires est à couvert, par le prix fixe et annuel de la ferme ou du forfait. Mais l’amour-propre des associés les porte nécessairement avec force à augmenter leur gain, et à se distinguer entre eux à qui rendra meilleure leur affaire commune par ses soins, par ses travaux, et même par ses périls. Car ici la gloire et l’intérêt conspirent ensemble à encourager un associé ; et ce qui est d’important pour le roi, c’est que les grands profits de la compagnie deviennent ainsi nécessairement l’avantage de l’État.

Nous avons vu de nos jours des entreprises très difficiles, dont les Malouins sont venus à bout ; nous avons vu des actions d’une valeur surprenante dans leurs chefs, dans leurs soldats et dans leurs matelots ; nous avons vu en eux une industrie merveilleuse. Que l’on cherche le ressort qui a pu opérer ces espèces de merveilles, c’est l’intérêt joint à la gloire, à la distinction : ils travaillaient pour une compagnie où ils avaient part, et ils étaient chéris, distingués, honorés dans cette compagnie54La Compagnie des Indes orientales avait délégué le commerce d’Asie en 1707 à un groupe d’armateurs malouins appuyés par les financiers Crozat et Bernard, qui obtinrent un rendement financier élevé, grâce à une efficacité nautique, militaire et économique ; voir Philippe Haudrère, La Compagnie française des Indes au XVIII^e siècle (1719-1795), t. I, p. 30-31.. Or dira-t-on que la fortune de l’État n’ait pas été améliorée par l’augmentation de la fortune des Malouins ?

PREUVE VI [•](A) [Titre et numérotation omis.] [•](C) [Les deux premiers paragraphes omis.]

Outre les raisons précédentes, il est très facile au Conseil de s’éclaircir de la vérité de cette proposition : c’est de donner un plan de régie à forfait à différentes compagnies de commerçants maritimes, pour faire leurs offres. On demandera alors aux directeurs comptables : Quelles offres faites-vous de votre côté en faveur des actionnaires ? Car par les offres des uns et des autres, le Conseil verra bientôt que les directeurs comptables n’oseront garantir un si gros intérêt annuel que celui qu’offrira la compagnie de marchands la moins offrante. Je dis qu’il faut former différentes compagnies ; car il est de la sagesse du Conseil d’en former plusieurs, afin de porter par leurs enchères la ferme au prix le plus haut où elle peut raisonnablement montrer.

Il y a plus : c’est que dans l’estimation des effets de la compagnie, les marchands maritimes les estimeront au moins un cinquième plus que ne feront les directeurs, qui de comptables deviendront fermiers à forfait. C’est que ces directeurs comptables, n’étant point marchands maritimes, seront bientôt forcés de sous-fermer leur droit à des marchands maritimes, comme la Compagnie des Indes établie par feu M. Colbert fut obligée de sous-fermer son droit aux Malouins.

La plus faible appréciation, c’est qu’un million dans le commerce des Indes doit rapporter, année commune (tous frais faits, les directeurs, les sous-directeurs, les capitaines, les commis, les officiers subalternes et les matelots payés), deux cent cinquante mille livres de profit à vingt-cinq pour cent. Supposons qu’il y ait cinquante millions en [•](C) en argent ou effets, le dividende sera le quart ou vingt cinq pour cent, c’est-à-dire douze millions cinq cent mille livres par an et que le roi qui aura pris le fonds de la compagnie à condition de payer par an aux actionnaires cent cinquante livres de rente annuelle par action, c’est-à-dire un peu plus de trois marcs d’argent.¶Nous supposons que vingt cinq pour cent est le plus bas que puisse faire la compagnie sur son fonds dans les plus mauvaises années et que ce qu’elle gagnera au delà sera partagé par moitié entre le roi d’un côté et les fermiers et autres prenants part.¶Or n’est-il pas évident qu’alors les actionnaires y gagneraient une nouvelle sûreté puisqu’ils auraient en liberté de convertir leurs actions en rente ? Le roi y gagnerait beaucoup et les fermiers perpétuels et part prenants y gagneraient plus que les directeurs et officiers part prenants d’aujourd’hui et ce qui est décisif, c’est que la compagnie aurait une beaucoup plus grande sûreté de sa durée et de la prospérité qu’elle n’a présentement, puisque l’intérêt particulier de tous ceux qui y seraient employés [serait] alors parfaitement uni à l’intérêt public.¶Les vingt fermiers, les vingt confermiers ou marchands, les vingt directeurs de bureaux, les vingt capitaines partageraient cette moitié de profit casuel, de sorte qu’en supposant cette moitié partagée en cent parts, chaque fermier aurait deux parts et les soixante autres officiers chacun une part, outre leurs appointements, qui seraient pour les fermiers douze mille livres de fixe sans le profit casuel qui, année commune, monterait au moins à pareille somme.¶Un habile… effets, supposons que les fermiers ou régisseurs à forfait offrent de rendre deux cent mille livres d’intérêt annuel par million, et vingt-cinq mille livres pour augmentation du capital : on voit que, outre leurs appointements raisonnables et les appointements des autres officiers, ils gagneront encore vingt-cinq mille livres par million à répartir entre eux.

 [•](C) [Paragraphe omis.]Lorsque j’écris ceci en [•](A) en 1725, l’once […] environ cent sous.¶Dans… 1732, l’once d’argent à onze deniers de fin vaut en France environ six livres.

 [•](C) [Paragraphe omis.]Dans cette supposition que le capital de la compagnie est de cinquante millions, ils augmenteront par an le capital d’un million deux cent cinquante mille livres, et donneront pour le roi, ou pour les actionnaires, dix millions par an pour ces cinquante millions de capital, les frais déduits et les appointements payés, outre la huitième partie de dix millions à repartir entre les associés, c’est-à-dire un million deux cent cinquante mille livres.

 [•](C) [Paragraphe omis.]Les trente marchands associés ou directeurs à forfait, les trente sous-directeurs, et les trente capitaines, outre leurs appointements payés, auraient donc encore douze cent cinquante mille livres de profit à répartir entre eux, savoir le quart à distribuer, moitié aux trente sous-directeurs, et moitié aux trente capitaines, lequel quart monterait à trois cent douze mille cinq cents livres, et les trois autres quarts à distribuer aux trente directeurs à forfait ; ce serait environ dix-huit mille livres pour chaque part simple de directeur, la dépense annuelle, et les appointements, et le prix du bail supposés déjà payés sur le reste des effets du retour.

 [•](C) [Paragraphe omis.]Je mets les appointements du directeur à six mille livres : ainsi il aurait au moins vingt-quatre mille livres par an [•](A) an, sans ce qu’il tirerait du profit du capital qu’il mettrait dans la compagnie.¶Qu’un…, et quelquefois plus, selon l’augmentation du dividende, qui excédera les dix-huit mille livres ordinaires, en supposant que moitié de cet excédent appartiendra au roi, qui est supposé propriétaire de toutes les actions.

 [•](C) [Paragraphe omis.]Qu’un million dans le commerce des Indes produise plus ou moins que deux cent quarante mille livres année commune, qu’il y ait plus ou moins que cinquante millions d’effets appartenant à la compagnie, cela ne fait rien à la proposition, qui est que la régie à forfait avec les marchands maritimes résidant dans les ports serait beaucoup plus avantageuse pour augmenter le fonds de la compagnie, et pour produire aux actionnaires, ou au roi fondé à leur droit, un beaucoup plus grand intérêt que la régie comptable ; surtout si l’on reçoit les enchères des compagnies des marchands de six ou sept villes maritimes et de Paris, tant sur le prix du forfait par million que sur le prix du forfait à l’égard de l’estimation des effets de la compagnie.

Un habile marchand m’a dit que les Malouins, qui ont pris à forfait le fonds et les privilèges de la première compagnie, avouent qu’ils y ont gagné quarante pour cent année commune, tous frais faits, et d’autres m’ont dit soixante pour cent [•](C) cent ; mais toujours il est certain que quant à présent les effets de la compagnie produisent moins de vingt cinq pour cent en régie et qu’ils produiraient plus de vingt cinq pour cent, étant baillé à des fermiers à demi-forfait ; et c’est ce que je m’étais proposé de démontrer..

Principales conditions [•](C) [Titre omis.]

Réponse

1. Par la régie [•](C) à demi forfait vous… comptable, vous donnez ces mêmes cinquante millions à gouverner à [•](C) à quatre-vingts personnes… dix personnes qui ne sont pas plus solvables ; et ce qui fait une différence essentielle, les simples régisseurs ne répondent, ni d’un certain prix année commune [•](C) [Fin du paragraphe.], ni de l’augmentation du capital, ni de l’augmentation de l’intérêt.

2. Quand les directeurs comptables seraient très riches, que servent leurs richesses à l’actionnaire, s’ils ne sont obligés qu’à faire leur possible, s’il n’y a nulle règle pour juger s’ils ont fait ce possible, et nulle punition s’ils ne l’ont pas fait ?

 [•](C) [Paragraphe omis.]3. Si vous êtes mécontent d’un régisseur comptable, et si vous ne tirez pas de sa régie ce qu’il vous a promis, vous n’avez de ressource que de le congédier : mais dans le projet de la régie à forfait ou de la ferme, vous pouvez du moins saisir les profits que les fermiers ont déjà faits dans la ferme.

 [•](C) [Paragraphe omis.]4. En gros, si les régisseurs comptables donnent six millions aux actionnaires, les régisseurs à forfait, beaucoup plus habiles, beaucoup plus industrieux, beaucoup plus laborieux, beaucoup plus courageux, y gagneront plus que les comptables, et donneront plus de neuf millions de ferme ; les premiers feront à peine gagner seize pour cent, tandis que les autres gagneront trente ou quarante pour cent.

 [•](C) [Paragraphe omis.]Or ne vaut-il pas mieux que le roi, au droit des actionnaires, partage cette augmentation, et gagne huit pour cent de plus pour lui, et fasse gagner aux fermiers autres huit pour cent, que si on privait le roi et les fermiers de cette augmentation du double de profit, qui ne peut venir que de cette augmentation quadruple de travail, d’industrie, de courage et d’efforts : augmentations causées par le ressort de l’amour-propre, rendu plus fort à l’avantage du public dans les uns que dans les autres, et habilement employé pour l’avantage du roi et du royaume.

Réponse

 [•](C) [Paragraphe omis.]1. Ne voyons-nous pas tous les jours des métairies affermées à moitié de profit ? Le propriétaire est informé de tous les effets de la ferme, cela empêche-t-il le fermier de bien faire ses affaires ? Le propriétaire cache ce qu’il est important de cacher pour le bien commun de la ferme.

 [•](C) [Paragraphe omis.]2. La grande raison pourquoi la compagnie aurait à craindre que le Conseil se mêlât de ses affaires, c’est que les associés auraient à craindre que le roi ne s’emparât de l’argent et de leurs effets, de leur capital et de leur profit. Mais il faut remarquer qu’ici le capital est au roi, et que la plupart de ce capital est en marchandises et en effets, et qu’ainsi il n’a garde de s’emparer d’un capital qu’il baille à ferme, et dont il tire plus de vingt-cinq pour cent ; à moins qu’on ne veuille regarder le roi comme un insensé, qui veuille se ruiner lui et son État. Car enfin le Conseil ne voit-il pas clairement que si l’on décourage les associés, en leur ôtant ou partie de leur capital, ou partie de ce profit, il n’y aura plus ni ferme ni fermier [•](A) fermier ?¶3° À l’égard des commissaires à qui les associés doivent montrer tous les ans l’augmentation du capital ou du dividende, n’est-ce pas la même chose que si le seigneur d’une ferme avait stipulé dans son bail que son fermier remplacerait les arbres morts ou tombés et en planterait encore de nouveaux jusques à la quarantième partie du total durant le bail ? Or s’il envoyait tous les ans un homme sur la terre pour vérifier l’augmentation stipulée par le bail, cette vérification pourrait-elle faire aucun tort au fermier ?¶4° Dans toutes… ?

 [•](C) [Paragraphe omis.]3. Dans toutes les compagnies de marchands, le dividende est une opération [•](A) opération qui est rendue publique et qui par le grand nombre de familles partageantes ne peut jamais être tenue secrète.¶5° Enfin à l’égard de la protection que la Compagnie doit attendre du roi elle sera bien plus grande par l’intérêt que le roi y prendra lorsque le capital sera à lui et cet intérêt sera bien plus vif et bien plus constant que si ce capital appartenait en propriété aux associés et qui est l’homme sensé qui ne voie qu’il doit prendre avec chaleur les intérêts de sa ferme et de son fermier ?¶OBJECTION III… secrète, mais elle est connue des principaux intéressés. Or le roi et ses commissaires ne sont-ils pas principaux intéressés ?

Réponse

1. Nous avons vu des friponneries réussir, mais on devient tous les jours plus habile à les découvrir, ainsi elles réussissent plus rarement.

2. Ces pertes casuelles, étant récompensées par des profits casuels d’une année suivante, pourraient bien quelquefois opérer un retardement d’une partie du revenu à forfait, mais jamais une diminution réelle.

3. Les profits des années précédentes récompenseront facilement les pertes présentes.

4. les directeurs ou fermiers, les sous-directeurs et les capitaines auront toujours leurs appointements pour leur travail ordinaire ; mais leurs dividendes passés et à venir, que produisent leurs effets et leurs travaux extraordinaires, seront toujours garants envers le roi du paiement exact du total du revenu annuel auquel ils se seront engagés. Ainsi le roi, au pis-aller, ne perdra rien avec eux ; mais seulement il pourra arriver que le paiement d’une partie du forfait annuel sera quelquefois retardé de quelques mois, comme il arrive dans toute sorte de fermes.

5. Il y a une grande différence entre une compagnie qui dure six ans, et une compagnie qui durera toujours : il y a bien plus de ressource dans l’une que dans l’autre.

Réponse

1. Comme cette ferme est perpétuelle, et qu’elle passera souvent des pères aux enfants, des oncles aux neveux, non par succession, mais par le choix du scrutin, les pères seront suffisamment intéressés à faire de pareilles avances en faveur de leurs enfants, les oncles en faveur de leurs neveux.

2. Ces fermiers à [•](C) à demi-forfait… forfait auront encore un intérêt plus fort et plus vif pour ces entreprises lucratives que les régisseurs des compagnies de Hollande et d’Angleterre. Donc ils feront du moins aussi bien de ce côté-là que les Anglais et que les Hollandais. Or est-ce faire peu que de faire mieux que les plus habiles marchands d’Europe ?

Réponse

 [•](C) [Paragraphe omis.]Il est certain que la véritable garantie du paiement régulier du prix annuel du bail, c’est le travail, l’activité, l’industrie et l’habileté de ces marchands maritimes, lorsqu’ils seront devenus fermiers du capital et des privilèges de la compagnie. Il est certain que le désir du gain suffit pour les exciter suffisamment au travail.

 [•](C) [Paragraphe omis.]De sorte que si pour décharger leurs biens présents, et même leurs six mille livres d’appointements, de la garantie du paiement régulier du prix annuel de la ferme, ils offraient d’en augmenter le prix d’un cinquième en sus, ou d’un sixième au total, par exemple de vingt-cinq à trente pour cent, ou de deux-cent cinquante mille livres par million de capital, je serais d’avis qu’on le leur accordât.

 [•](C) [Paragraphe omis.]On peut en essayer, et leur offrir les deux conditions : peut-être que celle qui sera plus utile au roi leur plaira davantage, parce qu’ils risqueront moins.

Réponse

 [•](C) [Paragraphe omis.]1. C’est tout ce que peuvent souhaiter nos voisins que votre compagnie soit en régie comptable, c’est-à-dire entre les mains de gens peu intéressés à faire des efforts de travail, et que la décision se fasse à Paris, où l’on ne connaît que très imparfaitement le commerce maritime.

 [•](C) [Paragraphe omis.]2. La différence entre régie à forfait et régie comptable est infinie, surtout dans une régie où il y a un million de petits détails, dans lesquels il y a un quart, un tiers, une moitié à perdre par l’indolence et par le peu d’activité, et autant à gagner par la grande activité. Or si vous donnez cette régie à forfait, jamais les marchands maritimes n’y entreront, sans avoir la décision par-devers eux, et sans résider au principal port.

 [•](C) [Paragraphe omis.]Si la régie n’est que comptable, des marchands maritimes peuvent être nommés directeurs, mais ils ne travailleront pas comme pour eux, et ne songeront qu’à plaire à celui qui peut les déplacer, à éviter les reproches, et à ne se point faire d’ennemi. Il y aurait plus d’habileté dans les directeurs : mais comme cette habileté ne décidera pas, et que les décisions se feront à cent lieues du port, elles seront encore fort souvent et fautives et trop tardives. Enfin plus on met de marchands maritimes pour directeurs comptables, plus la constitution en deviendra meilleure, ou plus moins mauvaise ; mais il manquera grand ressort de l’intérêt particulier qui se trouve toujours dans la régie à forfait.

 [•](C) [Paragraphe omis.]3. Il est bien certain qu’une compagnie originairement mal constituée, et qui porte dans ses entrailles les principes de dépérissement et de destruction, ne saurait prospérer peu, et moins encore dans une monarchie que dans une république. Mais si d’un côté, elle est bien établie sur l’intérêt particulier très fort et très puissant d’habiles gens qui la gouvernent ; si elle est, de l’autre, bien établie sur l’intérêt du roi et du ministre, qui la regardent comme une ferme favorite ; si cette compagnie est perpétuelle ; si les membres se renouvellent toujours par la voie du scrutin : il est impossible qu’elle n’aille toujours en prospérant considérablement. Mais le difficile, c’est cette constitution originaire, qui demande [•](A) demande beaucoup de sagesse et de prudence.¶4° Elle peut d’autant… que l’intérêt particulier du fermier soit toujours intimement uni avec l’intérêt du propriétaire, comme il arrive quand les profits se partagent entre eux par moitié.

 [•](C) [Paragraphe omis.]4. Notre compagnie pourrait d’autant plus prospérer qu’elle a commencé sur un grand fonds, et que sa constitution serait incomparablement meilleure que celles d’Amsterdam et de Londres, qui ne laissent pas d’être bonnes, quoique les actions s’y vendent, et quoique chaque directeur sente tous les jours qu’il travaille pour cinq ou six mille ingrats, qui ne travaillent pas pour lui avec la même ardeur qu’il travaille pour eux.

 [•](C) [Paragraphe omis.]5. Les capitaines, les officiers subalternes, les commis, les sous-directeurs de ces compagnies ne se soucient que d’éviter les reproches dans ce qui est de leur devoir ; au lieu que dans la compagnie des fermiers il arrivera nécessairement que, tant par honneur que par intérêt, tous feront tous les jours de nouveaux efforts au-delà de leur devoir. Je sais bien que le commis et le lieutenant n’ont point de part au dividende, mais ils espèrent de devenir les uns capitaines, et les autres sous-directeurs : ainsi ils travaillent d’avance pour bonifier un fonds qui doit leur revenir, et leur rapporter du profit ; puisqu’on choisira toujours parmi eux les sous-directeurs et les capitaines, et que parmi les sous-directeurs on choisira les directeurs.

 [•](C) [Paragraphe omis.]6. En général tous les établissements où les hommes, pour travailler beaucoup, manquent de ressorts suffisants ne sauraient ni durer, ni prospérer ; la nature reprend toujours ses droits. Et qu’est-ce que la nature sinon le désir de diminuer ses peines et d’augmenter ses plaisirs, c’est-à-dire l’intérêt particulier de chaque homme ? Et quel autre but peut se proposer la bonne politique sinon de lier tellement l’intérêt public qu’il soit impossible au membre d’une société particulière de faire jamais beaucoup pour lui-même qu’en faisant beaucoup pour les autres ?

Réponse

1. L’intérêt du particulier est qu’il y ait moins de familles qui partagent les profits, afin qu’elles s’enrichissent davantage ; l’intérêt de l’État est qu’il y ait plus de familles qui partagent les mêmes profits, et qu’elles s’enrichissent suffisamment.

D’ailleurs il est visible que plus il y aura [•](C) aura d’officiers subalternes dans les vaisseaux, dans les comptoirs d’Europe […] aura d’officiers qui seront… d’associés directeurs dans les ports d’Europe, d’Afrique, d’Asie, d’Amérique, plus il y aura d’associés qui seront plus intéressés à la prospérité de la société.

2. Plus il y aura [•](C) aura d’officiers, plus… d’associés directeurs, plus le conseil pourra voir clair et avec sûreté l’état réel et les profits réels et annuels de la compagnie.

 [•](C) [Paragraphe omis.]3. Plus il y aura d’associés, plus il y aura de garants du capital, et de l’augmentation de ce même capital, et même de l’augmentation du profit général de la compagnie.

Réponse

 [•](C) [Paragraphe omis.]1. Peut-être que le Conseil trouvera alors que les trente associés suffiront, peut-être les augmentera-t-il jusqu’à quarante. Mais ce sont de ces changements que les conjonctures démontrent nécessaires et utiles.

 [•](C) [Paragraphe omis.]2. Le Conseil est d’autant plus intéressé à l’augmentation et l’amélioration du gouvernement de cette compagnie que le roi, en cas que l’arbitrage européen56Voir § 64. ne s’établisse pas de son règne, est très intéressé à avoir dans ses forces de mer la même supériorité sur la plupart de ses voisins qu’il a sur eux dans les forces de terre. Et il est visible qu’il ne peut jamais y arriver que par la supériorité de matelots et d’officiers de mer, et qu’il ne pourra jamais arriver à la supériorité de marine que par la supériorité de la navigation de ses sujets, et surtout par la supériorité de ses compagnies sur les compagnies de ses voisins.

Réponse

 [•](A) [Paragraphe omis.]1. Une preuve de la supériorité de la régie à forfait [•](C) forfait et par conséquent sur la régie à demi-forfait c’est-à-dire [sic]… sur la régie comptable, c’est que le conseil en est revenu à la régie à forfait, c’est-à-dire à faire une ferme.

2. La régie comptable est bonne pour une ou deux années, afin de connaître tout ce que l’on peut tirer annuellement de tels et tels droits, et à quel prix il faut les affermer [•](C) [Fin du manuscrit C.]. Mais il est visible, et par la pratique de feu M. Colbert, le plus grand financier qui eût encore paru en France, et par l’expérience générale des hommes, qu’ils tireront toujours à la longue plus de revenus de leurs métairies en les donnant à ferme qu’en les donnant à régir à des commis et à des valets comptables.

Cette expérience générale est fondée sur la nature des hommes. 1° Ils ne veulent point se faire d’ennemis, sans un grand intérêt. 2° Ils préféreront toujours une vie douce, tranquille et paresseuse, à une vie pénible, agitée et laborieuse, quand il ne leur revient pas plus d’appointements et de profits de l’une que de l’autre. 3° Ils ne feront point les mêmes efforts de travail et d’industrie lorsqu’il s’agit du profit d’un autre que s’il s’agissait de leur profit.

De sorte que le bon sens conduit le maître à prendre le parti d’avoir ou des fermiers généraux, ou du moins des fermiers particuliers. Car l’intérêt des fermiers eux-mêmes est de sous-fermer par sous-baux les choses qu’ils ne peuvent pas faire valoir eux-mêmes. Mais ce soin de faire des sous-baux les meilleurs qu’il est possible doit être confié à des fermiers généraux.

3. Il est visible que cette moitié plus de travail, de soins et d’industrie procurera un profit plus fort d’une moitié que ne produirait la régie comptable. Or le propriétaire et le fermier peuvent profiter tous deux de cette augmentation de profit, qui vient de l’augmentation de travail et d’industrie. Et tel est l’effet naturel de la régie à forfait, telle est la supériorité naturelle qu’elle a sur la régie comptable.