PROJET POUR RENDRE LES ÉTABLISSEMENTS DES RELIGIEUX PLUS PARFAITS, C’EST-À-DIRE PLUS UTILES AU PROCHAIN [•](B) POUR RENDRE LES ÉTABLISSEMENTS DES RELIGIEUX ET DES RELIGIEUSES PLUS SAINTS, BEAUCOUP PLUS CONFORMES À LA CHARITÉ BIENFAISANTE, ET PAR CONSÉQUENT BEAUCOUP PLUS EFFICACES POUR LEUR SALUT ET PLUS UTILES AU PROCHAIN QU’ILS NE SONT AUJOURD’HUI

AVERTISSEMENT

Ce projet est composé de quatre parties. La première contient [•](B) contient la connaissance certaine des œuvres de la plus grande sainteté qui sont les plus efficaces pour le salut.¶Les saints instituteurs des ordres religieux ont eu certainement l’intention de se sauver et de conduire leurs religieux vers la plus grande sainteté et de leur faire pratiquer les œuvres journalières qu’ils croiraient les plus efficaces pour obtenir le paradis ; mais avec leur bonne intention, ils n’ont pas tous connu pour cela quelles œuvres étaient effectivement les plus efficaces pour plaire à Dieu et pour en obtenir le paradis ; ils les auraient sans doute pratiqué avec courage et avec constance toute leur vie et fait pratiquer à leurs disciples. des principes préliminaires sur l’idée que nous devons avoir de la plus grande perfection. La seconde contiendra les conséquences [•](B) conséquences de cette connaissance certaine, c’est-à-dire ce que doivent faire les souverains pour rendre les établissements des religieux et des religieuses beaucoup plus utiles à l’Église et à l’État. de ces principes, c’est-à-dire les raisons qui doivent déterminer le Conseil à rendre les établissements des religieux beaucoup plus parfaits qu’ils ne sont, c’est-à-dire beaucoup plus utiles à l’Église et à la société chrétienne. La troisième [•](B) troisième montre que cette grande utilité consiste à se charger de l’administration des collèges et des hôpitaux, et ce que doit faire le gouvernement pour mettre ce grand projet en exécution de concert avec les religieux mêmes, qui ne demandent pas mieux que de marcher par le chemin le plus sûr vers leur salut éternel. contiendra les moyens les plus efficaces et les plus faciles dont le Conseil peut se servir pour mettre ce projet en exécution. La quatrième contiendra des réponses aux objections, ou des éclaircissements aux difficultés.

PREMIÈRE PARTIE [•](B) PRINCIPES DE DÉCISION
Principes préliminaires [•](B) En quoi consistent les œuvres de la plus grande sainteté, c’est-à-dire les œuvres les plus efficaces des religieux et des religieuses pour leur salut.
Idée de la Perfection [•](B) [Ce sous-titre et les paragraphes 2 à 11 sont omis.]

 [•](B) Il est tout simple que les chrétiens prennent pour premier principe de sainteté le précepte de la charité bienfaisante qui est dans saint Math., 7, 12. Faites donc pour les autres et pour plaire à Dieu tout ce que vous voudriez qu’ils fissent pour vous, car en cela consistent la loi et les prophètes. Voilà le précepte, voilà la loi de la charité bienfaisante, voilà la loi de sainteté qu’il faut pratiquer pour plaire à Dieu bienfaisant et pour en obtenir le paradis ; et mieux on pratiquera cette loi, plus on avancera en sainteté. Il n’est donc plus question que de savoir si les religieux et les religieuses peuvent rien faire de mieux pour observer cette loi sainte de la charité bienfaisante que de bien administrer les hôpitaux et les collèges, et surtout en tâchant de devenir les plus justes et les plus bienfaisants qu’ils pourront. Il est certain que diminuer les maux et augmenter les biens du prochain dans cette vie, augmenter dans les écoliers et les pauvres la crainte de l’enfer et le désir du paradis et les instruire des œuvres les plus efficaces pour l’obtenir, ce sont les œuvres de la charité bienfaisante qui nous est uniquement recommandée par ces termes : en cela consistent la loi et les prophètes, et par conséquent toutes les autres œuvres de religion ne valent point celles-là, surtout pour le salut.¶On peut dire même que l’observation la plus exacte de ce précepte est la plus grande perfection et la plus grande sainteté où les religieux puissent jamais aspirer, et que c’est le culte le plus agréable qu’ils puissent jamais rendre à l’Être parfait. Personne ne doute que la plus grande perfection des hommes, c’est d’imiter l’Être souverainement parfait autant que l’on peut l’imiter, et surtout comme juste et comme bienfaisant, estote perfecti sicut pater vester celestis perfectus est1« Soyez donc, vous autres, parfaits comme votre père céleste est parfait » (Matthieu, V, 48, Lemaître de Sacy [trad.], in La Bible, Paris, R. Laffont, 1990).

De là il suit que pour imiter Dieu bienfaisant nous ne devons désirer l’augmentation de notre revenu, de notre pouvoir, que pour augmenter le bonheur des autres et pour en faire meilleur usage que nos pareils : voilà un sentiment vertueux. Au lieu que souhaiter l’augmentation de sa fortune ou de ses lumières seulement pour augmenter son propre bonheur, ce n’est rien de vertueux, ce n’est rien qui mérite des louanges.

Une des premières lois du Créateur, c’est que toutes choses soient aussi bien arrangées qu’elles puissent l’être, OMNIA SINT ORDINATISSIMA2« Que toutes choses soient bien ordonnées » (Augustin, Du libre arbitre, I, 6, 15, M. Raulx [trad.], in Œuvres complètes, Bar-le-Duc, L. Guénin et Cie, 1868, t. XI).. Ainsi pour obéir à l’Être parfait et pour l’imiter, il faut que nous soyons dans l’ordre. Or ne pas faire justice à ses pareils, c’est être dans le désordre.

L’ordre demande donc que vous ne fassiez point contre un autre ce que vous ne voudriez point qu’il fit contre vous, supposé que vous fussiez à sa place et qu’il fut à la vôtre : ABSTINE A MALO3« Abstiens-toi du mal » (nous traduisons) ; cf. Psaumes, XXXIII, 14 ; XXXVI, 28, voilà l’équité, voilà la règle de la justice.

Observer exactement cette règle le long de la journée, de peur de déplaire à Dieu qui hait le désordre, et de peur de l’enfer, en cela consiste la justice chrétienne.

Le précepte, ABSTINE A MALO ET FAC BONUM4« Abstiens-toi du mal et fais le bien » (nous traduisons) ; cf. Psaumes, XXXIII, 14 ; XXXVI, 28., soyez juste et bienfaisant, renferme tous les autres préceptes. On peut dire même que l’observation la plus exacte de ce précepte est la plus parfaite imitation de Dieu et par conséquent c’est la plus grande perfection où nous puissions aspirer. Car enfin, en devenant tous les jours plus justes et plus bienfaisants envers les hommes, nous imiterons davantage l’Être bienfaisant et cette imitation sera par conséquent le culte le plus agréable et le plus parfait que nous puissions rendre à l’Être parfait.

Il faut encore observer que ce n’est pas avoir de l’Être parfait une idée véritable, que de lui attribuer des goûts, des passions, des choix indignes d’un homme parfait. De là il suit que les honneurs et que le culte qui ne plairaient point à l’homme le plus parfait que nous puissions imaginer, ne peuvent pas plaire à un être infiniment plus parfait que l’homme.

De là il suit que d’égorger des oiseaux, des moutons, des bœufs, de les brûler tout entiers sans que personne profite de leur mort, n’étant pas un moyen de plaire à l’homme le plus raisonnable que l’on puisse imaginer mais au contraire étant un moyen de lui déplaire, les sacrifices ne peuvent pas être par eux-mêmes un moyen de plaire à Dieu qui est la raison suprême.

De là il suit que d’égorger des enfants et des hommes pour plaire à Dieu ou pour l’apaiser, est un culte abominable par lui-même ; car c’est regarder Dieu comme un être extrêmement cruel.

De là il suit que les libations où l’on versait à terre beaucoup de vin ou de liqueurs précieuses, sans qu’il en revint à aucun homme aucune utilité, étaient une autre sorte de sacrifice déraisonnable et ridicule, puisqu’il ne faudrait pas être un homme fort parfait pour souhaiter que ces oiseaux, que ces moutons, que ces liqueurs fussent plutôt destinées à diminuer les malheurs des pauvres familles, qu’à être inutilement consumées.

De là il suit que si l’on proposait [•](B) Si l’on proposait à un roi parfait […] louanges et des prières pour faire soulager les malades et les pauvres et pour faire instruire la jeunesse des motifs de la pratique journalière de la bienfaisance, la seconde d’engager ces […] soulager eux-mêmes les pauvres […] hôpitaux mais encore à instruire eux-mêmes la jeunesse de son royaume à la pratique de la vertu, en bonne foi […] filles à avoir soin d’un […] chanter et à répéter des louanges et des prières inutiles ? à un roi parfait de choisir entre deux manières de lui plaire, l’une d’engager avec des revenus cent mille hommes et cent mille filles pour chanter jour et nuit ses louanges ; l’autre d’engager avec les mêmes revenus ces cent mille hommes et ces cent mille filles à soulager et à faire soulager les pauvres malades et les autres pauvres dans les hôpitaux, ou à diminuer les maux de ceux qui souffrent diverses sortes de misères dans les paroisses, ou à instruire aux arts, aux sciences et à la vertu les jeunes garçons et les jeunes filles de son royaume : en bonne foi peut-on s’imaginer que ce prince parfait ne préférât pas de beaucoup de faire employer ces mêmes hommes et ces mêmes filles et ces mêmes revenus à l’entretien d’un plus grand nombre de bons collèges et de bons hôpitaux, plutôt qu’à chanter ses louanges ?

Or si nous sentons qu’un homme tant soit peu vertueux aimerait incomparablement mieux être ainsi honoré par ses sujets par de bonnes œuvres plutôt que par des louanges et par des prières chantées et répétées, pourquoi ne pas penser au moins la même chose de l’Être infiniment parfait [•](B) parfait ?¶Il y a même une observation décisive en faveur de ce nouvel institut des religieux, c’est qu’ils ne sauraient trop souvent représenter à leur esprit d’un côté la brièveté de cette première vie et de l’autre l’éternité du grand bonheur de la seconde destinée aux bienfaisants. Cette vue perpétuelle leur donne sans cesse une nouvelle ardeur pour de nouvelles œuvres journalières de bienfaisance.¶Or quel sera l’emploi journalier des religieux et des religieuses qui auront soin des pauvres misérables dans les hôpitaux et des jeunes gens dans les collèges ? Ne passeront-ils pas la plus grande partie du jour à leur mettre devant les yeux ces puissants motifs pour pratiquer la patience et la bienfaisance, pour obtenir le paradis, et peuvent-ils mettre ainsi, tout le long des jours ces objets éternels devant les yeux des autres, sans en être eux-mêmes de plus en plus encouragés, consolés, fortifiés dans la vertu ? Qui pourra dire avec plus de fondement que ces religieux et ces religieuses : j’ai toujours eu devant les yeux l’éternité ; annos æternos in mente habui.¶Et comme ce seront toujours personnes nouvelles qu’ils auront à ébranler, à mettre en mouvement vers la vertu, on ne peut pas craindre que l’habitude des mêmes choses parvienne jamais à ralentir leurs désirs et leurs espérances pour la seule heureuse, c’est-à-dire remplie de plaisirs, puisque le fond de la nature humaine est de tendre sans cesse aux plaisirs à venir. Or on ne peut pas en dire autant ni des cérémonies ni des autres pratiques religieuses que l’on fait souvent sans songer à la récompense éternelle qui est destinée plus sûrement à ceux qui, pour plaire à Dieu, sont plus bienfaisants que les autres envers leur prochain. ?

SECONDE PARTIE
Conséquences [•](B) Conséquences pour obliger les souverains à réformer et à perfectionner les… pour perfectionner les instituts5« Institut : règle qui prescrit un certain genre de vie. Tous les ordres religieux ont leur institut particulier » (Furetière, 1690, art. « Institut »). des religieux et des religieuses

De là il suit que les religieux et les religieuses [•](B) religieuses étant […] permission du souverain s’engagent […] agréable qui nous soit prescrit par la loi de l’Évangile dans saint Mathieu, il… et même les chanoines étant des personnes qui, par la permission de la société civile, s’engagent par des vœux solennels à rendre à Dieu durant leur vie dans des communautés particulières, le culte le plus agréable qu’ils puissent imaginer ; il est à propos que leurs instituts aient pour but de procurer à la société chrétienne les plus grands avantages qu’ils puissent leur procurer [•](B) procurer, soit pour cette première vie, soit pour la vie future et pratiquer ainsi la charité bienfaisante de la manière la plus parfaite qu’il est possible. Or […] séminaires qui sont les collèges du clergé, les religieux peuvent […] prières et par des austérités inutiles au prochain. Donc […] vers l’administration de ces collèges, et de ces hôpitaux, puisque c’est la manière la plus parfaite dont ils puissent pratiquer le plus grand nombre et les plus estimables œuvres de la charité bienfaisante.¶De là…. Or par le bon gouvernement des hôpitaux, des collèges, des séminaires, ils peuvent leur procurer de beaucoup plus grands avantages que par le chant des psaumes et des hymnes et par de longues prières. Donc la perfection de leur état doit se tourner vers les collèges, et vers les hôpitaux, et vers les séminaires.

De là il suit que dans un État chrétien bien policé, il faut que la puissance civile [•](B) civile dirige toutes […] religieuses vers le but qu’ont déjà choisi quelques-unes d’entre elles, c’est-à-dire vers l’administration des hôpitaux et des collèges.¶De là… vise à diriger toutes les sociétés religieuses aux œuvres les plus parfaites, les plus agréables à Dieu, les plus efficaces pour le salut et par conséquent aux œuvres de bienfaisance, telles que sont celles qui se pratiquent par les religieux qui ont soin des hôpitaux, des collèges et des séminaires.

De là il suit que chaque État chrétien ne doit plus permettre de recevoir que peu ou point de novices dans les ordres les moins [•](B) moins saints, les moins charitables, les moins utiles… utiles au prochain.

De là il suit qu’il doit être permis aux membres des instituts les moins parfaits, tant d’hommes que de filles, de passer dans ceux qui ont soin des hôpitaux et des collèges [•](B) collèges comme plus charitables et plus saints que ceux qu’ils quittent.¶On peut… et des séminaires, comme plus parfaits.

De là il suit qu’il faut réunir peu à peu soit aux hôpitaux, soit aux collèges, soit aux séminaires, les maisons des instituts moins parfaits qui faute de novices viendront à s’anéantir [•](B) [« De là […] s’anéantir » : omis]..

On peut même ordonner que hors pour les communautés des collèges et des hôpitaux il ne sera permis de prendre [•](B) prendre des novices.¶On peut donc faire ce raisonnement : si les œuvres de la charité bienfaisante sont les œuvres les plus saintes et les plus efficaces pour obtenir le paradis et si l’administration des hôpitaux et des collèges sont les œuvres de la charité la plus bienfaisante que puissent pratiquer les religieux, n’est-il pas évident que l’autorité de l’Église et de l’État doit être employée à réformer les instituts des religieux pour leur confier cette administration, bien entendu que les religieuses auront aussi l’administration des hôpitaux et des collèges de leur sexe ? [Tout le reste de la deuxième partie est omis.] des engagements pour toute la vie qu’à vingt-cinq ans et un jour, qui est l’âge où la loi permet de vendre ou engager ses biens ou en disposer : et effectivement celui qui renonce à sa liberté et à tous ses biens doit avoir du moins autant de raison et d’expérience que celui qui vend partie de ces mêmes biens.

Et après tout n’est-il pas raisonnable, n’est-il pas du bon ordre politique et ecclésiastique de faire en sorte que les religieux emploient leur vie au culte le plus parfait, aux œuvres les plus méritoires, et qui, le reste étant égal du côté du motif, exercent bien mieux, et bien plus utilement, la bienfaisance et la charité envers le prochain ?

Or telles sont les œuvres qui regardent la bonne éducation des enfants dans les collèges et des jeunes gens dans les séminaires, et la bonne administration dans les hôpitaux des pauvres, soit malades, soit petits enfants, soit invalides, soit aveugles, soit jeunes personnes à qui les religieux font apprendre des arts et des métiers, soit jeunes gens qui ont besoin de correction, soit pauvres qui ont malheureusement perdu la raison.

Celui qui passe sept ou huit heures par jour à chanter des psaumes ou à réciter des rosaires fait de bonnes œuvres si, par ses talents et par ses facultés, il ne peut faire rien de mieux pour l’utilité du prochain et s’il n’a nul devoir à remplir. Mais y a-t-il aucun chrétien de bon sens qui ne voie que si un homme habile passait pareilles huit heures à donner aux jeunes gens dans un collège ou à des séminaires, des habitudes à la justice, à la patience, qui est une grande partie de la bienfaisance, ou bien à secourir et à soulager les malades, les pauvres et les malheureux, avec la même intention de plaire à Dieu, avec le même degré d’amour de Dieu, il ne fit des œuvres incomparablement meilleures, c’est-à-dire plus utiles au prochain, à l’Église, à la société des chrétiens ? Y a-t-il quelqu’un de raisonnable qui ne convienne que ces sortes de bonnes œuvres sont en elles-mêmes un culte bien plus parfait que le chant ou la récitation de longues prières parce que les œuvres de bienfaisance imitent bien plus parfaitement l’Être souverainement bienfaisant ?

Cette grande confiance que les pharisiens avaient à la grande efficacité des longues prières et l’observation scrupuleuse de certaines cérémonies extérieures, le peu de confiance qu’ils avaient aux œuvres de miséricorde et de bienfaisance pour plaire à Dieu, sont les principales erreurs de ces juifs qui passaient très injustement parmi le peuple pour des saints. Ils ne savaient pas que le désir de plaire à Dieu étant égal, la grandeur de l’utilité que l’homme procure à son prochain est la vraie et l’unique bonne mesure de la grandeur et de la sainteté des hommes.

L’intention des fondateurs anciens des monastères et des chapitres dans des siècles ignorants, n’était-elle pas de faire employer les revenus de leurs fondations aux œuvres les plus méritoires, et au culte le plus parfait, le plus agréable à Dieu, et par conséquent le plus efficace pour eux et pour leur postérité, afin d’obtenir après leur mort une plus prompte délivrance des peines du purgatoire ?

Ainsi n’est-il pas raisonnable dans un siècle éclairé, n’est-il pas de l’intérêt de ces fondateurs, et de l’intérêt de leurs héritiers, n’est-il pas du devoir du gouvernement civil et ecclésiastique, n’est-il pas de l’intérêt de la société chrétienne, de faire employer dorénavant les revenus de ces fondations pieuses, non suivant les intentions particulières et erronées des fondateurs, mais suivant leur intention générale ; en supposant, ce qui est vrai, que si ces pieux et ignorants fondateurs dans le temps qu’ils vivaient avaient eu un peu plus de lumières, ils eussent expliqué leurs intentions particulières comme le ministère, comme l’Église d’aujourd’hui les expliquent présentement, pour rendre le culte agréable à l’Être bienfaisant, et pour préférer à tout les œuvres de la plus grande bienfaisance, comme les plus parfaites en elles-mêmes, et comme les plus efficaces pour obtenir des grâces du Ciel ?

TROISIÈME PARTIE
Sur les moyens [•](B) moyens de réformer et de perfectionner les ordres religieux.¶Il serait… les plus efficaces de former cet établissement et d’exécuter ce projet

Il serait assez à propos [•](B) propos pour entretenir une sainte émulation qu’il […] État au moins deux différents ordres de religieux et de religieuses qui embrasseraient tous deux les œuvres de la charité bienfaisante, une moitié de chaque ordre pour l’administration des hôpitaux et que chacun de ces deux ordres travaillât avec émulation […] qui fera plus de progrès dans la sainteté et dans la bienfaisance envers les hommes pour plaire davantage à Dieu.¶Je propose… qu’il y eût dans un État quatre différents ordres et autant de différents habillements de religieux et de religieuses de quatre couleurs différentes6Cf. Observations concernant le gouvernement intérieur de l’État ; Observation XXIII « Pour donner à l’État les moyens de multiplier et d’augmenter les établissements pieux et salutaires », in OPM, t. VII, p. 123-129.. Chaque ordre embrasserait les deux principaux genres de bonnes œuvres, les collèges et les hôpitaux, afin de nourrir entre ces quatre ordres une sainte et salutaire émulation, à qui réussira le mieux chacun pour l’utilité des fidèles, et à qui imitera davantage la bienfaisance divine envers les hommes.

Je propose que ces [•](B) ces deux ordres […] de l’État ; tels que sont les bénédictins. Si je demande deux généraux d’ordre pour chaque État c’est que la base… quatre ordres aient leurs généraux dans chaque État, et entièrement dépendants de l’État ; car la base du bonheur d’un État chrétien c’est la tranquillité et par conséquent l’obéissance entière à une seule autorité [•](B) autorité ; or l’on ne peut obéir à deux volontés opposées.¶Je propose….

Je propose que dans chaque ordre il y ait des détachements de religieux pour diriger le temporel et le spirituel des religieuses de leur ordre. Il est à propos aussi que le général puisse faire passer un religieux ou une religieuse d’un collège à un autre, d’un hôpital à un autre, ou d’un hôpital à un collège, selon l’utilité publique et selon l’utilité particulière de chaque sujet.

Il y a encore une occupation utile à la société chrétienne, qui pourrait être du ressort de ces [•](B) ces deux ordres quatre ordres de religieux. C’est qu’il y a souvent dans un État des travaux publics que l’on adjuge au rabais, comme [•](B) comme des bâtiments de collèges, d’églises, comme des chaussées… des collèges, des églises, du pavé, des chaussées, des ponts, des ports, des canaux ou à faire, ou à entretenir. Or si dans ces [•](B) ces deux ordres quatre ordres on élevait de bons ingénieurs, de bons architectes, l’intendant de chaque province pourrait les assembler et adjuger l’ouvrage à celui de ces ordres qui demanderait le moins. Le roi serait sûr que l’ouvrage serait bon et que ce que ces entrepreneurs gagneraient irait au profit des hôpitaux ou des collèges de la province ; au lieu que souvent l’ouvrage est mal fait, peu solide, qu’il coûte trop, et que la dépense excessive est employée à enrichir des fripons qui se mêlent de ces travaux publics.

 [•](B) Il serait raisonnable que ces deux ordres […] direction et administration les Je demanderais que ces quatre ordres eussent aussi sous leur direction les sœurs grises et les petites écoles de la campagne7Les « sœurs grises » désignent les religieuses de la congrégation des Filles de la Charité, fondée en 1633 par Louise de Marillac et saint Vincent de Paul, non cloîtrées, actives surtout dans le Nord de la France, ne prononçant pas de vœux solennels, mais des vœux privés renouvelables tous les ans. Elles se consacraient au travail hospitalier, aux soins médicaux aux pauvres, à l’éducation des enfants trouvés et aux petites écoles pour l’enseignement des filles ; voir Matthieu Brejon de Lavergnée, Histoire des Filles de la Charité, XVIIe-XVIIIe siècles. La rue pour cloître, Paris, Fayard, 2011. Voir Maîtres d’école. .

Les pays chrétiens où il n’y a ni religieux, ni religieuses, n’ont pas jusqu’ici pour les collèges, pour les séminaires, et pour les hôpitaux, de si grands avantages, que les chrétiens de la communion romaine [•](B) romaine, mais ne peuvent-ils pas en fonder de semblables ? ou tridentine.

Les religieux [•](B) religieux des protestants quand ils auront adopté le système dans ce système que je propose, seraient des hommes choisis entre ceux qui auraient le plus de prudence, et qui, connaissant le mieux leurs plus grands intérêts, auraient d’un côté plus de terreur de l’enfer et plus de crainte de déplaire à Dieu, plus de crainte de faire aucune injustice ; et de l’autre plus de désir du paradis, et par conséquent plus d’envie de plaire à Dieu par [•](B) par des œuvres de charité bienfaisante envers… leurs bienfaits envers leur prochain.

Ce seraient des hommes choisis entre ceux qui n’ayant pas de familles propres, mettraient tous leurs soins, tantôt à soulager les pauvres et les malades, tantôt à instruire les enfants, tantôt à faire prospérer leur institut qui leur tient lieu de famille, et qui est pour ainsi dire leur famille adoptive ; et ils travailleraient tous avec ardeur et avec constance, par émulation, pour être plus utiles à la société chrétienne [•](B) [Fin du paragraphe omise.] que les autres ordres employés par l’État et par l’Église.

Le public aurait d’autant plus de plaisir à donner et à léguer à ces maisons, qu’il saurait que les religieux et les religieuses, lorsqu’ils seront dirigés dans l’emploi de leur revenu par les magistrats et par les évêques, emploieront toujours à la plus grande utilité des hôpitaux, des collèges et des séminaires, tout le revenu qu’ils auront, sans réserver pour leur propre nourriture et entretien qu’un très modique nécessaire, pour être par leurs épargnes en état d’assister un plus grand nombre de malheureux.

Les particuliers seront d’autant plus portés à laisser à ces saintes maisons quelque chose par testament, qu’ils sauront que leur postérité sera témoin des œuvres journalières de bienfaisance qui s’y exercent perpétuellement, et que ces œuvres sont bien plus efficaces pour procurer plus promptement aux bienfaiteurs morts la [•](B) la fin du purgatoire et la félicité… félicité éternelle, que ne peuvent être d’autres bonnes œuvres, qui sont bien moins agréables à l’Être souverainement bienfaisant.

Il pourra arriver qu’un de ces ordres sera devenu suffisamment riche pour la dépense annuelle dont il est chargé ; et alors les donations et les legs futurs seront destinés par le Conseil civil et ecclésiastique aux ordres plus pauvres et également désireux et capables de procurer la plus grande utilité publique.

Tous les gens de bon esprit qui d’un côté connaissent le peu de constance des hommes et surtout des filles, et qui de l’autre croient qu’il n’est pas à propos de s’opposer à la multiplication des catholiques romains, sont persuadés que [•](B) que les souverains catholiques ne doivent point le gouvernement ne doit point souffrir d’engagement plus long que pour cinq ans dans les filles au-dessous de quarante ans, et de dix ans pour les garçons [•](B) garçons, sauf à renouveler.¶Comme….

Comme il y aurait toujours assez de religieux fervents pour le service des hôpitaux, des collèges [•](B) collèges, ces… et des séminaires, ces communautés ne feraient aucune difficulté de donner congé à un religieux au bout de ses dix années d’engagement, qui voudrait quitter la maison. Il faudrait par conséquent mettre dans la formule des vœux et des engagements que l’engagé sera libre ou de sortir ou de renouveler son engagement au bout du terme, afin qu’il n’ait point besoin d’autre autorité ou ecclésiastique ou civile tant pour sortir de la communauté que pour y entrer [•](B) entrer et pour continuer à jouir de ses revenus.¶Je ne blâme….

La police civile et ecclésiastique des pays protestants [•](B) [Paragraphe omis.] pourrait à la vérité admettre des engagements des personnes les plus touchées de la crainte de l’enfer et de l’espérance du paradis, qui font toute la force de la Religion. Ce seraient autant de compagnies choisies parmi ceux qui ont plus de foi, et par conséquent plus de zèle pour servir la société chrétienne, à peu près comme l’on choisit dans la profession militaire, pour les entreprises difficiles et importantes, les compagnies de grenadiers parmi ceux qui dans les troupes ont le plus de courage pour exécuter des entreprises difficiles, qui demandent de la hardiesse, de l’ardeur, de la patience, et de la constance.

Je ne blâme pas, j’approuve fort au contraire les collèges et les hôpitaux gouvernés par des séculiers, chefs de familles particulières, qui parmi leurs pareils ont réputation de grande probité : il en faut pour conserver une sainte et salutaire émulation entre les séculiers et les réguliers pour la plus grande utilité publique. Mais je penche fort à croire que le service public sera toujours encore mieux entre les mains des compagnies religieuses permanentes et immortelles8L’idée sera développée dans les Observations concernant le gouvernement intérieur de l’État ; l’Observation XX préconise des religieux non prêtres pour les hôpitaux et les collèges, sur le modèle instauré par le « fondateur des religieux de la Charité » (OPM, t. VII, p. 93-95)., surtout si l’administration du temporel sur la dépense est dirigée par l’évêque, et par une compagnie de cinq magistrats séculiers [•](B) séculiers bons citoyens.¶Je demanderais….

Je demanderais que, par la formule des vœux, la personne qui entre dans une communauté puisse à l’avenir rentrer dans son bien, quand elle sortira de cette communauté. Car enfin est-il juste que pour avoir pris un engagement, et pour avoir servi cinq ans ou dix ans la société chrétienne, c’est-à-dire l’Église et l’État, elle soit privée toute sa vie de son patrimoine ? Cette sûreté de pouvoir sortir à la fin du terme et de rentrer dans son bien, produirait un beaucoup plus grand nombre de personnes qui désireraient prendre de pareils engagements pour assurer davantage leur salut.

Je demanderais aussi que les religieux et les religieuses pussent retenir une pension montant à la moitié de leur revenu, charges payées, tout le temps qu’ils vivraient dans la communauté [•](B) [Paragraphe omis.].

Je ne vois rien en cela que de très équitable, de très raisonnable et de très utile pour l’Église et pour l’État, mais il faut que le public en soit averti par une loi expresse.

Je ne désapprouve pas non plus qu’il se fasse des promesses et des vœux pour toute la vie, mais seulement après quarante ans. Il est vrai que j’approuve bien davantage les vœux ou les promesses qui se renouvellent au bout de dix ans ; ils sont, ce me semble, bien plus raisonnables, c’est-à-dire plus conformes à la connaissance que nous avons de l’inconstance humaine. Je demande même que celui qui a déjà passé quelques années dans son engagement, puisse toujours le renouveler pour dix ans, quand il le jugera à propos ; soit pour augmenter son bonheur dans cette vie, soit pour s’assurer davantage et de plus en plus le bonheur de la vie future.

Si les religieux et les religieuses étaient tous occupés, tous dévoués à rendre ainsi gratis service aux pauvres, aux malades, aux malheureux, aux ignorants, aux enfants [•](B) enfants, aux jeunes gens pour… des riches pour en faire des personnes prudentes, justes et bienfaisantes ; le monde n’aurait garde de dire que les biens qu’on leur a donnés, ou qu’on leur donne tous les jours, fussent mal employés : le monde ne trouve ces revenus mal employés que lorsqu’ils servent à l’entretien d’une certaine espèce [•](B) espèce de personnes qui comme les derviches des mahométans ne sont… de chrétiens qui ne sont utiles presque en rien aux autres chrétiens. Car enfin n’expérimente-t-on pas depuis quinze ou seize ans que les longues prières dont ils s’occupent sont incomparablement moins utiles au soulagement des pauvres, ou à l’instruction des enfants ou des [•](B) des jeunes ecclésiastiques que […] instruction des religieux et religieuses qui par leur ancien institut ont soin des hôpitaux et des collèges.¶Éclaircissements… séminaristes, que les actions même de soulagement et d’instruction qui sont entièrement dans l’ordre ordinaire de la Providence.

QUATRIÈME PARTIE
Éclaircissements