Pensées, volume II

Je disois de la loy romeine qui permet aux péres de donner leur bien aux étrangers^[1] c’est un canon qui n’est pas chargé. Brutum fulmen^[2] :

Dieu fait gronder le tonerre dit Seneque paucorum periculo, et multorum metau^[1] le legislateur dans l’etablissement des peines doit faire la meme chose

L’extreme felicite Les gens extremement hureux et extremement malhureux sont egalement portes a la dureté temoin les moines et les conquerans il n’y a que la mediocrité ou le melange de la bonne et de la mauvaise fortune qui donnent de la pitie^[1] :

Je ne me consolerois pas de n’avoir point fait fortune si j’estois né en Angleterre je ne suis point du tout fâché de ne l’avoir pas faitte en France.

{f.83r} [Passage à la main E] Je suis dans des circonstances les plus propres du monde pour ecrire l’histoire. Je n’ay aucune vüe de fortune, j’ay un tel bien et ma naissance est telle que je n’ai ni a rougir de l’une ni a envier ou admirer l’autre^[1]. Je n’ay point êté employé dans les affaires, et je n’ai a parler ni pour ma vanité ni pour ma justification. J’ay vecû dans le monde et j’ai eû des liaisons et même d’amitié avec des gens qui avoient vecû a la cour d’un du prince dont je decris la vie^[2]. J’ay sçû quantité d’anecdotes dans le monde ou j’ay vecu une partie de ma vie, je ne suis ni trop éloigné du tems ou ce monarque a vecu pour ignorer bien des circonstances ni trop prés pour en être ébloüi. Je suis dans un tems ou l’on est beaucoup revenu de l’admiration du heroisme j’ay voyagé dans les pays étrangers ou j’ay recüeilli de bons memoires. Enfin le tems a fait sortir des cabinets tous les divers memoires que ceux de notre nation où l’on aime a parler de soy, ont ecrit en foule ; et de ces differents mémoires on tire la verité lorsqu’on n’en {f.83v} suit aucun et qu’on les suit tous ensemble, lorsqu’on les compare avec des monumens plus authentiques tels que sont les lettres des ministres des generaux, les instructions des ambassadeurs et les monumens qui sont comme les pierres principales de l’edifice entre lesquelles tout le reste s’enchasse enfin j’ay êté d’une profession ou j’ay acquis des connoissances du droit de mon pays et surtout du droit public, si l’on doit appeller ainsi ces foibles et miserables restes de nos loix que le pouvoir arbitraire a pu jusqu’icy cacher mais qu’il ne pourra jamais anéantir, qu’avec lui même.

Dans un siecle ou l’on donne tout a l’amusement et rien a l’instruction, il y a eû des ecrivains qui ont cherché a rendre leurs histoires uniquement agreables. Pour cela ils ont choisi un seul point d’histoire a traiter comme quelque revolution et ils ont écrit l’histoire comme on ecrit une tragedie avec une unité d’action qui plait au lecteur^[3], parce qu’elle lui donne des mouvemens sans peine et qu’elle semble instruire sans besoin de memoire ni de jugement et cela a degouté de toute cette suitte de faits dont l’histoire est chargée et qui fatiguent la memoire et ne sont pas tous interessans.