NOUVEAU PLAN DE GOUVERNEMENT DES ÉTATS SOUVERAINS

OBJECTION I

Vous avez bien démontré [•](#B) [Objection I et sa réponse, p. 98-99.] qu’il était de l’intérêt du roi et de l’État de favoriser les conférences politiques, et de multiplier les hommes habiles dans la science du gouvernement ; mais que sert cette démonstration s’il est au contraire de l’intérêt particulier des ministres qu’il n’y ait qu’eux qui soient habiles, et par conséquent qu’il n’y ait point de conférences politiques, ni d’autres moyens de devenir habiles, et d’être estimés habiles dans cette science ?

Réponse

1^o Il peut se rencontrer dans un État un ministre général si affectionné au service du roi et au bonheur de la nation, et si bien établi dans l’esprit du roi, qu’il n’ait point de peur des plus habiles politiques, et qu’il souhaite au contraire que le nombre s’en multiplie dans tous les emplois du gouvernement. Or en ce cas-là ma démonstration deviendrait-elle inutile ?

2^o Tous ceux qui étudient la politique sont-ils pour cela formidables aux ministres ?

3^o Le ministre le plus jaloux peut-il empêcher les autres d’étudier la science qu’il a étudiée lui-même ?

4^o S’il voulait empêcher toute conférence, n’aurait-il pas à craindre de montrer trop évidemment sa jalousie, et son peu d’amour pour la patrie ? Ce qui serait pour lui un très mauvais effet.

OBJECTION II

Ne peut-il pas arriver [•](#B) [Objection II, p. 99.] que dans ces conférences particulières on fronde contre certains règlements, et contre certains ordres donnés par le ministre ?

Réponse

1^o Il est certain que ce serait un grand abus des conférences si elles se tournaient à fronder le ministère ; mais [•](#B) [Réponse (p. 99-100) :] mais il est facile d’établir pour règle fondamentale que l’on n’y parlera point de ce qu’a fait le ministère si ce n’est pour le louer, sauf à ceux qui y trouveraient quelque chose de blâmable de le désapprouver en particulier. Le ministre ne peut-il pas dans chaque conférence nommer un membre de l’assemblée qui lui rendra témoignage que l’on ne s’y écarte jamais de la règle fondamentale de ne parler jamais en mal dans la conférence du gouvernement présent, et si quelqu’un tombait dans cette faute, il serait averti, et à la seconde fois on le prierait de la part de la compagnie de n’y plus revenir. Il ne faut pas d’inquisition contraignante pour les bons citoyens, mais aussi il ne faut pas souffrir la licence des frondeurs, il est donc à propos de les discerner, et de les séparer les uns des autres. Il ne faut pas… dès que la Cour en établit le président, que peut-elle avoir à craindre ? Peut-on croire que l’on y parle autrement de ce que fait le ministère, que pour en louer ce qui y sera de louable ?

Il ne faut pas que les citoyens doux et paisibles soient empêchés de s’instruire pour devenir un jour plus utiles à l’État, parce qu’ils se peuvent trouver quelquefois mêlés avec des esprits brouillons et turbulents qui [•](#B) qui, sans avoir entendu les raisons du ministre, désapprouvent imprudemment et publiquement tout ce qu’il fait contre leur sentiment. seraient bientôt chassés de la conférence par le président.

OBSERVATION I

Tout le monde convient que la plupart des malheurs des États ne leur sont arrivés dans les temps passés et ne leur arrivent de nos jours que par la malhabileté et l’imprudence, ou par le défaut de courage, de constance, de justice et de bienfaisance, de ceux qui ont été et qui sont dans les premiers emplois de chaque État. L’expérience de tous les siècles, l’expérience de notre propre siècle nous instruisent de cette vérité.

Si nous voyons de même un État qui se fortifie et qui prospère, tandis que l’État voisin s’affaiblit, s’appauvrit, nous convenons de même que la cause de ce bonheur, c’est qu’à la tête du ministère et des armées, il se trouve dans l’un des hommes plus intelligents, plus laborieux, plus courageux, plus vertueux que dans l’autre.

Tout le monde convient que le bonheur et le malheur d’une nation, comme le bonheur et le malheur d’une famille, dépendent du plus ou moins de talents et de vertus de ceux qui la conduisent. Les souverains eux-mêmes en conviennent. Ils conviennent par conséquent de la grande importance de distinguer les emplois publics par classes, jusqu’à la plus haute classe, et par conséquent de distinguer les officiers de l’État selon les différents degrés d’habileté et de vertu.

Ils conviennent qu’il y a des hommes qui, même à quarante ans, ne sont excellents que dans les classes médiocres, tandis que d’autres, au même âge, sont excellents dans les plus hautes classes.

Tout le monde convient que les camarades d’une même compagnie de trente sont ceux qui connaissent le mieux le degré de mérite national de chacun d’eux, lorsqu’ils ont souvent l’occasion de converser et de vivre ensemble, et que ce sont eux qui en jugent le plus sainement.

De là il suit que si le souverain pouvait trouver le secret de connaître leur jugement sur les trois qui ont le plus de talents et de vertus pour servir plus utilement l’État, il aurait le plus important de tous les secrets pour gouverner son État plus heureusement et plus glorieusement que ses voisins.

OBSERVATION II [•](#A) [Cf. p. 184, où les exemples donnés dans cette Observation illustrent l’Objection XXI.] La république de Venise pour l’élection du doge et des principaux emplois use de la méthode du scrutin, les chevaliers de Malte pour l’élection du grand-maître en usent aussi, les cardinaux pour l’élection du pape ont pris toutes les précautions qu’ils ont pu imaginer jusqu’à présent pour empêcher dans leur scrutin les cabales et les sollicitations intérieures et même les sollicitations extérieures, pour bannir les promesses et les menaces, cependant jusqu’à présent ils n’en sont point venus à bout.

Lorsque dans les compagnies on veut que chacun ait la liberté de dire son avis sur le oui ou sur le non d’un parti à prendre, ou à ne pas prendre, et de le dire sans risquer de déplaire à personne, soit de la compagnie, soit du dehors, on se sert de la méthode du scrutin.

On donne à chacun une boule noire et une boule blanche, que l’on met en cachette : la blanche, dans la boîte blanche, la noire, dans la boîte noire, quand on veut figurer le oui, ou que l’on accepte tel parti, et au contraire on met la noire dans la boîte blanche, et la blanche dans la boîte noire, quand on veut signifier le non, ou que l’on refuse le parti proposé ; on ouvre les boîtes, et on voit alors combien de voix sont pour le oui, et combien pour le non.

Il en est de même quand, dans cette compagnie, il est question de choisir à la pluralité des voix quelqu’un d’entre eux pour un emploi désirable : car on veut bien faire plaisir à celui à qui on donne sa voix, mais on ne veut pas déplaire à ceux à qui on la refuse ; alors chacun écrit ou fait écrire le nom de celui qu’il choisit sur un petit billet plié. Il déguise même, s’il veut, son écriture et met ce billet dans une boîte avec les autres billets des autres choisisseurs.

Les cardinaux se servent de cette espèce de scrutin pour choisir un pape, et afin que personne ne puisse se nommer soi-même, chaque choisisseur met son nom cacheté dans un pli du même billet, et ils sont convenus que nul ne sera élu qu’il n’ait au moins les deux tiers des voix de l’assemblée ; ce qui n’arrive quelquefois qu’après plusieurs mois de conclave, quoiqu’ils aillent au scrutin deux fois par jour.

Mais, comme cette sorte de scrutin n’est pas exempte de ces cabales qui sont mises en mouvement par l’intérêt particulier, ils pourraient convenir qu’au premier scrutin ils choisiraient d’abord les six qui auraient plus de voix ; qu’au second scrutin ils choisiraient de ces six les cinq qui auraient plus de voix, qu’au troisième scrutin, les quatre des cinq, qu’au quatrième scrutin ils en choisiraient trois des quatre, et qu’au cinquième scrutin, ils choisiraient les deux qui auraient le plus de voix, et qu’au sixième et dernier scrutin, ils choisiraient pour pape celui des deux qui aurait le plus de voix.

Les chevaliers de Malte se servent aussi de la méthode du scrutin pour élire un Grand Maître. Les Vénitiens, les Génois s’en servent pour élire leurs doges ; les chanoines de certains diocèses s’en servent pour s’élire un abbé, plusieurs monastères de religieuses, pour se choisir une supérieure.

Cette méthode est avantageuse ; c’est la raison universelle qui l’a dictée ; mais la raison ne l’a pas encore jusqu’ici assez perfectionnée. Il y a deux défauts :

1^o La plupart des choisisseurs n’ont pas assez de lumières pour connaître ni le meilleur parti ni le meilleur sujet par rapport au plus grand intérêt de la société ; or il est possible de faire croître tous les jours ces lumières.

2^o Plusieurs connaissent le meilleur pour l’intérêt public ; mais ils préfèrent le moins bon par leur intérêt particulier, au grand préjudice de l’intérêt public ; il faut même s’attendre que l’intérêt particulier présidera toujours à ces élections, jusqu’à ce que l’on ait peu à peu trouvé les moyens de lier tellement, par les bons règlements, l’intérêt particulier à l’intérêt public que nul des électeurs ne puisse rien faire pour lui-même en donnant son suffrage, si ce n’est autant qu’il fera pour le plus grand intérêt de la société.

Feu M. le duc de Bourgogne songeait, à ce que l’on dit, à perfectionner et à étendre un jour dans l’État la méthode du scrutin. Je n’en ai pas de preuves certaines ; ce qui est vrai, c’est que ce que j’en ai ouï dire m’a paru si beau, si bien lié, si avantageux au genre humain en général, et à la nation française en particulier, que j’ai cru lui rendre un grand service de conserver au public et d’éclaircir tout ce qui m’en est revenu.

OBSERVATION III

Il est certain que si un souverain, pour choisir avec sûreté les sujets qui ont le plus de mérite national, et les faire monter d’une classe inférieure en âge, en habileté et en vertu à la classe du Conseil immédiatement supérieure en habileté et en vertu, se servait de la méthode du scrutin perfectionné, il aurait un Conseil composé de membres beaucoup plus éclairés et plus vertueux, c’est-à-dire plus occupés de la plus grande utilité de l’État ; mais si faute d’une bonne méthode, il place souvent dans les grands emplois des hommes médiocres, faute de connaître le degré de mérite national des autres officiers excellents, sera-t-il étonnant qu’il soit mal servi, et l’État mal gouverné ?

De là il suit que le souverain et l’État ont un grand intérêt de faire perfectionner une méthode qui leur indique avec sûreté les différents degrés de mérite national des officiers qu’il veut placer dans les différentes classes des grands emplois, et surtout dans le Conseil, qui est véritablement la tête du corps politique.

OBSERVATION IV

Si un roi, qui quant à présent ne saurait juger du mérite national des officiers de l’État que par leur réputation, par les recommandations des favoris, par le témoignage des ministres qui ne les connaissent que très peu, par les louanges ou par les blâmes que donnent les courtisans prévenus, partiaux et injustes, est assez prudent pour mettre encore en œuvre la merveilleuse méthode du scrutin entre trente pareils de la même classe, lorsque cette méthode sera perfectionnée par trois commissaires contre les cabales, il connaîtra alors avec toute la sûreté possible qui sont les trois d’entre ces trente officiers qui ont sur les autres une supériorité de mérite national.

Il y a parmi les hommes diverses espèces de mérite, mais l’officier de guerre qui, à bravoure égale, est plus appliqué, plus intelligent, plus instruit que ses camarades de toutes les parties de sa profession, et qui, outre ses talents, a plus de désir que ses pareils de bien servir le roi et la nation, est celui qui a le plus de mérite national.

Il est certain que trente pareils qui vivent dans un même lieu, qui se rencontrent souvent, ou à table, ou dans des conférences, comme trente lieutenants, trente capitaines d’un même régiment, trente conseillers d’une même compagnie, comparent plus souvent les uns aux autres et connaissent mieux que personne les degrés de leurs qualités, de leurs talents et de leurs défauts, surtout par rapport au service du roi et de la patrie.

Ils compareront même plus souvent le mérite les uns des autres quand ils sauront qu’ils seront consultés sur les trois d’entre eux qu’ils estimeront les meilleurs officiers, et qu’il faudra qu’ils les rangent dans leur bulletin, selon l’opinion qu’ils en ont.

De là il suit que le roi, par le moyen de ses trois commissaires, sera sûr qu’il n’y a eu avant le scrutin ni cabales intérieures, ni recommandations extérieures, ni présents, ni prières, ni promesses, ni menaces, et qu’ainsi il sera sûr que les trois d’entre eux qui auront eu plus de suffrages par le résultat des bulletins seront réellement les trois officiers d’entre ces trente pareils de la même classe qui seront supérieurs en mérite national.

De là il suit que si tous les pareils de même classe étaient divisés par compagnies de trente, et qu’ils sussent que le roi les consultera comme conseillers qui connaissent mieux que personne les trois d’entre eux qui ont le plus de mérite, ils s’étudieraient les uns les autres avec plus de soin, et mesureraient avec plus d’équité et d’attention les talents de l’esprit et les qualités de l’âme des plus estimables de leur compagnie.

De là il suit que si le roi choisit celui des trois qui a le plus de suffrages pour le faire monter à la place vacante dans la classe supérieure, il sera sûr d’avoir employé la meilleure méthode que la prudence puisse conseiller pour élever celui des trente qui est estimé avoir le plus de talents utiles à l’État, ou du moins un de ceux qui en ont le plus.

De là il suit que pour perfectionner le scrutin dans les différents ordres de l’État, il est à propos de diviser les officiers par différentes classes, comme de colonels, brigadiers, maréchaux de camp, et de partager les classes en compagnies de trente, de sorte que les classes inférieures deviennent ainsi naturellement les pépinières choisies des classes supérieures.

OBSERVATION V [•](#A) [Reprise d’un Éclaircissement, p. 30-34.]

 [•](#A) Je suppose […] plus grand afin que les pareils puissent connaître…Si je suppose dans une même classe les compagnies de trente ou environ : c’est afin qu’il y ait un assez grand nombre dans lequel on puisse trouver de l’excellent, et si je ne suppose pas le nombre plus grand que trente ou environ, c’est afin que les pareils puissent connaître avec plus de sûreté et de facilité les degrés de mérite national les uns des autres.

Les [•](#A) Les commissaires auront droit de priver de voix délibérative, active […] sévèrement ce crime d’État.¶Les gens de bien de cette compagnie, qui croient avoir plus de mérite national que ceux pour qui on cabale, seront suffisamment intéressés à découvrir les cabales et les sollicitations parce qu’ils savent que pour leur propre avancement ils n’ont à craindre que l’injustice, l’activité et les artifices des cabaleurs. Quand dans une assemblée de scrutin aucun n’ose tenter, soit pour son intérêt particulier, soit pour l’intérêt de son ami, de faire aucune cabale, il arrive nécessairement que tous les membres de la compagnie se réduisent à désirer uniquement l’intérêt du public, parce que chacun trouve un peu son intérêt particulier dans l’intérêt public, ainsi il désirera que celui qui est réellement supérieur en mérite national ait l’emploi supérieur qui vaque. Or nul… trois commissaires auront droit de priver de voix délibérative, active et passive24La voix active renvoie au droit d’élire, la voix passive au droit d’être élu ; voir Furetière, 1690, art. « actif ». pour un temps, même d’interdire celui qu’ils connaîtront avoir cabalé, et même celui pour qui on aurait cabalé ; ainsi ils demanderont à chacun des pareils en particulier s’ils ont connaissance ou même soupçon que quelqu’un les ait sollicités ou fait solliciter pour leur suffrage, et puniront toujours sévèrement le délinquant comme un criminel d’État qui fait ce qu’il peut pour empêcher le roi de rendre justice à ses officiers, et de procurer à la nation un des plus grands avantages qu’il puisse lui procurer.

Voilà pourquoi je serais d’avis que le souverain punît par l’exil les cabaleurs et les cabaleuses publics ; ainsi les commissaires feront prudemment d’interroger les trente indicateurs sur les moyens qu’ils croient efficaces pour faire tarir les premières petites sources des cabales.

Ainsi nul [•](#A) nul n’osera […] à la nation. des trente indicateurs n’osera tenter la voie de la cabale pour aller contre l’intérêt public, à cause de la peine suffisante imposée au crime de cabale ; donc lorsqu’il donnera son suffrage, il marchera droit vers l’intérêt de la nation : c’est-à-dire qu’il nommera les trois qu’il croira avoir plus de mérite national, et donnera la première place dans son bulletin à celui des trois qu’il estimera le plus utile à la patrie.

Si la méthode du scrutin n’a pas eu le succès que l’on en attendait, c’est que l’on n’a pas jusqu’ici trouvé les moyens de partager les pareils par compagnies de trente, et d’en exclure toute cabale intérieure et extérieure par le secours des commissaires, qui interrogent tous [•](#A) tous les électeurs et qui puniront sévèrement tous ceux qui seront suspects du crime de cabale. les trente indicateurs, et qui punissent sévèrement tous les criminels du crime de cabale contre l’État.

Le roi ne sera pas obligé de choisir le premier des trois indiqués qui a le plus de voix ; il ne sera pas même obligé d’en choisir un des trois. C’est que le scrutin n’est qu’un Conseil que le roi consulte. Or l’on sait que le roi n’est jamais obligé de suivre l’avis de la pluralité des voix d’aucun de ses Conseils, ni même l’avis uniforme de son Conseil, quand même ce Conseil serait très nombreux ; c’est la prérogative de la royauté, et de la parfaite indépendance [•](#A) indépendance.¶ Ainsi… ; mais s’il est juste et prudent, ou s’il veut toujours passer pour très juste et très prudent, il la suivra toujours.

Ainsi le résultat du scrutin, comme le résultat de tout autre Conseil, lui indiquera bien, à la vérité, le parti le plus sage et le plus conforme aux intérêts de l’État, qui font partie de son intérêt personnel, et augmentera ainsi de beaucoup ses connaissances et ses lumières, mais sans jamais rien diminuer ni du pouvoir ni de la liberté qu’il aura toujours de prendre un parti opposé [•](#A) opposé à celui que lui propose son… au parti le plus prudent que lui indique son Conseil.

Il peut regarder le scrutin comme une espèce d’instrument politique, excellent pour mesurer avec plus de précision et de sûreté le degré de mérite national des officiers d’une compagnie de trente pareils ; ainsi on peut nommer le scrutin perfectionné un excellent anthropomètre25L’abbé de Saint-Pierre a forgé ce terme avant 1726 comme en témoigne une version du projet de gouvernement conservée à Rouen (Projet pour perfectionner la forme du gouvernement des États, BM Rouen, ms. 948 (I. 12), t. I, p. 215-217) ; voir aussi Projet pour perfectionner le gouvernement des États, in OPM, Rotterdam / Paris, J. D. Beman / Briasson, 1733, t. III, p. 167, en ligne., dont le roi ou le ministre général peut se servir lorsqu’il veut prendre la voie la plus sûre pour marcher vers la plus grande utilité de la nation, et s’attirer ainsi l’amour du peuple, et l’applaudissement des gens de bien.

OBSERVATION VI

De trente prétendants lorsqu’il n’y en a qu’un choisi par le roi ou par le ministre général, sans avoir consulté les pareils, par la méthode du scrutin, il y en a ordinairement plus de vingt qui sont très mécontents de son choix, et qui méprisent fort son discernement ; le public même prend part à leurs murmures et à leurs plaintes. Nous n’avons que trop d’exemples de bons princes qui, avec les meilleures intentions du monde, se sont fait haïr et mépriser par leurs choix bons et mauvais, et qui, faute d’avoir usé de la méthode du scrutin, ont été regardés par le public comme très mal informés, comme très mauvais connaisseurs, et même comme très injustes dans la promotion des officiers ; et ce n’est pas assez, pour éviter les murmures et la haine du public, qu’il choisisse celui qui est réellement le meilleur officier, si le public pense autrement, mais le public se soumettra volontiers sur cet article au résultat du scrutin perfectionné.

De là il suit que par la méthode du scrutin, le ministre général évitera le terrible inconvénient d’être haï et méprisé, même pour des choix qu’il n’a faits que dans le dessein de rendre justice à la supériorité de mérite national.

De là il suit que si le roi suit la méthode du scrutin, personne ne se plaindra jamais de l’injustice de son choix ; les gens de bien lui sauront toujours gré, au contraire, de procurer ainsi par le scrutin la justice à ses officiers et le bonheur à ses sujets.

De là il suit que cette méthode augmentera de beaucoup l’émulation au travail entre les pareils pour acquérir non seulement plus de ce mérite qui est utile à la nation, parce que chacun saura qu’il n’a plus besoin de chercher des patrons à la Cour, et qu’il n’a besoin que de la supériorité de mérite national pour être nommé, par ses camarades, dans leurs billets de scrutin.

De là il suit que le ministre général aura pour créatures une infinité d’excellents officiers, auxquels il aura procuré justice, malgré les efforts perpétuels de l’esprit de cabale et d’intérêt particulier, et malgré les favoris et les favorites qui, dans les promotions d’officiers, ont des désirs si préjudiciables au roi et à l’État.

De là il suit que la profession de la guerre, qui est déjà en France et ailleurs la plus perfectionnée de toutes les autres professions, ayant acquis une nouvelle perfection par l’établissement de la méthode du scrutin perfectionné par les commissaires, il sera beaucoup plus facile au roi d’étendre tous les jours cette méthode aux autres professions, et de l’étendre par exemple à la profession ecclésiastique, dans laquelle il n’y a point assez de classes, et ensuite de l’étendre peu à peu dans la magistrature, et surtout dans le Conseil, à mesure que le roi se trouvera en état de rembourser tantôt une charge héréditaire, tantôt une autre.

On peut donc commencer par faire des essais de scrutin parmi les officiers de terre et de mer.

OBSERVATION VII

Les ministres ne pourraient pas n’être pas excellents, ayant été choisis par scrutin entre les meilleurs conseillers d’État, choisis eux-mêmes par scrutin entre les intendants les plus intelligents, les plus laborieux et les plus vertueux, choisis eux-mêmes par scrutin entre les excellents maîtres des requêtes, choisis eux-mêmes par scrutin entre les meilleurs académiciens politiques.

À l’égard des règlements et des établissements nouveaux, ils ne pourraient pas ne pas être très avantageux à l’État, ayant passé aux trois quarts des voix du bureau consultatif de la matière, et du bureau général des trente conseillers d’État ; ainsi une régente, quoique très ignorante en affaires, pourrait gouverner avec beaucoup plus de succès que ne peut faire le plus sage prince du monde, qui n’aurait pas pareil secours : et effectivement que pourrait-il faire de plus sage et de plus avantageux à la nation que de suivre ainsi les avis les plus sages des plus gens de bien et des plus habiles du royaume qui ont eu tout le loisir d’examiner l’affaire ?

L’autre point important pour bien gouverner, c’est de remplir tous les emplois publics de ceux qui, entre leurs pareils, sont estimés avoir plus de mérite national que les autres. Or pour y parvenir avec toute la sûreté possible, que peut faire la régente de plus prudent que de voir la signature des commissaires sur le procès-verbal de scrutin et d’ordonner au secrétaire d’État, ministre, d’expédier les brevets de nomination, conformément à ces résultats ? Ce qui ne demande ni beaucoup d’esprit, ni beaucoup d’application, mais seulement la volonté de faire suivre le parti le plus prudent, connu avec certitude, par une simple mécanique.

Affaires bien réglées, emplois bien remplis : voilà les deux seuls points dans lesquels consiste le bon gouvernement du plus grand État : avec les trois ministres particuliers, tous les ordres suffisants seront donnés à temps pour l’exécution des règlements anciens et pour les affaires pressantes et journalières.

Avec les récompenses pour ceux qui feront des découvertes utiles, les plus grands génies passeront tous sans cesse à faire des découvertes utiles pour perfectionner les établissements et les règlements anciens et pour en former de nouveaux ; l’Académie politique les rectifiera, et le Conseil une fois perfectionné par le scrutin, convertira les bons projets en bons règlements.

Avec la méthode du scrutin perfectionné, tous les emplois du royaume seront remplis des plus excellents officiers entre leurs pareils ; et les bons citoyens et les grands génies travailleront tous ainsi incomparablement avec plus d’ardeur, et plus utilement qu’ils ne font aujourd’hui, à l’augmentation du bonheur public et tel sera l’effet du nouveau plan de gouvernement.

Articles du projet [•](#A) [P. 128-138] Projet de règlement sur le scrutin.

Éclaircissement [•](#A) [Éclaircissement : p. 131-138.]

 [•](#A) [Premier paragraphe de l’Éclaircissement : omis.]L’avis ou sentiment des indicateurs est un secret qui appartient à l’État, et il est de la plus grande importance qu’il demeure toujours secret pour éviter les querelles, les sollicitations et les cabales intérieures et extérieures qui ne se font jamais pour l’intérêt public de toutes les familles de la nation mais seulement pour l’intérêt particulier d’une famille.

Comme les hommes sont incessamment portés vers leurs intérêts particuliers dans toutes leurs actions, il s’ensuit que s’ils tendent quelquefois à procurer le bien général, c’est qu’ils y trouvent leur gloire, l’augmentation de leur revenu, l’exemption d’une peine ou quelque autre intérêt particulier.

Il faut donc compter que dans l’exécution de la plupart des règlements utiles au public, si quelqu’un trouve son intérêt particulier à en empêcher l’exécution, il fera des efforts perpétuels pour y réussir.

Il faut compter même que l’intérêt particulier prévaudrait enfin à renverser la méthode du scrutin, ou à la rendre inutile au bien public, s’il n’y avait pas dans chaque ministère un bureau perpétuel suffisamment intéressé au bien public, et chargé de faire punir les cabaleurs du dedans, et d’empêcher aussi les solliciteurs du dehors d’être injustes envers leur patrie par la crainte des punitions inévitables et suffisantes.

La raison pour laquelle les commissaires garderont le secret sur le nom des trois indiqués, c’est qu’il peut arriver que le roi veuille nommer un autre officier qu’un des trois indiqués ; le public pourra douter alors s’il n’est pas un des indiqués, mais [•](#A) mais pour l’ordinaire il nommera ou le premier ou un des deux premiers indiqués pour se conformer à la justice, pour se gouverner selon ses plus grands intérêts, et pour être plus utile à la nation. s’il est toujours juste, sage et bienfaisant, il nommera toujours ou le premier ou un des deux premiers indiqués.

Si on laissait introduire dans le scrutin les recommandations extérieures et les cabales ou les sollicitations intérieures, les moins bons sujets, qui ont moins de talents et d’application que les autres pour leur métier, auraient un grand avantage sur les meilleurs sujets qui sont d’ordinaire les plus appliqués aux devoirs de leur profession, et par conséquent les moins propres à cabaler et à chercher au-dehors des protecteurs et des recommandations ; ainsi on verrait tous les jours diminuer l’émulation, à qui acquerra plus de talents utiles au public.

Parmi les moyens d’empêcher l’effet de ces recommandations du dehors, et des cabales du dedans, on a déjà sagement établi en plusieurs occasions des commissaires pour assister aux élections ; il ne s’agit que de perfectionner cet établissement et de l’étendre de plus en plus, partout où il s’agit de [•](#A) de choisir le meilleur. connaître celui qui est regardé par le plus grand nombre de ses camarades comme le meilleur officier d’entre eux.

On peut dire que comme la bonne distribution des emplois publics et des récompenses publiques est la plus importante partie du gouvernement de l’État, les trois bureaux des trois ministères appliqués à perfectionner cette méthode rendront au roi et à l’État un service très important ; ainsi on ne saurait avoir trop d’attention à en choisir les membres parmi ceux qui ont le plus d’intelligence et le plus de zèle pour le bien public.

Il est à propos que les commissaires soient élus tous les ans au scrutin afin que l’on ne puisse pas avoir le loisir de dresser des batteries28Dresser des batteries : employer de puissants moyens pour réussir dans une affaire ; voir Académie, 1718, art. « Batterie ». contre leur probité ; et c’est pour assurer davantage le public de leur incorruptibilité que j’en propose trois au lieu de deux, pour assister à chaque indication et à chaque élection ; et d’ailleurs comme il faut qu’ils puissent donner l’exclusion de voix active et passive29Voir note 23. à un cabaleur ou au soupçonné de cabale, à celui qui fait ou qui reçoit des présents, c’est augmenter l’autorité des commissaires que d’augmenter leur nombre : c’est pour cela que dans les indications importantes il faudra toujours [•](#A) toujours un conseiller d’État, et deux maîtres des requêtes.¶On voit assez que de peur d’avoir la honte de l’exclusion pour deux ans, peu de personnes hasarderont d’employer aucune sollicitation ni du dehors ni du dedans, ce qui a été jusqu’ici le plus pernicieux obstacle aux bons effets de la méthode des élections.¶ Je sais bien que l’on peut dire que quelqu’un, pour faire une affaire désagréable à son ennemi, pourra solliciter trois ou quatre électeurs, en faveur de son ennemi pour le faire exclure, mais cela se remarquerait bientôt par ceux qui seraient sollicités quand ils verraient que la personne qui sollicite n’a nul intérêt apparent de solliciter pour, et alors les indicateurs ne daigneraient pas y faire attention si ce n’est pour faire punir le fourbe de sa fourberie.¶On… qu’un de ces commissaires soit conseiller d’État.

On voit assez que tout étant disposé [•](#A) disposé, ces commissaires […] principales dans les temps marqués pour les élections et pour les indications, et à leur retour chaque ministre portera au roi les procès-verbaux des commissaires, et le roi pourra alors choisir en pleine connaissance de cause l’un des deux indiqués. [Fin du paragraphe.], trois commissaires pourront facilement assister au moins à deux élections par jour ; ainsi ils pourront facilement parcourir les villes capitales des provinces et faire assembler les indicateurs dans ces villes principales à jour nommé pour les indications à leur retour ; le premier des commissaires nommera au roi les trois indiqués de chaque scrutin auquel ils auront assisté et le roi pourra alors choisir en pleine connaissance de cause l’un des trois indiqués et le nommer au secrétaire d’État pour en expédier le brevet.

Comme il faut que l’indiqué ait au moins le tiers des voix ; aucun indicateur ne voudra perdre sa voix en la donnant inutilement à son parent, à son ami, lorsqu’il jugera que ce parent ne peut pas avoir le tiers des voix ; ainsi il donnera naturellement une de ses trois voix à celui qu’il croit ou le plus digne ou le plus estimé par les autres indicateurs par rapport au service du roi et de l’État, parce que cet indicateur faisant lui-même partie de l’État est alors plus intéressé à choisir le plus convenable au service, et à rendre sa voix utile, qu’à la perdre en la donnant inutilement à quelque autre.

 [•](#A) [Paragraphe omis.]Il craindra même, s’il était le seul qui nommât un de ses camarades, d’être remarqué par les commissaires comme un mauvais connaisseur ou pour un indicateur corrompu.

Le bureau du scrutin conservera les registres des procès-verbaux afin que les nouveaux commissaires de l’année suivante puissent s’instruire de l’état de toutes les classes, et de ceux qui, les années précédentes, ont eu la supériorité des suffrages ; ce qui sera une forte preuve de la supériorité de leur mérite national.

Il faudra dans la suite établir la méthode du scrutin dans toutes les occasions où il est question de choisir ; mais il faut surtout l’établir dans les classes des officiers du Conseil, et parmi les lieutenants généraux des armées, comme les emplois les plus importants de l’État.

Ce sera au bureau du scrutin à lever les obstacles qui empêcheront de former des compagnies de trente pareils qui puissent indiquer au roi les meilleurs sujets d’entre eux ; la chose n’est pas toujours facile, mais elle n’est nullement impossible, parce que les bureaux seront secourus des lumières des commissaires des scrutins, et parce qu’ils seront très appliqués à chercher les moyens d’étendre tous les jours la méthode du scrutin ; et les commissaires eux-mêmes seront encore secourus des avis de tous les bons citoyens des provinces qui désireront que les places se donnent toujours désormais à la supériorité du mérite national.

Il pourra arriver que les compagnies seront peu nombreuses ; il pourra arriver qu’il n’y ait en certains cas aucune compagnie inférieure dont on puisse tirer, comme d’une bonne pépinière, les meilleurs sujets pour remplacer celui qui est mort dans la classe supérieure ; mais il est toujours évident que de la méthode du scrutin, même la plus imparfaite et la moins perfectionnée, le roi tirera toujours incomparablement plus de lumières, et plus sûres pour bien choisir les meilleurs sujets, que des meilleures notes d’un commis du secrétaire d’État qu’il est très facile de tromper et qui ne peut jamais avoir des notes sûres sur tous les sujets d’une compagnie de trente pareils.

OBJECTION I

Ce n’est pas l’intérêt public qui anime le commun des hommes, c’est leur intérêt particulier ; or comment empêcherez-vous que chacun des indicateurs ne nomme ou son parent ou son ami ou son bienfaiteur ou celui dont il attend des bienfaits ou celui qu’il craint, quoiqu’il ne le croie pas le meilleur par rapport à son service ?

Réponse

1^o Si l’indicateur croit que son parent ou son ami ou celui dont il attend des bienfaits n’aura pas le tiers des voix, il ne lui donnera pas une de ses trois voix puisqu’elle lui serait inutile ; or en ce cas que peut-il faire de mieux que de donner la première ou la seconde, au moins la troisième, à celui qu’il croit le plus capable de rendre de plus grands services à sa nation, dont lui et son ami font partie ?

2^o Quelque faible que soit dans l’indicateur le désir de contribuer au bien public, il sera suffisant pour le déterminer dans cette occasion, parce que le plus petit poids emporte toujours la balance qui est dans un parfait équilibre ; ainsi l’opinion que l’indicateur aura prise que sa voix sera inutile à son ami, à son parent, et pourrait lui faire tort à lui-même dans l’esprit des commissaires, l’opinion qu’il aura que tel et tel ont la supériorité de mérite national, lui suffira pour les indiquer dans son bulletin.

Or qui formera en eux cette opinion, si ce n’est la supériorité de mérite qui se fait sentir lorsque l’on est souvent dans l’occasion de comparer les talents et les qualités de ses pareils ?

3^o Cette observation semble peu importante ; cependant elle suffit pour démontrer que dans la méthode du scrutin lorsqu’elle sera purgée de toute espèce de cabale par les commissaires, la pluralité des voix ira toujours nécessairement vers la supériorité de mérite national dans les assemblées, et cependant [•](#A) cependant c’est de ces indications, c’est de ces sortes d’élections que dépend la prospérité des royaumes, et la grande augmentation du bonheur de toutes les sociétés humaines. c’est de ce qui paraît une bagatelle que dépend la prodigieuse supériorité de prospérité d’un État, sur un État qui n’aura point pareille méthode et peu à peu la grande augmentation de bonheur de toutes les sociétés humaines, qui imiteront la mieux policée.

4^o Il y a une autre considération importante, c’est que les commissaires ne manqueront pas de remettre à chaque indication devant les yeux des indicateurs que si dans chaque indication de cette année et des années suivantes, chaque indicateur fait son devoir de bon citoyen pour nommer celui qu’il croit le plus capable de bien servir la patrie, sans avoir attention ou à ses propres inclinations ou à ses propres aversions particulières, toute la nation en ressentira bientôt des effets très avantageux.

OBJECTION II

Suivant votre méthode ce ne sera plus la simple ancienneté de service qui décidera de l’avancement dans les emplois publics, à moins que l’ancienneté ne soit jointe à l’égalité du mérite national.

Réponse

1^o Tout le monde sait que dans la méthode des protections et des recommandations qui est encore en usage en Europe, ce n’est pas la simple ancienneté qui décide des choix que font les rois ou leurs ministres et que c’est le plus souvent la supériorité de protection, et de recommandation ; ainsi la méthode des élections ne sera pas plus opposée au droit de l’ancienneté de service que la méthode des recommandations.

2^o Comme les hommes naissent et deviennent fort inégaux en esprit, en talents, en application, en travail, en vertu, serait-il juste, serait-il utile au bien du service que la simple ancienneté décidât ? Et effectivement si la seule ancienneté décidait, il n’y aurait plus d’émulation entre les pareils, on mettrait souvent dans les premières places des imbéciles ou des paresseux, qui n’auraient aucune distinction du côté du mérite d’officier.

Or que pourrait-on proposer de plus pernicieux pour le bien du service que de bannir toute émulation dans l’application, dans le travail, dans la constance, dans l’assiduité, dans la patience, dans le courage, dans la hardiesse, dans l’obéissance ? Cette méthode de choisir toujours le plus ancien ne serait-elle pas encore plus préjudiciable à l’État que la méthode partiale et injuste des recommandations ?

3^o Il est certain que lorsque l’on n’a nulle méthode pour discerner les différences de mérite et de talents des prétendants, on a raison de décider par la seule méthode de l’ancienneté de service, parce que le reste étant égal, il est naturel de croire que le plus vieux a le plus d’expérience et de lumières ; mais il s’en faut bien que le courage, le travail, l’esprit, l’application, la constance, la santé soient choses égales dans les hommes de même âge ou de même date d’officier ; et cependant c’est par la supériorité de ces qualités, et non par la supériorité d’ancienneté que l’on peut rendre de plus grands services au roi et à la patrie.

Ainsi c’est la seule supériorité de mérite national ou de mérite d’officier que les indicateurs doivent chercher dans celui qu’ils veulent indiquer, parce que c’est la seule supériorité de cette sorte que demandent le roi et la nation.

OBJECTION III

Si la méthode des élections était exécutée, les ministres, les favoris n’auraient plus le pouvoir de placer leurs parents, leurs amis, leurs créatures, qui n’ont souvent d’autre mérite pour être préférés dans les emplois que la recommandation de ceux qui sont en faveur ; ainsi quoique la méthode du scrutin soit très avantageuse au roi et au public, elle ne peut jamais s’exécuter, parce que les favoris et les ministres s’opposeront toujours fortement à l’exécution ; or les royaumes sont moins gouvernés par les rois que par leurs ministres et par leurs favoris ; et qu’importe au favori que tout aille mal dans l’État pourvu qu’il place ses parents, ses amis et ses créatures, et que sa fortune particulière devienne ainsi tous les jours plus grande et plus solide, aux dépens de l’État ?

Réponse

1^o Quel plus grand intérêt un ministre général, sensé et homme de bien, peut-il avoir, s’il ne doit pas occuper longtemps cette place, que de procurer dans son ministère un établissement si important au bonheur de la nation, et s’il doit tenir longtemps sa place, quels grands succès ne doit-il pas attendre en peu d’années de cet admirable établissement ?

 [•](#A) Les bienfaits qu’il […] l’établissement de ces deux règlements produirait des succès merveilleux, et lui serait un honneur éternel ?Ce bienfait qu’il procurera à sa patrie sera beaucoup plus grand et plus éclatant que tous les bienfaits ensemble que les ministres les plus estimés d’entre ses prédécesseurs ont procurés à la nation ; car enfin qui ne voit que l’établissement du scrutin perfectionné produirait une infinité de biens, et lui ferait par conséquent un honneur infini ?

Les royaumes ont quelquefois de pareils ministres, et voilà pourquoi les philosophes bons citoyens ne doivent jamais se décourager ni se lasser de démontrer les bons partis qui sont à prendre, les bons établissements qui sont à faire dans un État, parce que les conjonctures propres à faire valoir ces démonstrations arrivent quelquefois lorsqu’on les espère le moins.

N’est-il pas de la prudence d’un ministre général de choisir plutôt d’obliger des personnes de grand mérite, de grand crédit, très raisonnables, en un mot les meilleurs sujets de l’État dans chaque profession, que des sujets médiocres pour les talents et pour la vertu ?

Quel plus noble intérêt un ministre général peut-il avoir tant pour la conservation que pour la gloire de son gouvernement que de faire un établissement si considérable, dans lequel il est visible qu’il ne peut jamais avoir eu d’autre vue que la grande réputation du règne du roi, et la grande utilité de la nation, et quelles bénédictions n’en recevrait-il pas de tous les sujets, et en particulier de tous les gens de bien, durant sa vie et dans tous les siècles futurs ?

2^o Comme l’établissement du scrutin était un des projets du fameux Dauphin Bourgogne, il l’eût sans doute exécuté s’il fût venu au gouvernement ; ainsi un prince qui aura les mêmes bonnes intentions mettra en exécution un projet dont il aura ouï parler, et dont la bonté et la facilité lui seront bien démontrées, lorsqu’il arrivera au gouvernement ; mais s’il ne trouvait pas ce projet bien démontré, il ne pourrait, faute de lumières suffisantes, rien faire du grand désir qu’il aura de rendre ses peuples beaucoup plus heureux ; voilà pourquoi c’est bien employer son temps que d’en préparer la démonstration.

Toute la difficulté de ce bel établissement consiste à donner actuellement de grosses [•](#A) grosses pensions à chacun des ministres et des favoris durant 80 ans pour eux, pour leurs enfants et petits-enfants, à condition… rentes de trente ans à chacun des ministres et des favoris, à condition qu’ils exécuteront cette méthode chacun dans son ministère : il sera donc facile aux souverains de les indemniser très avantageusement, c’est-à-dire au double de ce que l’établissement du scrutin pourra leur faire perdre de crédit pour placer leurs enfants, leurs parents et leurs créatures ; c’est à l’État, c’est au souverain à les récompenser avantageusement de l’augmentation de leur travail et de la crainte qu’ils peuvent avoir que leurs rivaux qui seront alors connus pour habiles ne soient mis à leurs places ; ils s’y détermineraient d’autant plus facilement qu’ils pourraient craindre d’être déplacés sans aucun dédommagement pour ne vouloir pas suivre avec ardeur un projet si avantageux pour le roi et pour la nation.

Il est certain que dans tout établissement avantageux à l’État il faut compter de dédommager les principaux de ceux qui y perdent ; ce dédommagement est passager, au lieu que l’avantage qu’en tire l’État est grand et éternel : et que serait-ce pour un grand État que trente mille onces d’argent d’augmentation de [•](#A) de pensions pour… rentes pour obtenir des ministres un avantage qui produirait bientôt à l’État une valeur cent fois plus grande pour tous les siècles futurs ?

3^o Il n’y a rien à répliquer à un dédommagement si pressant et si avantageux pour les ministres et pour les favoris [•](#A) favoris, ils seront au contraire alors très intéressés aux deux établissements proposés ; le favori lui-même en sollicitera l’exécution pour obtenir des honneurs, et pour jouir de cette pension, lui, ses enfants et petits-enfants, mais […] tant de pension durant 80 ans pour vous, pour vos enfants et petits-enfants ; il faut… ; mais il faut que le roi commence par leur dire à tous : « Je veux cet établissement, et si vous m’aidez à le former, je vous donne dès à présent tels honneurs, et tant de rentes de trente ans ». Il faut qu’il en dise autant au favori, et à la favorite ; mais j’avoue que le roi ou l’empereur le plus absolu sans ce don actuel et préliminaire, qui sera fait avec cinq ou six personnes les plus autorisées de l’État, le plus beau projet que l’homme puisse inventer, et le plus facile à exécuter, trouvera toujours des difficultés insurmontables dans l’exécution.

OBJECTION IV

Si l’on établit la méthode du scrutin par exemple pour l’emploi de colonel dans un royaume où les honneurs sont héréditaires [•](#A) héréditaires, ni les grands ni les riches ne serviront plus ; or ce serait une grande perte pour l’État., les ducs n’étant pas souvent supérieurs en mérite national, ne seraient pas souvent indiqués par les capitaines pour être colonels ; ainsi l’État y perdrait le service militaire de ces grands seigneurs.

Réponse

1^o [•](#A) 1^o S’il n’y avait pas… Le roi peut nommer colonel un fils de duc sans indication, mais s’il ne réussit pas dans cet emploi, il ne montera pas au grade de brigadier.

2^o S’il n’y avait pas d’autres gentilshommes qui serviront à leur place et mieux qu’eux, ce serait une perte réelle pour l’État ; car qui doute que si entre trente capitaines, gens de condition et pleins d’émulation, on choisit pour colonel celui qui aura le plus de courage, le plus de capacité, de talents et de qualités convenables à une plus haute classe, ce choix ne fût incomparablement plus utile à l’État que s’il tombait sur un capitaine de peu de mérite, fils indigne d’un grand [•](#A) indigne d’un grand, d’un milord, d’un duc, d’un marchand fort riche, qui n’aurait parmi ses pareils capitaines ni courage distingué ni talents distingués ni application distinguée. 2^o N’est-il pas certain qu’une méthode qui ôterait à ces trente capitaines l’émulation pour l’application, pour le travail, pour les actions distinguées causerait une très grande perte pour l’État ? Or la nomination d’un pareil sujet sans mérite national causerait une pareille perte à la nation, il n’y a donc rien à regretter de ce côté-là pour la nation. 3^o … d’Espagne, d’un milord anglais, d’un duc et pair, qui n’aurait ni courage, ni talents, ni application ? Et n’est-il pas certain qu’une méthode qui donne à ces trente capitaines l’émulation pour l’application, pour le travail, pour les actions distinguées, causerait un plus grand avantage à l’État que ne serait la perte du service des grands qui servent mal ?

3^o Il y a même un remède à la perte que l’État ferait en ne se servant point des enfants des Grands : ce serait de ne plus créer dans l’État de lords, de ducs ou de Grands héréditaires, mais d’établir que les titres nouveaux et futurs de duc, de Grand, de lord, etc., ne seraient plus que personnels et non héréditaires, et uniquement destinés pour les hommes distingués personnellement par leur mérite national, par leur mérite d’officier. Ne serait-il pas contre l’intérêt de l’État de créer héréditaires des titres de général, de ministre, de secrétaire d’État, etc. ? C’est que les rois par ces titres ne donnent pas des talents et les autres qualités distinguées qui méritent le respect des citoyens. J’en parle encore dans un autre mémoire fait exprès sur l’hérédité des grandesses d’Espagne30Il s’agit probablement du Projet pour perfectionner la distribution des honneurs publics (BM Rouen, ms. 948 (l. 12), t. I, p. 359-371), qui concernait la monarchie espagnole, et dont certains éléments seront repris dans le Projet pour rendre les titres honorables plus utiles à l’État : voir Carole Dornier, Titres, Introduction, § 1. Saint-Pierre évoque en particulier la patrimonialisation de titres initialement conçus pour renforcer l’autorité de hautes fonctions militaires (amirante, connétable de Castille) et transmises au sein d’une même famille : Titres, § 23-24 et § 52..

4^o Les riches, qui voudront de la considération et de la distinction entre leurs pareils, serviront pour acquérir les dignités attachées aux grands emplois si elles ne se donnent plus qu’aux officiers distingués dans le service ; or l’on sait que les riches n’ont besoin pour augmenter les agréments de leur fortune que des distinctions honorables que donnent les grands emplois.

5^o Le gentilhomme riche n’est pas ordinairement si appliqué, si disciplinable, si assidu, si constant dans le service ; de sorte que si le riche n’est qu’un sujet médiocre, l’État, loin d’y perdre en le perdant, gagne en ce que ce riche est remplacé par un autre gentilhomme moins riche mais meilleur sujet ; s’il est lui-même bon sujet, l’État ne le perdra point par cette méthode. Au contraire, tout le reste étant égal, on préfère naturellement celui qui est commode aux autres par sa dépense, celui qui prête, celui qui fait de petits présents, celui qui est de naissance distinguée ; ainsi la richesse et la naissance distinguée servent à l’homme de mérite pour être préféré à ses égaux en mérite national dans la méthode même du scrutin ; mais ce qui est important, c’est que ni la richesse ni la naissance distinguée ne servent pas plus à son élévation qu’il ne convient à l’intérêt de l’État.

6^o Il est à propos que les trente capitaines d’un régiment puissent indiquer un colonel lorsqu’il viendrait à vaquer une place de colonel ; mais non pas pour être colonel de leur régiment, parce qu’il ne faut pas que dans leurs motifs, il puisse y entrer quelque autre vue que l’intérêt public ; or il pourrait arriver que le plus grand nombre de capitaines le choisiraient par leur intérêt particulier, par exemple, comme tenant une bonne table, comme peu rigide dans la discipline, comme commode pour les recrues d’hommes et de chevaux, etc., ce qui tournerait insensiblement à la ruine de la discipline militaire et au grand préjudice du service.

Il suffit seulement que le roi sache que les trente capitaines sont d’avis qu’un tel est celui d’entre eux trente qu’ils estiment le plus capable de mieux servir le roi et l’État en qualité de colonel, et lorsque le roi aura trois régiments vacants, il nommera trois colonels, qui n’auront point servi dans le régiment où ils entreront colonels.

7^o Il y a même une considération qui prouve qu’il est de l’intérêt du service qu’un régiment ait pour colonel un capitaine d’un autre régiment ; c’est qu’il est mieux obéi et considéré par ceux qui n’ont point vécu avec lui comme ses camarades et ses égaux ; ainsi cette attention facilitera davantage l’esprit de subordination, si nécessaire dans les corps, pour le bien du service.

OBJECTION V

On se sert dans les communautés religieuses de la méthode du scrutin pour choisir un supérieur, une supérieure ; or, dans les nouveaux établissements, lorsqu’il y a parmi les religieux un plus grand nombre de religieux dévots et servants, la pluralité des voix se tourne toujours du côté de ceux qui sont regardés comme les plus prudents et les plus dévots ; mais quand la première ferveur de l’établissement de la réforme est passée, il arrive que le plus grand nombre de religieux tendent naturellement à de petits relâchements de la discipline religieuse ; et alors, quand il s’agit de choisir un supérieur par scrutin, le grand nombre des voix ne tourne plus vers le religieux le plus fervent, quoique le plus intelligent et le plus prudent, de peur qu’il ne demandât la même ferveur aux autres sans la leur inspirer.

Au contraire la pluralité des suffrages tourne à la vérité du côté du plus habile et du plus prudent, surtout du côté du plus indulgent entre les habiles ; c’est que chacun consulte moins dans son choix la réputation de sainteté de son ordre religieux que son intérêt particulier, et l’intérêt temporel de sa communauté ; et c’est la principale cause du relâchement de la plupart des communautés religieuses et de l’abus des élections par scrutin dans les communautés.

Ainsi saint Ignace et les nouveaux réformateurs de communautés, instruits par les relâchements des ordres anciens, n’ont point voulu que les religieux se choisissent eux-mêmes un supérieur perpétuel ; ce n’est pas que ces religieux ne connaissent bien les différents degrés de mérite de tous ceux avec qui ils vivent, mais c’est qu’ils ont un intérêt particulier de ne pas choisir pour supérieur celui qui a des mœurs austères ; ils le trouveront très digne de commander à une communauté étrangère ; car la vertu est toujours estimée et respectée quand elle n’incommode personne. On souhaite pour gouverner les autres l’homme d’une vertu austère ; mais nous ne le souhaitons point du tout pour nous gouverner nous-mêmes.

Réponse

Cette objection n’a plus de force dès qu’il sera établi qu’aucun capitaine ne sera jamais colonel du régiment dont les capitaines l’ont élu ; ainsi la trop grande indulgence si contraire au bien du service ne sera jamais [•](#A) jamais un motif aux capitaines pour choisir entre eux un colonel trop indulgent pour le service. à craindre.

OBJECTION VI

L’Académie française ou l’Académie des bons écrivains31Voir Projet pour rendre l’Académie des bons écrivains plus utile à l’État, in OPM, Rotterdam / Paris, J. D. Beman / Briasson, 1733, t. IV, p. 168-169 : « Elle a commencé à être connue sous le nom d’Académie française, parce qu’il n’y avait alors en France aucune autre académie que celle-là, mais comme les académies établies par Louis XIV ne sont pas moins académies françaises que celle qu’a établie Louis XIII, il semble qu’il est à propos de lui donner un nom distinctif et qui ne paraisse point équivoque aux étrangers, et c’est pour cela que je l’appelle l’Académie des bons écrivains »., l’Académie des sciences, l’Académie historique32Il s’agit de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, que l’abbé a envisagé de fondre dans l’Académie des bons écrivains, comme l’un de ses bureaux (Projet pour rendre l’Académie des bons écrivains plus utile à l’État, in OPM, Rotterdam / Paris, J. D. Beman / Briasson, 1733, t. IV, p. 169)., les Académies de peinture, sculpture, architecture en France, se choisissent des membres lorsqu’elles en perdent : leurs places vacantes ne se remplissent point par des classes inférieures.

Réponse

Il y a deux choses à connaître dans un homme : la capacité du côté de l’esprit, et les qualités du côté du cœur ; or c’est dans les compagnies de pareils que l’on connaît mieux ces deux points. Mais comme ces académies n’ont point de classes inférieures dont les membres puissent juger des vertus et des vices de leurs pareils, ces académies sont forcées de choisir un académicien sur les seules preuves de sa capacité, c’est-à-dire en comparant ses ouvrages aux ouvrages des autres prétendants.

OBJECTION VII

Il peut arriver par hasard que tous les capitaines d’un régiment soient d’un mérite très médiocre ; en ce cas ils ne pourront nommer pour colonel qu’un officier médiocre quoiqu’il soit le meilleur d’entre eux.

Réponse

1^o Le cas est rare, et par conséquent peu à craindre.

2^o C’est toujours beaucoup que d’avoir le meilleur entre les médiocres.

3^o Il n’y aura pas à craindre que ce colonel d’un mérite médiocre devienne brigadier tant qu’il aura des pareils qui seront fort supérieurs à lui en mérite national.

4^o Entre les qualités propres à former un mérite national supérieur, il faut mettre la santé ferme et robuste, surtout dans les emplois de guerre.

Pour arriver aux premières places de la guerre, il faudra passer par tant de comparaisons avec des sujets distingués qu’il sera impossible d’arriver au grade de maréchal de camp, et à plus forte raison de maréchal de France, sans avoir des preuves incontestables d’une grande supériorité de courage, de talents et de mérite national.

5^o Quand une sorte de profession comme celle de la guerre aura été bien arrangée, bien réglée par le scrutin qui aura été lui-même perfectionné par les commissaires, il sera bien moins difficile d’arranger les autres professions sur le même plan ou sur un plan à peu près semblable.

OBJECTION VIII

Il y a des postes dans les villes de garnison, par exemple gouverneur, lieutenant de roi, etc., pour lesquels il y a grand nombre de prétendants : ces prétendants sont éloignés de demeure ; comment en rassemblerez-vous vingt ou trente, soit pour se connaître, soit pour faire l’indication par scrutin ? Ce seront de grands frais ; d’ailleurs il arriverait de grands embarras dans la marine pour les scrutins.

Réponse

1^o Quand on ne trouverait pas d’abord d’expédients pour lever cet obstacle, il ne s’ensuit pas qu’un homme du métier habile, ou bien le bureau du scrutin, n’en puisse trouver avec le temps.

2^o Quand il y aurait deux ou trois cas dans le gouvernement, où l’on ne pourrait pas faire usage de la méthode des indications, il ne faudrait pas la rejeter pour cela si elle était d’une grande utilité au roi le long de l’année en soixante autres cas, pour connaître le meilleur sujet de chaque compagnie dans chaque profession de l’État.

3^o Je suppose qu’il y ait des gouvernements destinés aux lieutenants généraux, d’autres aux maréchaux de camp, d’autres aux brigadiers ; il est évident qu’en les partageant par compagnies de trente, les prétendants pourront s’assembler une fois tous les mois dans la capitale pour conférer sur leur métier, et pour délibérer sur le premier gouvernement qui tombera à telle compagnie à son tour et rang, parce que les autres compagnies auront été [•](#A) été remplies auparavant par d’autres gouvernements vacants. consultées auparavant pour d’autres gouvernements ou autres emplois vacants.

4^o Comme par la méthode du scrutin le lieutenant-colonel sera parvenu à son poste de lieutenant-colonel par degrés, et par élection entre ses pareils, le roi pourrait fort bien se contenter d’ordonner que telle place de lieutenant de roi se donnerait aux lieutenants-colonels des régiments à leur tour et rang ; alors on n’aurait pas besoin de former de compagnie entre trente lieutenants-colonels pour faire entre eux un scrutin pour tel poste.

Or le roi serait sûr d’avoir toujours un bon sujet choisi entre trente bons capitaines choisis eux-mêmes entre trente bons lieutenants, quoiqu’il puisse ne pas être sûr d’avoir le meilleur entre trente lieutenants-colonels.

5^o À l’égard de la marine je suppose que dans un département il y ait deux compagnies de trente lieutenants, et qu’il n’y ait qu’une place de capitaine de vaisseau à remplir. La première compagnie aura fait son choix précédemment ; ainsi ce sera à la seconde à faire le sien à son tour dès qu’il vaquera une place de capitaine de vaisseau.

6^o On aura égard en formant ces compagnies de mettre à peu près dans chacune autant de lieutenants de tous les âges, en sorte que la première compagnie ne soit pas composée de lieutenants les plus anciennement créés, ni la troisième des plus nouvellement créés.

7^o Toutes les compagnies de trente circuleront ainsi, pour le droit de remplir les places qui viendront à vaquer dans la classe supérieure.

Ce que je dis ici pour le militaire peut avec le temps se mettre en œuvre dans la magistrature, dans le clergé, dans le commerce, dans les finances et dans les autres professions de l’État.

OBJECTION IX

La méthode des indications des trois proposés est excellente, et serait praticable dans les États où les charges et les emplois publics ne sont point malheureusement tombés dans la vénalité ; mais quand un État est une fois attaqué de cette dangereuse maladie, quel moyen de l’en guérir ?

Réponse

1^o On peut l’en guérir peu à peu et commencer par le Conseil, en mettant désormais au scrutin les charges de maître des requêtes, qui vaqueront au profit du roi aux parties casuelles et en remboursant en rentes sur l’État les charges qui viendront à vaquer au profit des héritiers.

2^o Il n’y a qu’un royaume en Europe qui soit affaibli par cette dangereuse maladie ; ainsi cette objection ne peut regarder que ce royaume-là33La vénalité, comme « vaste superstructure d’investissement de capitaux », et non simple paiement, répandu en Europe, pour l’accès aux emplois publics, était un phénomène exclusivement français : voir David D. Bien, « Les offices, les corps, et le crédit d’État : l’utilisation des privilèges sous l’Ancien Régime », Annales. Économies, sociétés, civilisations, 1988, 43^e année, n^o 2, p. 382, en ligne..

La vénalité des emplois ne s’y est introduite que parce que ceux qui ont gouverné depuis deux cents ans n’avaient point inventé la méthode des compagnies de trente pareils et assez de classes supérieures et inférieures, ni la méthode des indications par scrutin ni la méthode des commissaires, ni la méthode des bureaux pour perfectionner le scrutin ; or les ministres précédents voyant d’un côté que souvent la méthode des recommandations ne donnait pas à l’État de meilleurs officiers que la méthode de la vénalité, et de l’autre que l’État avait alors besoin d’argent, ils préférèrent la méthode de la vénalité, qui apportait à l’État un secours d’argent dans des conjonctures pressantes.

Mais si la méthode du scrutin eût été dès lors perfectionnée, et exempte de toute cabale, le Conseil de ce grand royaume n’aurait jamais imaginé de vendre des places qui ne doivent être données qu’à la supériorité du mérite national ; or qui ne voit que la vénalité des emplois diminue extrêmement dans les officiers toute émulation pour acquérir de nouveaux degrés de mérite d’officier de l’État, et que l’on ne songe qu’à acquérir des richesses pour acheter des emplois, ce qui a causé des pertes immenses pour cet État ?

On achète une charge de maître des requêtes pour devenir intendant et conseiller d’État ; ainsi le roi n’a plus à choisir les intendants et les conseillers d’État parmi les hommes les plus vertueux et d’un esprit excellent, mais seulement parmi les acheteurs34Les maîtres des requêtes au XVIII^e siècle proviennent majoritairement de la haute noblesse de robe et du monde de la finance. Le prix de la charge avait atteint 150 000 livres en 1665. C’est effectivement parmi eux (88 en 1689) que se recrutent les intendants de province, les conseillers d’État ; les postes les plus élevés dans le gouvernement sont souvent pourvus par des maîtres de requêtes : voir Bernard Barbiche et Jean-Charles Niclas, art. « Maîtres des requêtes de l’Hôtel du roi », Dictionnaire de l’Ancien Régime….

OBJECTION X

De la manière dont vous proposez la méthode du scrutin, il semble qu’aucun roi ne sera plus le maître de faire avancer à un grade, à une dignité un officier d’un mérite médiocre qu’il affectionnera ; or c’est en demander trop à la faiblesse humaine. Les rois sont hommes, ils ont leurs inclinations et ils s’y portent avec ardeur quelquefois, malgré la justice exacte, malgré les conseils de leurs ministres, et malgré l’intérêt de l’État ; ainsi ils ne pourront jamais s’assujettir parfaitement à une pareille règle, quoique dans la vérité elle soit conforme à leurs vrais et à leurs plus grands intérêts et aux intérêts de l’État. Comment voulez-vous empêcher qu’ils n’aient pas des passions, et par conséquent des complaisances pour des frères et des parents, des favoris et des favorites ?

Un roi qui veut avoir la liberté de faire plusieurs grâces injustes tous les ans dans les promotions n’établira jamais une méthode qui mettrait ses petites injustices entièrement à découvert aux yeux du public.

Réponse

1^o Le roi n’aura pas grand nombre de ces sortes d’officiers à placer par complaisance ; or n’est-ce pas beaucoup d’être sûr que, de soixante élections qu’il fera, il y en aura cinquante-neuf qui seront très justes ?

2^o Les rois ne sont pas toujours sujets aux mêmes passions, et il arrivera que le même roi qui jeune a fait des injustices n’en fera plus dans un âge mûr [•](#A) mûr.¶3^o Le roi… ; et n’est-ce pas le servir que de lui donner le secret d’être juste en tout et de passer pour juste en tout les dernières années de son règne ?

3^o Le roi pourra toujours nommer un officier à son gré, et il le pourra d’autant plus facilement que les commissaires lui garderont le secret du scrutin sur les trois indiqués, tant qu’il voudra.

4^o Il est vrai que cette méthode sera une règle sûre pour connaître de combien un roi est plus juste, plus bienfaisant, plus vertueux qu’un autre, c’est-à-dire combien il a plus aimé la justice, et le bien de ses sujets en leur sacrifiant ses inclinations personnelles ; car si l’un n’a fait aucune injustice ni petite ni grande durant son règne, tandis que l’autre en a commis vingt ou trente durant un règne de vingt ans, il sera facile par cette méthode de comparer et de mesurer le mérite des rois ; ainsi elle donnera à tous les princes un désir d’être mis dans la postérité au nombre des plus justes.

5^o On voit que les rois auront toujours le même pouvoir et la même liberté de bien user ou d’abuser de leur pouvoir. Mais de ce côté-là ils auront par le scrutin un grand avantage : c’est d’être garantis pour toujours de la fâcheuse nécessité où ils étaient de faire tous les jours quantité d’injustices par ignorance, et sans le vouloir ; ainsi ils ne seront plus sujets au terrible inconvénient de se faire mépriser et haïr par tous leurs choix injustes, et quelquefois même par des choix justes, mais qui, faute de scrutin, ne sont pas reconnus justes par le public.

6^o J’ai montré ailleurs qu’un roi en sa qualité de roi n’a jamais aucunes grâces à faire entre prétendants à un emploi qui regarde le service de l’État ; il n’a que des justices à rendre35Sur cette opposition entre grâces et justices, voir Observations sur le ministère général, in OPM, Rotterdam, J. D. Beman, 1734, t. VI, p. 56, en ligne. ; or, par la méthode du scrutin, il verra bien plus clairement la voie de la justice et le chemin le plus facile pour se faire aimer et pour arriver à une gloire infiniment précieuse.

7^o Le scrutin perfectionné est un excellent anthropomètre36Voir § 371. ; c’est la mesure la plus sûre du mérite des officiers publics. On peut dire que l’observation de cette merveilleuse méthode dans son entier serait aussi une mesure sûre qu’auraient les sujets pour mesurer exactement le mérite de leurs rois et qu’ainsi elle serait en même temps un excellent basilimètre37Néologisme désignant un instrument pour mesurer, apprécier les rois, présent dans le texte publié en 1733 (Projet pour perfectionner le gouvernement des États, in OPM, Rotterdam / Paris, J. D. Beman / Briasson, 1733, t. III, p. 167, en ligne)..

Si, par exemple, un roi d’Angleterre a eu soin durant son règne de consulter et de suivre la moitié plus souvent que le roi son successeur les avis des bureaux de son Conseil pour le choix des différents partis à prendre dans les affaires publiques, et de consulter et de suivre la moitié plus souvent que ce successeur ses conseils du scrutin pour le choix des différents officiers qui doivent remplir les emplois publics, n’est-il pas évident qu’il sera regardé dans la postérité comme ayant eu d’un côté la moitié plus de prudence par rapport à ses propres intérêts et comme ayant été d’un autre côté la moitié plus juste et la moitié plus bienfaisant envers ses sujets que le roi son successeur ?

Je dis la postérité, car c’est la postérité seule, et même la postérité un peu éloignée, qui est seule en droit et en pleine liberté de mesurer le mérite des rois, de comparer leurs actions de prudence, de justice et de bienfaisance. C’est à elle-même de mesurer les imprudences et les injustices qu’ils ont faites durant leur règne ; en un mot, c’est à cette postérité seule, et non aux contemporains, à les placer les uns beaucoup au-dessus des autres selon leur mérite de rois.

OBJECTION XI

Il serait à souhaiter dans la profession de la guerre que l’homme distingué par son courage et par son grand génie pût arriver au moins à quarante ans au grade de commandant général, parce qu’il faut dans cette profession avoir un corps robuste, capable de soutenir les grandes fatigues et les grandes veilles ; or par votre méthode il sera difficile qu’il y arrive à cet âge.

Réponse

Un homme distingué entre ses pareils par son grand courage, par son grand génie, peut facilement être élu capitaine à vingt ans ; il peut facilement être indiqué colonel à vingt-quatre, brigadier à vingt-huit, maréchal de camp à trente-deux ans, lieutenant général à trente-six et commandant général ou maréchal de France ou feld-maréchal à quarante ans.

OBJECTION XII

Je comprends bien qu’un roi, en nommant un autre officier que les trois indiqués, pourra cacher l’injustice de son choix en laissant penser que c’est peut-être un des trois indiqués sur les noms desquels les commissaires ont gardé le secret ; mais ce voile est bien faible, il ne trompera personne, et le public croira toujours que ce n’est pas la supériorité de mérite d’officier qui l’a fait nommer, mais la seule faveur ; ainsi je doute qu’un jeune roi veuille établir votre méthode de peur de montrer quelquefois trop à découvert son injustice et son imprudence.

Réponse

C’est toujours quelque chose que de pouvoir rendre douteuse la cause de la nomination de l’officier ; or elle sera douteuse. Ainsi le roi ne montrera point à découvert ni son injustice ni son imprudence ; au plus il en laissera douter [•](#A) douter, c’est un grand avantage pour le roi d’avoir des lumières sûres sur les trois meilleurs officiers. ; et n’est-ce pas un grand avantage pour le roi d’avoir des lumières sûres sur les trois meilleurs officiers ? Et puis ne peut-il pas permettre aux commissaires de rendre témoignage à cet officier ?

OBJECTION XIII

Il peut arriver que les trente voix se partagent à cinq ou six sujets et que pas un des six n’ait dix voix, c’est-à-dire le tiers ou le nombre suffisant pour conclure l’élection, et que les électeurs ne veuillent point changer d’avis dans les scrutins postérieurs ; en ce cas comment les commissaires finiront-ils l’élection ?

Réponse

1^o Ce cas ne saurait guère arriver sans cabaler ; mais enfin, s’il arrive sans cabale, les commissaires y suppléeront facilement avec leur sagesse et leur autorité [•](#A) autorité en nommant les trois qui auront eu plus de voix à la troisième séance., donnant aux indicateurs pour sujet de leur indication les trois qui auront eu plus de voix au dernier scrutin.

 [•](#A) [Paragraphe omis.]2^o Comme chaque indicateur nomme trois officiers et qu’il ne vise qu’à un ou à deux pour son intérêt particulier, le troisième qu’il nommera par son bulletin sera celui qu’il estime le plus capable de mieux servir, et celui-là sera le plus souvent nommé par les vingt neuf autres indicateurs.

OBJECTION XIV

Les beaux établissements que Platon propose dans sa République38La République de Platon comme gouvernement imaginaire désignait un projet jugé irréalisable alors que l’Utopie sera utilisée en ce sens dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle : voir Hans-Günter Funcke, « L’évolution sémantique de la notion d’utopie en français », in De l’utopie à l’uchronie : formes, significations, fonctions, Hinrich Hudde et Peter Kuon (éd.), Tübingen, Gunter Narr Verlag, 1988, p. 19-28. Saint-Pierre, dans ses écrits, réfute à plusieurs reprises cette critique : voir Paix 2, § 71, note 12. C’était, selon lui, la façon dont les courtisans désignaient son Projet de paix ; voir Carole Dornier, Paix, L’histoire du texte, § 5, note 7)., et surtout ceux que M. de Fénelon Salignac propose dans son roman moral et politique intitulé Télémaque font plaisir à lire39Les Aventures de Télémaque (1699), roman pédagogique de Fénelon, était destiné à initier le duc de Bourgogne, son élève, à la morale et à la politique.. On voudrait les voir dans la réalité, mais par malheur, ce ne sont que des fictions agréables. La nature humaine est trop corrompue pour espérer de voir les hommes abandonner l’intérêt particulier pour l’intérêt public. Ce que vous proposez est si beau et conduit si droit à la grande augmentation du bonheur de la société que je crains fort que cela ne ressemble à toutes ces belles républiques que l’on n’a jamais pu réaliser dans ce qu’elles avaient de plus beau.

Réponse

1^o Il y a une grande différence entre un projet qui ne fait que montrer la grande utilité d’un établissement, tels que sont les projets de M. de Fénelon, sans proposer en même temps les moyens de l’exécuter et sans démontrer ni la facilité ni l’efficacité de ces moyens, et entre un projet dont on démontre non seulement la grande utilité, mais dont on démontre encore l’efficacité et la facilité des moyens.

L’un n’est qu’une agréable fiction, une peinture amusante d’une situation désirable, peinture qui demeure inutile à la société faute de moyens ; et telles sont les belles peintures des situations désirables que l’on trouve dans la République de Platon et dans le roman de Télémaque de M. de Fénelon ; au lieu que, dans ce mémoire, non seulement la grande utilité du nouveau plan de gouvernement attribué au Dauphin Bourgogne y est démontrée, mais ce qui le distingue essentiellement des projets chimériques, c’est que les moyens de le mettre en exécution y sont aussi démontrés comme très efficaces, et très faciles.

Voilà précisément en quoi consiste la grande différence entre un projet solide très praticable, et un projet qui n’est proprement qu’un beau souhait, qu’une belle idée, qui demeure simple souhait tant que l’on ne propose point de moyens faciles et efficaces pour l’exécuter.

Or peut-on mieux montrer que ces moyens proposés sont très faciles et très efficaces qu’en montrant qu’il ne faut qu’un règlement de quelques articles, que chaque souverain peut faire comme tout autre règlement, et avec d’autant plus de facilité qu’il fera celui-ci avec l’applaudissement de tous ses ministres, lorsqu’ils seront avantageusement dédommagés, et avec les louanges et les bénédictions de la part de tous les gens de bien et de tout le peuple ?

Or a-t-on vu dans la République de Platon et dans le roman de Télémaque la spéculation ainsi rapprochée de la pratique par les articles d’un simple règlement qui ne peut jamais être contredit ni par aucun homme sensé qui aime le bien public ni par les ministres qui seront au contraire très intéressés à son établissement par de fortes [•](#A) fortes pensions. récompenses ?

2^o Pour être plus sûr que la machine ira bien en grand, il n’y a qu’à en faire divers essais en petit ; or les établissements que l’on peut réduire en pratique par divers essais et par parties, sont-ce donc des établissements impraticables ? Ne sont-ce donc que des peintures agréables semblables à celles de M. de Fénelon ou de Platon ?

3^o Qui est-ce qui ignore que le penchant des hommes est de marcher toujours vers leur intérêt particulier, soit grande augmentation d’honneur et de réputation, soit grande augmentation de revenu ? Or ici les ministres ne trouvent-ils pas leur grand intérêt particulier dans ce grand intérêt public ?

D’où vient que dans une compagnie de juges, lorsqu’elle n’est ni trop grande ni trop petite, les arrêts à la pluralité vont plus souvent vers la justice que vers l’injustice ? D’où vient que dans une compagnie de marchands les délibérations vont plus souvent vers l’intérêt commun que vers l’intérêt particulier ? C’est l’heureux effet de l’assemblée, et de la pluralité des voix.

Car quoique les hommes cherchent leur plaisir et leur intérêt particulier par un amour-propre inséparable de l’humanité, ils ne laissent pas dans les délibérations publiques de se trouver souvent dans la nécessité de viser droit au bonheur et à l’intérêt du public par la crainte de s’attirer les railleries piquantes, les reproches honteux, et le mépris des gens de bien de la compagnie [•](#A) compagnie, crainte salutaire,…, s’ils étaient d’un avis ridicule ; crainte salutaire, qui vient elle-même de l’intérêt particulier.

4^o Si vous disiez que le règlement proposé n’est pas avantageux aux souverains, et par conséquent qu’il est impraticable, vous parleriez conséquemment ; mais avouer d’un côté qu’il n’y a aucun souverain, soit présent, soit futur, à qui il ne soit effectivement très avantageux, et soutenir d’un autre côté qu’aucun d’eux ne pourra jamais le trouver tel, et ne pourra jamais le mettre en exécution, ce n’est plus parler conséquemment, c’est au contraire dire deux choses contradictoires.

Car enfin si l’établissement est très avantageux, très désirable, et très évidemment désirable pour celui qui doit le former ; s’il est aussi facile à mettre en pratique que les règlements qui ont déjà été formés, comment ressemble-t-il aux établissements proposés dans les républiques de Platon et de M. de Fénelon que vous regardez avec raison comme impraticables en l’état qu’ils les ont laissés ?

OBJECTION XV

Dans les compagnies de trente pareils, chacun s’efforcera non d’être, mais de paraître plus juste, plus doux, plus patient, plus complaisant, plus modéré, plus bienfaisant, plus officieux qu’il n’est en effet : ce seront la plupart, non des gens vertueux, mais des hypocrites de vertu ; ainsi votre établissement du scrutin pour faire les promotions et pour la distribution des récompenses, n’ira pas jusqu’à changer le fond de nos mœurs, c’est-à-dire nos sentiments, mais seulement le dehors de notre conduite.

Il vaudrait bien mieux trouver les moyens de persuader l’homme que rien ne peut contribuer davantage à augmenter son bonheur que de chercher à surpasser ses pareils en bonne gloire, en distinction précieuse, en devenant tous les jours plus juste et plus bienfaisant que les autres, tant par ses grandes vertus que par ses talents distingués employés pour procurer la plus grande utilité publique.

Réponse

Je ne disconviens pas que les discours de morale faits pour rendre la vertu aimable ne puissent beaucoup servir à rendre nos mœurs meilleures et plus vertueuses ; mais tant que nos lois ne tendront point à faire honorer et récompenser ceux qui se distinguent par des actions, et par une conduite vertueuse, et par leur application à chercher des talents utiles à la société ; tant que ces lois ne seront point assez bonnes pour empêcher que les injustes, que les paresseux, que les débauchés n’entrent dans les grands emplois ; tant que nos règlements ne seront point assez bons pour empêcher qu’ils ne soient honorés et considérés, vos beaux discours de morale ne persuaderont que très peu de personnes.

Or quel est le but, quel sera l’effet naturel de l’établissement du scrutin quand il sera garanti de toute cabale de l’intérêt particulier ? Ne sera-ce pas d’exciter les pareils à donner leur voix aux trois meilleurs sujets les plus distingués pour leurs talents utiles et pour leurs vertus ? N’est-ce pas le meilleur moyen de faire estimer les talents utiles et la vertu que d’assurer une récompense utile et honorable à ceux qui se distingueront de ce côté-là ?

Le moyen le plus sûr d’éloigner des emplois les paresseux, les injustes, les scélérats qui y sont placés par faveur, n’est-ce pas d’y placer toujours par scrutin les justes, les bons travailleurs qui sont gens de bien ?

À l’égard de l’hypocrisie de la vertu il y a plusieurs choses à dire : la première, que dans une compagnie de gens qui se voient souvent, ils ne sont pas longtemps sans être connus de leurs pareils pour ce qu’ils sont ; et alors les vrais vertueux leur sont préférés ; la seconde, c’est que s’ils trompent dans la première classe, ils ne trompent pas dans la classe immédiatement supérieure ; la troisième, c’est que les excellents hypocrites de vertu sont presque aussi désirables à la société que les vertueux mêmes ; la quatrième, c’est que plusieurs de ces excellents hypocrites de vertu cessent à la longue d’être hypocrites, parce qu’ayant toute la peine des vertueux, ils se rendent à la fin aux attraits de la vertu ; enfin que peuvent faire de plus les lois, que de faire imiter les vertueux par ceux qui par leur mauvais naturel ne sauraient que tard aimer la vertu elle-même ?

De là il suit que les lois qui établissent des récompenses sûres pour la pratique de la vertu et pour l’acquisition des talents, ont infiniment plus de pouvoir pour rendre les talents et les vertus plus aimables aux hommes que la simple morale avec ses écrits éloquents et avec ses beaux discours ; aussi voyons-nous que depuis plus de deux mille ans les discours de morale n’ont pu rendre nos mœurs justes et bienfaisantes ; nous en avons fait l’essai ; au lieu que nous n’avons pas encore fait l’essai de ce que pourront les règlements pour établir et pour perfectionner la méthode du scrutin [•](#A) [Fin du paragraphe.] qui tend à récompenser les talents et les vertus distingués.

OBJECTION XVI

Le roi serait encore mieux instruit de la vérité du mérite des officiers s’il demandait à chacun des trente pareils les trois plus dignes d’entre eux ou du moins s’il assistait au scrutin.

Réponse

1^o L’interrogé répondrait toujours en faveur de ceux qu’il soupçonnerait que le roi estime le plus : on ne dit aux rois que les vérités qui peuvent leur plaire ; ainsi ce ne serait pas un bon moyen de découvrir la vraie opinion de trente pareils, au lieu que par le scrutin celui qui contredit l’opinion du roi n’est pas connu.

2^o Il est vrai que le roi pourrait assister au Conseil du scrutin des trente pareils pour faire un lieutenant général, un maréchal, un chancelier, un premier président de Paris, un ministre, un évêque ; mais il n’aurait pas le loisir d’assister aux scrutins des capitaines, des colonels, des conseillers et des autres moindres officiers.

OBJECTION XVII

Les trois commissaires pourront révéler le résultat du Conseil du scrutin.

Réponse

1^o Ces commissaires sont choisis entre ceux qui ont plus de réputation d’être discrets ; voit-on que les ministres révèlent les secrets de leur Conseil ?

2^o Que quelqu’un d’eux parle quelquefois, la faute importe peu à l’État.

OBJECTION XVIII

Tout a été tenté pour rectifier le scrutin, et même le cardinal de Richelieu, instruit des cabales des scrutins, a préféré la vénalité des charges40Allusion au passage du Testament politique de Richelieu qui, convenant que la suppression de la vénalité des offices est « conforme à la raison et à toutes les constitutions du droit », juge la mesure imprudente dans une « ancienne monarchie » et exigeant du temps (Amsterdam, Desbordes, 1689, p. 143-149) ; voir Richelieu, § 77..

Réponse

1^o Tout n’a pas été tenté, puisque le cardinal de Richelieu n’a pas tenté de diviser les pareils par compagnies de trente, de les consulter, et d’autoriser les commissaires à interdire les cabaleurs.

2^o Le cardinal avait besoin [•](#A) besoin de vendre des charges. d’argent ; ainsi il était pressé de vendre des charges.

OBJECTION XIX

Les meilleurs établissements faits pour l’intérêt public se minent et se corrompent à la fin par l’intérêt particulier.

Réponse

1^o La crainte frivole qu’un établissement salutaire ne dure pas autant dans son premier état qu’il serait à désirer, ne doit pas empêcher qu’on ne commence par l’exécuter, surtout lorsque le règlement a sagement pourvu à la durée de cet établissement ; or il est constant que par le règlement il y aura toujours un bureau du Conseil, attentif à trouver des moyens efficaces pour punir suffisamment quiconque tenterait de corrompre les commissaires ou de cabaler, surtout lorsque ce bureau sera instruit tous les ans par le rapport des commissaires des subtilités de l’intérêt particulier ; or ce bureau trouverait perpétuellement des préservatifs nouveaux contre les subtilités nouvelles.

2^o Que le soupçonné de cabale soit privé de voix active et passive pour trois ans41Voir note 23., et que le convaincu soit chassé et déclaré incapable, et que le crime de cabale soit regardé comme trahison contre l’État, comme crime qui emporte la confiscation et l’exil, il deviendra très honteux et très rare [•](#A) [Fin du paragraphe.]. Ce n’est que faute de lumière que ce crime nous a jusqu’ici paru peu important, quoiqu’il soit de la dernière importance pour faire cesser les malheurs de l’État.

OBJECTION XX

Cet établissement fait tout d’un coup, et dans toutes les parties de l’État, ferait un trop grand changement, et plusieurs mécontents.

Réponse

Il n’y a qu’à en faire des essais et les multiplier peu à peu, à mesure que les succès s’en feront sentir de tout le monde, et à mesure qu’il sera désiré.

OBJECTION XXI

La république de Venise pour l’élection du doge et des principaux emplois use de la méthode du scrutin. Les chevaliers de Malte pour l’élection du Grand Maître en usent aussi ; les cardinaux pour l’élection du pape ont pris toutes les précautions qu’ils ont pu imaginer jusqu’à présent pour empêcher dans leur scrutin les cabales et les sollicitations intérieures, pour bannir les promesses et les menaces ; cependant jusqu’à présent ils n’en sont point venus à bout.

Réponse

1^o Il est visible à l’égard de ces élections que la porte reste encore ouverte aux sollicitations, aux cabales, aux présents, aux promesses, aux menaces, et qu’ainsi les voix ne peuvent pas aller avec liberté à celui qui a le plus de qualités estimables et le plus de talents pour bien gouverner : c’est que jusqu’ici il n’y a point eu de commissaires assez autorisés pour punir par interdiction les cabaleurs [•](#A) [Fin du paragraphe.], au lieu que dans un état qui a un chef, il y a des commissaires autorisés.

2^o Les commissaires du roi seront bientôt informés des cabales, s’il y en a, par ceux qui ont des intérêts opposés, parce qu’ils seront fort intéressés à faire priver les cabaleurs de voix active et passive42Voir note 23. ; ainsi personne ne se fiera plus qu’à son ami particulier, et quand la cabale sera ainsi restreinte à trois ou quatre personnes, ce ne sera plus proprement une cabale à craindre, et après tout qui est-ce qui osera solliciter un homme juste, et bon citoyen, ennemi des cabales, qui sera assez mauvais citoyen pour cacher aux commissaires une sollicitation d’autant plus criminelle qu’elle diminue la liberté des suffrages, liberté qui est le fondement de tout bon gouvernement ?

OBJECTION XXII

Les trois ou quatre sujets du plus grand mérite national d’une compagnie de trente pareils se connaissent et se regardent comme rivaux ; ils aimeront mieux perdre leurs voix en la donnant à un des médiocres que de se la donner mutuellement, de peur de se faire tort à eux-mêmes ; ou bien chacun d’eux donnera sa voix à lui-même, ce qui peut nuire à l’élection, qui ne se peut faire qu’avec le tiers des voix des électeurs.

Réponse

Les seuls commissaires verront les billets de scrutin, et chacun mettra son nom au bas du billet au dernier pli cacheté, et mettra le nom des trois indiqués au haut au premier pli [•](#A) pli ; c’est ainsi que sont faits les billets de scrutin des cardinaux au conclave, et c’est la meilleure méthode. [Fin de la Réponse.] ; ainsi il n’y a rien à craindre de ce côté-là.

OBJECTION XXIII

Ce plan est si grand qu’il faut être bien hardi pour en entreprendre l’exécution.

Réponse

1^o Un roi [•](#A) roi, un ministre général peut… peut en exécuter une partie, et ainsi s’encourager lui-même à l’exécution du total par le succès des parties exécutées.

2^o Il y a quelquefois dans les princes qui gouvernent des génies qui n’aiment que le grand ; or pour ceux-là on ne saurait leur montrer les projets trop en grand ; les petits desseins ne suffiraient pas pour les mettre en mouvement.

3^o Je n’écris pas ceci pour tel ou tel État, ou pour ce temps-ci précisément : j’écris cet ouvrage pour tous les États en général, et pour tous les temps. Chacun s’en appropriera ce qu’il jugera à propos ; il me suffit d’avoir démontré un très bon plan, qui est en effet très avantageux, tant pour ceux qui gouvernent que pour ceux qui sont gouvernés, et d’avoir démontré, en même temps, qu’en dédommageant avantageusement les ministres et les favoris par de très grosses [•](#A) grosses pensions pour eux, et pour leurs enfants, l’exécution… rentes de trente ou quarante ans, l’exécution en sera très facile.

4^o Si un roi commence à demander à ses ministres ou à son favori si cette méthode serait avantageuse à l’État, ils répondront tous que c’est renverser l’État, et que le projet est absolument impraticable, et même désavantageux pour le souverain, et pernicieux pour ses sujets. Ils se garderont bien d’apporter par écrit les preuves de leur proposition : ils se contenteront de la soutenir avec chaleur ; mais s’il commence par leur dire qu’il a besoin de leur secours et de leurs travaux extraordinaires pour mettre en exécution le plan de gouvernement d’un prince célèbre, et qu’il leur déclare qu’il leur donne dès à présent [•](#A) présent pour eux et pour leurs enfants et petits-enfants à chacun une pension de deux mille marcs ou de seize mille onces d’argent pour leur aider à former cet établissement, ils… à chacun une rente de vingt mille écus pour trente ans, ils ne trouveront rien de difficile ; aussi était-ce le parti qu’eût pris le Dauphin Bourgogne.

5^o Ce plan a l’avantage de pouvoir s’exécuter par parties, une partie dans un règne, et une partie dans le règne suivant, comme certains grands palais qu’une génération commence et qu’une autre génération achève ; or l’on trouvera que ce qui aura été exécuté par les pères augmentera beaucoup la facilité de l’exécution de ce qui sera resté à faire à leurs enfants.

OBJECTION XXIV

Je conviens que pour perfectionner le gouvernement d’un État, il n’y a que deux sortes d’examens à bien faire : le premier examen pour choisir le meilleur entre différents partis pour les règlements, le second examen pour choisir l’officier du plus grand mérite national de sa compagnie ; je conviens que nulle méthode ne peut porter plus loin ces deux examens sur ces points principaux que celle que vous proposez ; je conviens que dans les États monarchiques un roi qui gouvernera par lui-même ou un ministre général zélé pour le bien public augmenterait infiniment en lumières, sans rien diminuer de son pouvoir.

Je conviens même que par de grosses [•](#A) grosses pensions qu’il… rentes qu’il donnera aux ministres particuliers, il peut facilement les dédommager avantageusement de ce qu’ils y perdront, et leur inspirer beaucoup d’ardeur et de constance pour l’exécution de ce projet ; mais ce qui se peut faire facilement dans une monarchie par le monarque qui accordera ces [•](#A) ces pensions, comment […] des pensions considérables… rentes, comment l’exécuter dans une république où il n’y a point de roi, et où les ministres ne peuvent pas honnêtement ordonner leur dédommagement par des rentes considérables ? Ainsi les premiers de la république s’opposeront toujours à une augmentation de lumières sur le choix des officiers, qui serait à la vérité fort avantageuse au public, mais qui diminuerait extrêmement leur crédit, et le nombre de leurs créatures, sans aucun dédommagement.

Réponse

Je conviens que la chose sera plus difficile à établir dans une république ; mais à Venise le Grand Conseil ou le Sénat, composé de plus de six cents nobles, pourra facilement commencer par ordonner cette augmentation de rentes en faveur des ministres qui travailleront à ces deux établissements. Les États particuliers de chacune des sept provinces de la république de Hollande peuvent de même ordonner une grande récompense pour les ministres qui mettront la méthode du scrutin en exécution.

OBJECTION XXV

Vous nous donnez les Conseils consultatifs du ministère, les Académies politiques, les prix et les récompenses politiques et la méthode du scrutin comme des établissements approuvés par le Dauphin Bourgogne, mais vous ne nous en donnez aucune preuve.

Réponse

Je n’en ai de preuves que des ouï-dire vraisemblables : c’était un prince très appliqué à la science du gouvernement, plein de bonnes intentions, qui demandait aux hommes les plus vertueux et les plus habiles des mémoires pour bien gouverner, qui mettait à part, apostillait de sa main ceux qu’il approuvait pour les relire et pour les perfectionner ; or il n’est pas étonnant que quelques-uns de ces projets qu’il approuvait aient été connus de quelques personnes en qui il avait confiance ; et de là sont nées apparemment les opinions qu’il eût exécuté ces beaux projets si une mort précipitée ne l’eût empêché de régner43Voir Polysynodie, § 127, note. ; je n’ai donc sur cela aucune preuve que des ouï-dire ; mais comme au premier aspect ces projets m’ont paru raisonnables, je me suis trouvé porté à les examiner, à les approfondir, et dès que par cet examen je les ai trouvés excellents, il m’a paru équitable et honnête d’en donner la gloire à celui à qui je les avais ouï attribuer.

Au reste si ces projets vous paraissent contraires au bien public ou impraticables, ne les attribuez point à d’autres qu’à moi ; s’ils vous paraissent très avantageux à la société, et très faciles à mettre en exécution, s’il est vraisemblable que le Dauphin Bourgogne les a ou trouvés ou approuvés, pourquoi dans le doute n’en pas faire honneur à un prince si juste et si bienfaisant, et qui en si peu d’années, sans aucun pouvoir, n’a pas laissé d’acquérir une si belle et si grande réputation ? Comme ces différents projets tendent plus droit44Droit (adv.) : « Directement, par le plus court chemin » (Académie, 1718). que d’autres à la plus grande utilité publique, je croirais aisément que feu Mr de Cambrai, Fénelon, son précepteur, qui était vertueux, y a eu beaucoup de part.

OBJECTION XXVI

Les Vénitiens pour l’élection de leur doge ont quatre ou cinq ballottages45Si le dérivé ballottage n’est pas attesté dans les dictionnaires de l’époque, on trouve dès la première édition du Dictionnaire de l’Académie (1694) le verbe ballotter, au sens de « donner les suffrages, tirer au sort avec des ballottes [petites balles] ». par le sort, et deux ou trois nominations par nombre de suffrages où le sort n’a point de part, et tout cela se fait le même jour sans sortir du lieu de l’élection, ce qui fait que les recommandations et les cabales influent beaucoup moins dans les élections : pourquoi ne vous pas servir de cette méthode ?

Réponse

1^o Supposé que tous les trente [•](#A) trente électeurs connaissent… indicateurs connaissent le mérite national de tous ceux qui composent leur compagnie, et supposé que par la crainte du jugement pénal des commissaires, ces trente n’osent former aucun dessein ni pour cabaler entre eux ni pour faire cabaler au-dehors, et pour obtenir des recommandations, n’est-il pas évident que le plus grand nombre des voix ira vers celui qui sera estimé par eux avoir le plus de mérite d’officier, soit parent, soit ami ou non ami ? Et cela ne suffit-il pas pour une bonne élection ? Au lieu qu’une élection où il entre une moitié de hasard par les ballottages tient toujours beaucoup de ce hasard, au lieu qu’elle devrait tenir uniquement toute sa force et toute son autorité de la raison et de la vue du bien public.

2^o Je conviens que ce hasard de ballottage46Voir ci-dessus, note 45. diminue beaucoup l’effet des brigues ou des cabales ; mais ce hasard ne l’anéantit pas entièrement, surtout si le nombre des électeurs n’est que de soixante.

3^o Ce ballottage n’a de méthode contre les cabales que le pur hasard, au lieu que l’invention des commissaires pour punir tout cabaleur actif et passif est une méthode bien plus simple, bien plus sûre, et bien plus raisonnable.

4^o Si les nobles vénitiens, qui sont plus de cinq cents, commençaient par nommer au scrutin six d’entre eux depuis trente jusqu’à quarante ans pour être commissaires du scrutin du doge, et que le scrutin se fît en leur présence entre les trente plus hauts officiers de la République, ils iraient bien plus souvent à leur but.

OBJECTION XXVII

En Flandres le roi nomme abbé régulier d’une abbaye un des trois que les religieux de cette abbaye ont nommés ; cependant il arrive le plus souvent que ce n’est pas le plus éclairé, et le plus vertueux47En Artois et en Flandres, les abbayes étaient régulières (et non en commende) et, pour la nomination aux bénéfices, les religieux présentaient trois sujets au roi, choix confirmé par les évêques ou par les chefs d’ordre, pratique établie en 1565 sous Philippe II d’Espagne. Après la paix des Pyrénées, Louis XIV, soucieux de supprimer l’exception artésienne, obtint en 1668 un indult lui laissant pleine latitude sur ces nominations mais les usages locaux furent dans l’ensemble respectés, sauf pour quelques abbayes. Voir Henri de Boulainvilliers, État de la France, Londres, T. Wood et S. Palmer, 1727, t. I, p. 108 et 360 ; Guy du Rousseaud de Lacombe, Recueil de jurisprudence canonique et bénéficiale, Paris, Delalain, 1771 [1^re éd. 1748], art. « Abbaye », p. 3 ; Olivier Poncet, « Un aspect de la conquête française de l’Artois : les nominations aux bénéfices majeurs de 1640 à 1668 », Revue d’histoire de l’Église de France, t. LXXXII, n^o 209, 1996, p. 263-299. Voir Minist. Aff. étr., § 101..

Réponse

Les trente capitaines d’un même régiment connaissent mieux que personne les talents, les bonnes qualités et les défauts les uns des autres ; ainsi ils connaissent mieux que personne celui d’entre eux qui a le plus de mérite d’officier pour être colonel ; mais comme on sait que pour tenir un régiment en bon état, il faut dans le colonel un grand amour et une grande fermeté pour y maintenir la discipline et pour y faire observer une grande exactitude et une grande régularité dans le service, la plupart des électeurs, qui aiment la mollesse, et le relâchement dans le service, n’éliront jamais pour leur colonel celui qui a le plus de mérite national ; il est à propos qu’ils nomment un colonel, mais non pas leur colonel ; ils le désigneront volontiers comme digne de commander à un autre régiment ; et les trente capitaines d’un second régiment indiqueront de même toujours volontiers celui d’entre eux qui mérite le mieux d’être colonel du premier régiment.

Ainsi il n’est pas étonnant que dans l’élection d’un abbé les religieux de cette abbaye ne choisissent que rarement pour abbé celui d’entre eux qu’ils estiment le plus vertueux et le plus éclairé, et qu’ils choisissent celui dont ils attendent le moins de contrainte et le plus d’agrément ; il est naturel que l’intérêt particulier soit préféré à l’intérêt public.

Mais faites en sorte que les religieux électeurs n’aient nul intérêt particulier à ménager dans leur élection, et qu’ils élisent parmi eux un abbé pour une autre abbaye ; alors ils viseront naturellement au plus grand intérêt public, c’est-à-dire qu’ils désireront que celui qui a le plus de vertus et de talents soit préféré pour cette abbaye, surtout si les commissaires ont le scrutin sous le secret.

Conseil des ministres

Le Conseil [•](#D) Conseil des ministres se tient […] jeudi, quand on n’est point à Marly, et presque […] à table. des affaires étrangères ou des ministres se tient ordinairement le dimanche, le lundi, le mercredi et le jeudi à Versailles, et presque toujours le matin depuis dix heures et un quart que le roi revient de la messe, jusqu’à une heure ou environ que le roi se met à table pour dîner.

À ce Conseil assiste ordinairement [•](#D) ordinairement MONSEIGNEUR, et toujours […] M. de Beauvillier, M. de Torcy et M. de Chamillart… Monsieur le Dauphin52Il s’agit de Louis, dauphin de France, dit Monseigneur ou le Grand Dauphin (1661-1711), entré au Conseil d’En haut en 1691., et toujours M. le chancelier53Louis I^er Phélypeaux de Pontchartrain (1643-1727), chancelier de 1699 à 1714., M. de Beauvillier, chef du Conseil des finances, M. de Torcy, ministre des Affaires étrangères, et M. de Chamillart, ministre des Finances et de la Guerre54Paul de Beauvillier, duc de Saint-Aignan (1648-1714), assurait les fonctions de chef du Conseil des finances depuis 1685 ; Jean-Baptiste Colbert, marquis de Torcy (1665-1746), fut secrétaire d’État des Affaires étrangères en titre de 1696 à 1715 ; Michel Chamillart (1654-1721), contrôleur des finances depuis 1699, était secrétaire d’État de la guerre depuis 1701..

M. le duc de Bourgogne n’en est point encore, ni les secrétaires d’État lorsqu’ils ne sont point encore ministres55Cette remarque laisse penser que la lettre a été écrite avant le 4 décembre 1702, date de l’entrée du duc de Bourgogne au Conseil d’En haut. Il fut introduit au Conseil des Dépêches en 1699. Beauvillier, Torcy, Chamillart deviennent ministres d’État respectivement en 1691, 1699, 1700. Pontchartrain était rentré au Conseil d’En haut en 1691 : voir Thierry Sarmant et Mathieu Stoll, Régner et gouverner. Louis XIV et ses ministres, Paris, Perrin, 2010, p. 106, 551, 573, 639, 642, 659..

M. de Torcy, secrétaire d’État du Département des Affaires étrangères, rapporte seul et les seules Affaires étrangères ; il y lit les lettres qu’il a fait déchiffrer, ensuite il dit son avis sur ce qu’il croit de meilleur à faire ou à répondre. Alors si l’affaire est peu importante, et que le roi soit de l’avis de M. de Torcy, il dit cela me paraît bon ; si l’affaire est très importante, il demande les avis seulement par consultation. Monseigneur56Voir § 551, note 52. dit le sien immédiatement avant le roi qui le dit le dernier.

Le Conseil suivant, M. de Torcy lit les lettres qu’il a écrites et les réponses qu’il a faites pour être envoyées dans les pays étrangers, ou les réponses qu’il fait aux ambassadeurs étrangers qui sont à la Cour, pour savoir si ce qu’il écrit est précisément conforme à la délibération du dernier Conseil, et il enregistre ses réponses pour y avoir recours57Sur le rôle des membres du Conseil concernant les réponses aux dépêches diplomatiques, voir Thierry Sarmant et Mathieu Stoll, Régner et gouverner…, p. 153..

Ce Conseil dure quelquefois demi-heure de plus, quelquefois demi-heure de moins ; et ce qui reste de temps jusqu’au dîner, le roi travaille seul avec M. de Chamillart.

Les ministres n’ont point de lettres qui les fassent ministres, c’est une commission verbale.

Les quatre secrétaires d’État ont tous des lettres de conseillers d’État ; ils peuvent assister au Conseil des parties que tient M. le Chancelier58Le Conseil privé ou Conseil d’État privé ou Conseil des Parties, présidé par le chancelier de France, alors Pontchartrain, composé de conseillers d’État et de maîtres des requêtes, jugeait le contentieux judiciaire : voir Michel Antoine, Le Conseil du roi sous le règne de Louis XV, Genève, Droz, 2010, p. 63-67., et s’asseoir parmi les conseillers d’État selon l’ancienneté de leur brevet, mais ils n’y assistent presque jamais. M. de La Vrillière y a assisté et délibéré l’épée au côté59Les secrétaires d’État, officiers de plume et d’épée, entraient chez le roi et dans ses Conseils en habits ordinaires et l’épée au côté..

La pension de ministre est de vingt mille francs. Le roi a donné cette pension à M. de La Vrillière et à M. de Pontchartrain60Louis Phélypeaux, marquis de La Vrillière (1672-1725) était secrétaire d’État de la Religion Prétendue Réformé (R.P.R.) depuis 1700 ; Jérôme Phélypeaux, comte de Pontchartrain (1674-1747), secrétaire d’État de la Maison du roi et de la Marine, avait succédé en 1699, dans ces fonctions, à son père devenu chancelier de France., quoiqu’ils ne soient pas encore ministres.

Conseil des Dépêches [•](#D) [La partie sur le Conseil des finances précède celle sur le Conseil des Dépêches.]

Dans ce Conseil les quatre ministres et les quatre secrétaires d’État entrent. M. le duc de Bourgogne y vient et se met vis-à-vis de Monseigneur ; mais quand Monseigneur n’y est point, il se met à la place de Monseigneur, c’est-à-dire à la droite du roi.

Il se tient le lundi matin de quinze jours en quinze jours ordinairement, et alors il n’y a point ce jour-là de Conseil des Affaires étrangères ; quelquefois de mois en mois ; quelquefois le roi le donne l’après-dîner, un jour qu’il prend médecine et qu’il ne sort point.

Les matières qui s’y jugent sont des démêlés entre les officiers des garnisons pour la préséance et pour le commandement entre les officiers de guerre et ceux de robe, entre les parlements et les autres chambres supérieures, les affaires des maisons de ville, les démêlés entre les évêques et les parlements, les affaires des communautés, l’exécution des ordres envoyés aux intendants des provinces pour la police, les petites émotions populaires, quelques affaires d’hôpitaux et d’ordres religieux qui sont de police, les démêlés ecclésiastiques entre évêques, les règlements de police.

Feu Monsieur63Philippe, duc d’Orléans, frère du roi, dit Monsieur (1674-1701), époux de Madame, duchesse d’Orléans, née Élisabeth-Charlotte de Bavière, la Palatine, dont l’abbé de Saint-Pierre a été l’aumônier. entrait à ce Conseil, et n’entrait qu’à celui-là.

Les quatre secrétaires d’État partagent les provinces de manière qu’elles sont un peu entremêlées. Ce partage n’est point spécifié dans leurs provisions. Ils n’en ont rien d’écrit dans leur brevet de secrétaire d’État. Il n’y est pas fait mention non plus du Département de la guerre, du Département de la marine, ni du Département des étrangers : ce sont commissions verbales.

Ils rapportent, tour à tour, les affaires des provinces de leur département, et cela par ancienneté, à moins qu’il n’y ait quelque affaire plus importante et plus pressée.

Ce qui est de singulier, c’est que M. de Chamillart et M. de Torcy, qui s’asseyent au Conseil des Affaires étrangères comme ministres, se tiennent debout au Conseil des Dépêches comme secrétaires d’État, à moins que le roi n’y appelle quelque conseiller d’État qui s’assied ; alors tous s’asseyent. Le secrétaire d’État qui rapporte se met au bout de la table. M. le chancelier et M. de Beauvillier demeurent assis.

Dans ce Conseil des Dépêches le roi compte les voix, et décide à la pluralité, quelquefois contre son propre avis. C’est qu’il s’agit de faire justice entre Pierre et Jacques, et qu’il ne se regarde là que comme président de la Chambre.

Chacun de ceux qui rapportent écrit la décision en abrégé, seulement pour s’en ressouvenir.

Celui qui rapporte dit son avis le premier, et le plus jeune des secrétaires d’État opine ; ensuite M. de Beauvillier, M. le chancelier, M. le duc de Bourgogne, Monseigneur et le roi.

Chacun des quatre secrétaires d’État donne au roi un mémoire des expéditions64Expéditions : dépêches, lettres, ordres, instructions. Le terme est attesté en ce sens dans l’édition de 1762 du Dictionnaire de l’Académie. qu’ils ont signées au nom de Sa Majesté, d’un Conseil à l’autre : lettres patentes, brevets de gratification, pensions, ordres, etc.

M. de La Vrillière a d’appointements de secrétaire d’État environ quarante mille livres en petites parties, et seize mille livres ou environ pour ses commis. Il a quatre commis qui lui rapportent en droiture65En droiture : « directement » (Furetière, 1690, art. « Droiture »). Les commis font leurs rapports au secrétaire d’État sans intermédiaire., et ces commis ont beaucoup d’écrivains ou copistes sous eux.

Le secrétaire d’État qui a le Département de la guerre a beaucoup plus de commis et ses appointements sont plus forts.

Par extraordinaire, M. de Pontcarré66Nicolas-Pierre Camus de Pontcarré, (1667-1734), conseiller au parlement de Paris, puis maître des requêtes en 1691., maître des requêtes, rapporta dernièrement un procès au Conseil des Dépêches ; car les secrétaires d’État en sont les rapporteurs ordinaires.

Conseil des finances

Le Conseil des finances se tient le mardi et le samedi matin depuis la messe jusqu’au dîner, ce qui fait environ deux heures et demie ou deux heures trois quarts.

Il est composé de M. le chancelier, de M. de Beauvillier, chef du Conseil royal des finances, de deux conseillers d’État qui sont M. de Pomereu et M. d’Aguesseau, du contrôleur général et des deux directeurs des finances, savoir M. d’Armenonville et M. Rouillé du Coudray, qui rapportent ce que M. de Chamillart, contrôleur général, ne veut pas rapporter67Auguste-Robert de Pomereu (1630-1702) a été conseiller au Conseil royal des finances de 1697 à 1702 ; Henri d’Aguesseau (1636-1716), également conseiller de ce Conseil en 1695, était directeur du commerce et des économats ; Joseph-Jean-Baptiste Fleuriau d’Armenonville (1661-1728) et Hilaire Rouillé du Coudray (1652-1729) ont été directeurs des finances de 1701 à 1708, jusqu’à la chute du contrôleur général, Michel Chamillart..

On s’y assied selon le rang d’ancienneté de conseiller d’État, de sorte que M. D’Aguesseau précède M. de Chamillart, contrôleur général et M. Pelletier68Claude Le Pelletier (1630-1711), contrôleur général des finances de 1683 à 1689 et ministre d’État de 1683 à 1697. n’étant plus que ministre, n’y assiste plus. M. de Pomponne, ministre69Simon Arnauld de Pomponne (1618-1699) fut ministre d’État de 1671 à 1679 et de 1691 à 1699., ni M. de Torcy n’en sont point non plus. Monseigneur y va quelquefois70Voir § 551, note 52. ; M. le duc de Bourgogne [•](#D) Bourgogne n’y va point encore. n’y est point encore appelé.

Il y a quelquefois un maître des requêtes chargé de rapporter une affaire particulière d’une longue discussion ; il est debout à la droite du roi. M. de Pontcarré y doit bientôt rapporter une affaire de M. le maréchal de Lorges71Guy-Aldonce II de Durfort, duc de Lorge (1630-1702), maréchal de France..

 [•](#D) Les affaires sont les difficultés […] pécuniaires, des traités avec […] édits à expliquer, les démêlés avec les traitants et les diverses compagnies, les diverses propositions pour lever […] guerre, et qui font le fondement des édits et des déclarations pécuniaires, les affaires…L’on y juge les contestations et les difficultés qui se trouvent pour l’exécution des édits pécuniaires, ou dans les conventions faites avec les traitants, ou pour les articles des baux et des édits, les procès entre plusieurs compagnies de traitants ; on y reçoit ou bien on refuse leurs diverses propositions pour lever des impôts extraordinaires pendant la guerre ; on y juge les affaires des fermes et des domaines, quelques procès de quelques particuliers contre les fermiers généraux, quelques procès qui naissent des baux et des sous-baux des fermes du roi : toutes affaires de finances que le roi retient et qu’il ne renvoie point aux cours des aides, lorsqu’il s’agit d’interprétation d’édits et de déclarations ou d’arrêts du Conseil des finances.

La séance est comme au Conseil des ministres, le roi au bout d’une longue table carrée dans un fauteuil.

À la fin de ce Conseil, M. D’Aguesseau, qui est chargé des économats et de la régie des biens des fugitifs protestants, demeure quelquefois seul avec le roi ; il lui parle des pensions et des pensionnaires qui sont assignés sur ces fonds72Le directeur des Économats s’occupait, avec la gestion des biens des protestants fugitifs, de la distribution de pensions aux nouveaux convertis ; voir Thierry Sarmant et Mathieu Stoll, Régner et gouverner…, p. 230. et reçoit sur cela les ordres du roi, qu’il envoie ensuite aux intendants des provinces pour les faire exécuter.

Conseil de religion [•](#D) religion.¶Ce Conseil… sur les affaires des calvinistes

Ce Conseil ne se donne guère qu’une fois par mois, et c’est le samedi après le dîner du roi. C’est proprement un Conseil de Dépêches extraordinaire74Il s’agit d’un « Conseil passager » émanant du Conseil des Dépêches, dont dépend la politique antiprotestante ; voir plus haut, § 548, variante., où les quatre secrétaires d’État rapportent ce qu’il y a dans leur département qui regarde les protestants et les nouveaux convertis : pensions, régies des biens des fugitifs, démêlés avec les évêques ou ecclésiastiques. Comme le roi y fait entrer M. D’Aguesseau, conseiller d’État, qui s’y assied, les secrétaires d’État s’y asseyent aussi.

Tels sont les Conseils, tel est le travail du roi en public.

Travaux du roi en particulier

Premier ministère [•](#D) [Titre omis.]

1^o Les affaires [•](#D) affaires du dedans qui regardent le gouvernement intérieur de l’État, […] mœurs justes et bienfaisantes des citoyens, les officiers publics pour faire observer ces lois ; les établissements du dedans, comme les juridictions, les collèges, les hôpitaux, les ecclésiastiques, les séminaires, les bénéfices, les ordres religieux.¶2^o Les… qui regardent le gouvernement intérieur de l’État, comme les lois civiles et de police, le choix des magistrats, les mœurs, le choix des ecclésiastiques ou officiers publics, pour exciter à pratiquer toujours la justice et la bienfaisance, la punition des crimes, l’éducation et la jeunesse dans les collèges, les hôpitaux, les séminaires, la distribution des bénéfices, la direction des ordres religieux, les grands chemins, les canaux, les édifices publics.

Second ministère [•](#D) [Titre omis.]

2^o Les affaires du dehors avec les nations voisines. Ces affaires sont de deux espèces bien différentes : la première regarde les négociations pour les traités, ou d’alliance défensive, ou de commerce, ou de paix, ou de trêve ; la seconde espèce regarde [•](#D) regarde les guerres soit… la supériorité de force, les guerres, soit par mer, soit par terre, avec ces mêmes nations, et cela jusqu’à ce qu’il y ait une Diète européenne pour terminer sans guerre leurs différends.

Il ne faut pour les affaires du dehors qu’un même ministre qui connaisse les souverains voisins, leurs projets, leurs ministres, leurs généraux, leurs talents, leurs forces, leurs finances, leurs alliés, leurs négociateurs. C’est ainsi que ce ministre [•](#D) ministre, au milieu de la guerre, sera… pourra plus facilement prendre des mesures pour conserver la paix ; et au milieu de la guerre, il sera plus à portée que nul autre de trouver des moyens de faire goûter, par des médiateurs, des propositions de paix.

Troisième ministère [•](#D) [Titre omis.]

3^o Les affaires de finances qui regardent [•](#D) regardent les subsides nécessaires, soit pour payer les magistrats de police et de justice et leurs officiers, afin d’entretenir la tranquillité entre les citoyens, soit pour payer les troupes en temps de paix et en temps de guerre. Et ce ministère regarde également le bon ordre du dedans, comme du dehors de l’État.¶Les affaires… les moyens dont ont besoin les deux autres ministères pour le service de l’État, c’est-à-dire les subsides nécessaires, soit pour payer les officiers et les troupes, tant pour entretenir la tranquillité entre les citoyens que pour être en sûreté contre les ennemis du dehors ; ainsi ce ministère est également nécessaire aux deux autres ministères.

Les affaires qui regardent les fonctions du roi ou du ministre général, qui consistent principalement [•](#D) principalement à faire travailler les trois ministres particuliers à l’envi les uns des autres, et à qui […] émulation ; à régler et à limiter […] par les différents Conseils consultatifs de chaque ministère.¶Ces Conseils consultatifs… à tenir le Conseil, à faire travailler les trois ministres particuliers avec émulation, à qui se distinguera le plus par ses succès dans ses travaux ; à les tenir dans l’union, malgré cette émulation ; c’est au roi à régler et à limiter leurs fonctions, à diriger toujours leurs principaux travaux vers la plus grande utilité publique, à régler leurs contestations personnelles, enfin à donner l’autorité nécessaire aux nouveaux règlements et aux nouveaux établissements qui auront été approuvés par les différents bureaux consultatifs de chaque ministère.

Ces [•](#D) Ces Conseils consultatifs seront établis, l’un pour trois ou quatre espèces d’affaires, l’autre pour d’autres espèces, sous la direction de chacun des trois ministres particuliers, pour rectifier […] anciens.¶Dans ce plan il n’y avait ni… bureaux consultatifs seront établis chacun pour plusieurs espèces d’affaires, et chacun sous la direction d’un des trois ministres particuliers, tantôt pour rectifier les projets des nouveaux règlements, tantôt pour perfectionner différents articles des anciens ; car pour les affaires pressantes et journalières, et où il ne s’agit que de maintenir les anciens établissements et de faire exécuter les anciens règlements, les ministres instruits n’ont pas besoin de consultation, mais seulement de prendre l’ordre du roi dans leurs travaux en particulier ou en plein Conseil : à dire le vrai, un jeune roi devrait longtemps travailler seulement en plein Conseil, de peur d’être trompé par le ministre.

Dans [•](#D) Dans ce plan il n’y avait ni […] d’État ; et par la signature du roi et par la leur, ils auraient fait, chacun dans leur département, la fonction du chancelier garde des Sceaux : charge qui dure depuis le temps que nos rois ne savaient point écrire leur nom, et depuis le temps que chacun se servait de son sceau ou de son cachet particulier, au lieu d’écrire son nom, pour… le plan approuvé par feu M. le duc de Bourgogne, il n’y aurait ni chancelier, ni garde des Sceaux. Les trois ministres particuliers auraient été secrétaires d’État et chancelier, chacun dans son département. Ils n’auraient plus employé de cire, ni jaune ni verte, et auraient exercé par la seule signature du roi et par la leur ; ils auraient fait, chacun dans leur département, la fonction de garde des Sceaux, en supprimant les sceaux dont l’usage a commencé dans les temps que nos rois ne savaient point encore signer ni écrire leur nom, et lorsque chacun se servait de son sceau ou de son cachet particulier dans les actes, à la place de la signature, pour rendre témoignage de sa volonté.

Il y a, dans les Conseils où assistent les trois ministres, de trois sortes d’affaires à régler et à décider : les unes qui sont naturellement toutes décidées par des règlements déjà faits mais inconnus aux contestants ; les secondes, sur lesquelles il y aurait quelque addition ou quelque modification à faire au règlement ; les troisièmes, sur lesquelles il n’y a point encore de règlement.

Les premières doivent se décider sur-le-champ ; mais à l’égard des deux autres espèces, si elles sont pressées, il est à propos de les décider [•](#D) décider aussi sur-le-champ, mais seulement par provision, et le roi les aurait renvoyées à discuter pour la définitive au bureau… après qu’elles auront été décidées au bureau consultatif que cette matière regarde.

Quand elle y aurait été bien discutée, le président du bureau sera admis au Conseil pour en faire le rapport, c’est-à-dire pour rapporter le pour et le contre, et pour dire l’avis du bureau lorsqu’il a passé aux trois quarts des douze ou treize voix ; et alors le roi décide en définitive, à moins qu’il ne jugeât à propos, si l’affaire est encore douteuse et fort importante, de la faire encore discuter par l’assemblée [•](#D) l’assemblée de tous les bureaux du ministère particulier.¶Chacun… de tous les conseillers d’État et des trois ministres.

Chacun des ministères particuliers a [•](#D) a au moins quatre bureaux […] requêtes : par exemple, dans le ministère des Étrangers il y aura le Bureau des négociations, le Bureau de la guerre de terre, le Bureau de la guerre de mer, et le Bureau du commerce maritime. un ou plusieurs bureaux consultatifs, où préside un conseiller d’État, et où rapportent huit ou dix maîtres des requêtes.

OBSERVATION I

À [•](#D) À dire la vérité, à comparer […] tenue depuis l’âge de dix-huit ou vingt ans pour se rendre […] pareils : il est visible que s’il eût eu soin d’abord de faire ainsi faire de grands progrès à la science du gouvernement, et ensuite à user de la méthode […] prudence, et avec un succès incomparablement plus grand. comparer la voie que les ministres de Louis XIV ont tenue pour se rendre dignes du ministère, et la méthode que ce prince a tenue pour les choisir entre les plus habiles et les plus vertueux de leurs pareils, avec la voie que doivent tenir ceux du dauphin Bourgogne et avec la méthode qu’il eût suivie, pour les choisir de classe en classe entre leurs pareils, il est visible qu’ayant eu soin d’abord de faire faire de grands progrès dans le royaume à la science du gouvernement, par les professeurs, par les conférences, par les prix, par les autres récompenses des mémoires politiques, par l’établissement de l’Académie politique, qu’il aurait usé de la méthode des classes différentes et du scrutin entre les compagnies de trente pareils, pour connaître avec certitude ceux qui y auraient mieux réussi, il est visible, dis-je, qu’il aurait gouverné avec beaucoup plus de prudence, de justice, et avec un succès incomparablement plus grand que Louis XIV n’a pu faire.

OBSERVATION II

On peut dire que la méthode du scrutin dont se servait Louis XIV pour former son Conseil était, à la vérité, une des meilleures de son siècle, mais qu’elle tenait encore beaucoup [•](#D) beaucoup du hasard et de la barbarie de nos premiers rois : au lieu […] rendre ses sujets plus habiles en politique et plus vertueux ; et de l’autre, il remontait au sublime […] national de chacun des trente prétendants, et en écartant […] choix des hommes ou peu éclairés, ou corrompus, pour les placer dans les Conseils de l’État.¶OBSERVATION… de l’ignorance des rois des premières races ; au lieu que la méthode du Dauphin Bourgogne remontait aux sources de l’habileté et de la vertu, pour rendre les membres du Conseil plus habiles en politique et plus vertueux ; et que c’eût été le sublime de la prudence de consulter dans l’affaire des promotions les plus habiles connaisseurs du mérite national, ou du mérite d’officier de chacun des trente prétendants, surtout en écartant par les commissaires dans le scrutin toute convention, toute cabale, toute recommandation que l’intérêt particulier pourrait former contre l’intérêt public ; et ce prince eût ainsi évité les grands malheurs que cause l’imprudence dans les mauvais choix des ministres : or combien de guerres il aurait évitées, même pour placer son petit-fils sur le trône d’Espagne ?

OBSERVATION III

Je suppose [•](#D) suppose un jeune homme né doux, modéré, poli, d’un esprit supérieur pour son âge étudiant ; à la seconde année de politique il pourra être choisi au scrutin à vingt ans par ses camarades, comme digne d’entrer dans les conférences politiques établies dans la ville capitale. Le professeur l’aura mis au nombre des douze plus intelligents et plus vertueux de sa classe. Il pourra quatre ans après, c’est-à-dire à vingt-quatre ans, être choisi par ses seuls camarades de sa compagnie et de sa conférence pour remplir une place d’académicien politique, sans avoir employé aucun temps, ni fait aucune dépense pour avoir d’autre protection que celle que lui pourra donner la supériorité de son esprit, de sa douceur, et de son zèle pour le bien public. Je suppose ici qu’après les deux ans du professeur, il y en ait trente qui fassent entre eux une compagnie et une conférence la semaine, en trois bureaux de dix dirigés par un académicien politique. Il pourra de même… de jeunes hommes d’un esprit supérieur à leurs camarades, qui, après avoir suivi le professeur de politique, aient employé trois ou quatre ans à suivre les conférences et à faire des essais de mémoires politiques encore meilleurs que ceux des bons auteurs. Je suppose qu’ils soient du nombre de trente qui formeront les trois bureaux de la conférence politique, où présideront trois académies politiques. Je suppose que quand il vaquera une place dans l’Académie politique, ces trois bureaux s’assemblent en présence des trois présidents, comme commissaires, et que, sans cabale, ils choisissent trois d’entre eux par scrutin, et que ces trois commissaires choisissent un des trois pour remplir cette place ; je dis qu’il est comme impossible que ce choix ne tombe pas sur un des meilleurs sujets des trente.

Celui-là pourra de même à vingt-huit ans, soit qu’il soit ecclésiastique ou séculier, être indiqué au scrutin dans l’Académie politique, pour remplir une place de maître des requêtes.

Il pourra à trente-deux ans être choisi au scrutin par les maîtres des requêtes pour intendant.

Il pourra à trente-six ans être choisi par les intendants pour être conseiller d’État.

Il pourra à quarante ans être [•](#D) quarante ans être choisi par le scrutin des conseillers d’État pour être ministre particulier. Et ainsi à quarante-quatre ans, supposé que les places vinssent à vaquer à propos, et supposé que par la plupart de ses camarades il fût regardé comme de beaucoup supérieur en lumières et en vertu, il pourra être choisi pour ministre général.¶Sur ce… indiqué par le scrutin des trente conseillers d’État pour être ou un des trois ministres particuliers, ou ministre général, si le souverain en avait besoin.

Sur ce pied-là il aurait étudié plus de dix ans [•](#D) ans, sous le professeur, dans ses lectures, dans ses conférences, et approfondi, dans l’Académie politique, toutes les parties de la science spéculative de la meilleure pratique du gouvernement ; et durant vingt ou vingt-deux ans il aurait lui-même mis en pratique tous les principes et toutes les propositions les plus importantes bien démontrées de cette science spéculative, durant près de vingt ans avant que d’entrer dans la place de ministre général.¶Or… toutes les parties de la politique spéculative, tant sous le professeur que dans les conférences, et aurait pratiqué du moins plus de dix autres années dans plusieurs emplois la plupart des maximes du gouvernement.

Or, en vérité, un pareil sujet choisi, ou plutôt indiqué au roi, tant de fois, de classe en classe, entre les meilleurs, par ses camarades connaisseurs, les plus habiles et les plus équitables, ne serait-il pas de beaucoup préférable en lumières et en vertu, à ceux que le hasard, les intrigues, les fourberies, les basses flatteries, les maîtresses, les favoris ont donné pour ministres généraux ou pour ministres particuliers à la France, depuis l’établissement de la monarchie ? Est-il raisonnable de laisser à tant de hasards un choix aussi important, quand on peut le faire toujours excellent, en suivant la méthode toujours la plus sûre que les hommes aient pu imaginer, et à laquelle il ne manque que d’être perfectionnée [•](#D) perfectionnée.¶OBSERVATION… par les moyens proposés ?

OBSERVATION IV

Dans un grand État il y a toujours des affaires, les unes plus, les autres moins importantes ; les unes pressées à régler, et même en plus grand nombre que le roi et les ministres ne peuvent en régler chaque jour, dans le Conseil du matin et du soir.

De là il suit qu’il est à propos de trouver un moyen qui fasse que les affaires souffrent le moins qu’il est possible de l’absence du roi ou d’un ministre, soit par maladie, ou autrement.

Or dans le plan du duc de Bourgogne, en l’absence du roi, le Dauphin ou le ministre général devait prononcer à la pluralité sur les affaires pressées ou moins importantes. On réservait les plus importantes et les moins pressées à la présence du roi.

En cas qu’il n’y eût point de Dauphin assez âgé ou de ministre général, le roi nommait un des ministres particuliers pour présider et en cas [•](#D) cas que le ministre particulier ne pût point y assister, son vice-ministre devait rapporter à sa place. Chacun des ministres particuliers aurait eu son vice-ministre, qui aurait été un des présidents de ces bureaux choisi par le roi, après avoir consulté le scrutin des bureaux assemblés.¶Or… qu’un ministre particulier fût malade, le premier président de son premier bureau devait rapporter à sa place.

Or il est évident que les affaires de l’État souffriraient moins de l’absence du roi, ou d’un ministre particulier, dans le plan qu’eût suivi le Dauphin Bourgogne que dans le plan que suivait Louis XIV, dans lequel les affaires même pressées restaient indécises en son absence ou durant ses maladies.

OBSERVATION V

Chaque ministre donnait au roi Louis XIV, au bout de huit jours, un extrait de ce qu’il avait signé et expédié au nom de Sa Majesté la semaine précédente : arrêts, ordres, brevets d’emplois, brevets de donations, lettres patentes, etc. Cet ordre si sage devait s’observer aussi dans le plan du Dauphin Bourgogne [•](#D) Bourgogne.¶OBSERVATION…, avec cette différence que dans ce nouveau plan, les bureaux consultatifs auraient mis en lois générales publiques la plupart des décisions particulières qu’aurait fait chaque ministre le long de l’année ; lois, qui, étant connues, auraient diminué infiniment le travail annuel de ces ministres ; car qui oserait demander contre une loi connue ?

OBSERVATION VI

 [•](#D) C’est trop peu que trois personnes pour Conseil, lorsqu’il y a à délibérer ; et la moitié des affaires demandant délibération, il est à propos alors qu’il y ait quelques discussions.¶C’est après la contradiction que…La plupart des affaires sont décidées et ne demandent point de délibération : il ne faut que l’exécution ; ainsi le roi n’a besoin que du ministre particulier pour lui donner l’ordre pour exécuter.

 [•](#D) C’est après la contradiction que […] étrangers.¶Dans le plan…À l’égard des affaires qui demandent délibération, il est certain que c’est par la contradiction que l’on peut s’assurer de prendre le meilleur parti ; mais il ne faut pas plus de six conseillers, sans compter le roi, le Dauphin, et le ministre général, s’il y en a un : parce que si d’un côté il faut plus de lumières, il faut aussi de l’autre du secret dans quelques affaires, surtout dans celles qui regardent présentement les étrangers. Je dis présentement, car après l’établissement de la Diète européenne, ce secret eût été rarement important.

Dans le plan du Dauphin Bourgogne, outre les trois ministres particuliers qui rapportaient au Conseil, il y entrait aussi les trois [•](#D) trois vice-ministres. Or un Conseil… présidents de leurs premiers bureaux. Or un Conseil où il y a autant de secret et plus de lumières n’est-il pas préférable ?

OBSERVATION VII

Il est étonnant que sous un règne si long, et qui a fait autant de bruit dans le monde que celui de Louis XIV, il n’y ait point eu de ministre ni de ministère exprès pour améliorer les affaires du dedans du royaume. Les quatre secrétaires d’État se mêlaient d’en faire le rapport chacun pour les provinces de leur département. Il n’y avait point de Conseil marqué par semaine pour ces sortes d’affaires, si ce n’est le Conseil appelé Conseil des Dépêches, dont les affaires passagères du calvinisme faisaient alors partie. Car pour le Conseil des parties où l’on règle la compétence des parlements et où l’on casse et confirme quelques arrêts des parlements, le roi n’y assistait pas. Ce Conseil se tenait seulement chez le roi, et souvent chez le chancelier.

Je comprends bien que pour le Conseil des affaires des parties, il n’en est que mieux que le roi n’y assiste pas, et ne fasse que lui prêter son nom et son autorité, comme il prête son nom et son autorité aux parlements pour décider les procès entre particuliers.

Mais s’imaginer que toutes les affaires de l’intérieur du royaume, que tous les mémoires politiques pour perfectionner les collèges, les monastères, les hôpitaux, les séminaires ; pour perfectionner continuellement nos lois, nos mœurs, nos académies ; pour perfectionner notre police sur les chemins ; sur les voitures publiques, sur les canaux, sur nos officiers de magistrature, sur les fonctions de nos curés et autres officiers de morale ; sur les progrès de nos arts et de nos connaissances les plus utiles ; que tous ces divers projets puissent se régler, s’arranger, se modifier dans un Conseil qui se tiendra tous les quinze jours, sans un examen suffisant de la part des membres d’un bureau consultatif : en vérité ce n’est pas connaître la nature des règlements et des établissements humains, qui peuvent toujours recevoir quelques perfectionnements et qui vont naturellement vers la corruption ; parce que l’intérêt particulier gagne toujours sur l’intérêt public et que l’intérêt particulier à la longue prend toujours le dessus et corrompt les meilleurs règlements, à moins que de temps en temps un bureau consultatif ne travaille sur les bons mémoires politiques à rectifier ce qui a été corrompu.

Il est vrai que tous ces perfectionnements, quoique très importants, ne sont pas des affaires pressées. Il est vrai encore que l’on donnera fort peu de bons mémoires, bien démontrés, tant que le ministre ne favorisera pas l’étude et l’approfondissement de toutes les parties de la science du gouvernement. Mais aussi le règne du roi en sera beaucoup moins heureux pour ses peuples et moins glorieux pour lui.

Or le plan du dauphin Bourgogne était de ce côté-là beaucoup plus parfait que celui que suivait Louis XIV son aïeul : en ce qu’il regardait les affaires du dedans comme très importantes, et en ce qu’il eût beaucoup favorisé dans le royaume l’étude et les progrès dans toutes les parties de la science du gouvernement. Et c’était particulièrement du côté de la police intérieure et des richesses du commerce intérieur et extérieur qu’il voulait qu’un roi songeât à agrandir et à enrichir son royaume et à augmenter le bonheur de ses sujets, en conservant une paix solide avec ses voisins, par le moyen du projet de la Diète européenne, qu’il tenait de Henri IV, son trisaïeul [•](#D) trisaïeul.¶OBSERVATION…, et qui eût toujours empêché les agrandissements par les conquêtes.

OBSERVATION VIII

Le ministre des Affaires étrangères observait une bonne règle sous Louis XIV. Il écrivait au Conseil en abrégé les résolutions du roi et faisait les réponses aux ambassadeurs suivant ces résolutions ; et afin d’être plus sûr d’avoir bien pris l’esprit du roi, il lisait au Conseil suivant le projet de ses réponses ou de ses instructions aux ambassadeurs, et y retranchait, ajoutait, ou modifiait ce que le Conseil trouvait à propos d’y changer. Cela retardait les affaires d’un jour ou deux ; mais ne vaut-il pas beaucoup mieux les décider, les finir un peu plus lentement [•](#D) lentement, que de les décider plus promptement, mais avec une imprudence dont on a quelquefois longtemps à se repentir ?¶La seule…, mais avec beaucoup plus de prudence, plus de succès ?

La seule chose qui était à désirer sur ce sujet dans le plan que suivait Louis XIV, et qui se trouvait dans le plan du Dauphin Bourgogne, c’est que les autres ministres fissent comme le ministre des Affaires étrangères : qu’ils rapportassent au Conseil suivant les projets d’arrêts, d’édits, d’ordres, d’ordonnances, qu’ils avaient dressés avant de les signer ; aussi on envoyait quelquefois aux intendants des ordres mal expliqués, ce que l’on aurait pu facilement éviter, si les ministres les avaient donnés à relire au Conseil ; il y aurait eu souvent des conseillers qui auraient apporté de nouvelles lumières au Conseil de lecture, que l’on n’avait pas eu lors de la première délibération, et le public en aurait profité.

OBSERVATION X [•](#D) [L’Observation IX des Observations sur la forme des Conseils de Louis XIV a été supprimée dans le Nouveau Plan sans reprise de la numérotation.] OBSERVATION IX. Nous avons vu, durant plusieurs années, des secrétaires d’État si jeunes que les étrangers en étaient fort étonnés, ceux qui savaient que les secrétaires d’État faisaient toutes les principales fonctions de ministres d’État et qu’il fallait à ces places-là des hommes au moins de quarante ans, accoutumés de longue main à un grand travail. Or cet inconvénient ne pouvait point arriver dans le système de gouvernement du Dauphin Bourgogne. 1^o Parce que par le règlement du Conseil, les fils de secrétaires d’État n’auraient jamais pu succéder immédiatement au père. 2^o Parce que par ce règlement le secrétaire d’État eût toujours été ministre. 3^o Parce que par ce règlement, ce ministre n’eût pu être pris que parmi les conseillers d’État, qui auraient servi au moins quatre ans dans différents bureaux. 4^o Parce qu’il eût été défendu de donner des survivances, ou des brevets de retenue, sur tous les emplois.

On trouvait peu convenable que le roi donnât le titre de chef du Conseil des finances77Cette charge conférée par commission était purement honorifique : voir Bernard Barbiche, Les institutions de la monarchie française…, p. 295 ; sur le Conseil royal des finances, voir Polysynodie, § 325, note. à M. le duc de Beauvillier, à lui qui n’avait jamais eu aucun emploi dans la finance, qui n’avait point étudié cette partie du gouvernement, et qui s’était appliqué à tout autre chose ; il est vrai que c’était un homme sage, modéré, vertueux ; mais il eût encore fallu une sorte de capacité de ce côté-là78La cour s’étonna qu’un homme de trente-sept ans parvienne à cette fonction : voir les Mémoires du marquis de Sourches sur le règne de Louis XIV, Paris, Hachette, 1882, t. I, 6 décembre 1685, p. 338. Beauvillier, premier gentilhomme de la chambre du roi, aurait été recommandé par Madame de Maintenon. Il était gendre de Colbert..

Ceux qui ont connu les ministres qui composaient le Conseil de Louis XIV, surtout dans ce temps-là, ne supposeront pas qu’ils eussent tous été choisis par scrutin par leurs trente pareils, comme des aigles en intelligence, et comme [•](#D) comme des saints en vertu ; mais moi […] différents en mérite national et en […] d’État par une classe encore supérieure en mérite ? Et de là on peut voir la grande différence des deux plans.¶OBSERVATION… des modèles de justice et de bienfaisance ; mais moi, je les suppose tels. Je demande seulement s’ils n’auraient pas été bien différents en lumières sur la science du gouvernement, s’ils avaient été choisis à vingt-quatre ans par leurs camarades, comme les trois plus dignes d’entrer dans l’Académie politique ; si à vingt-huit ans ils avaient été choisis par de très habiles connaisseurs pour être rapporteurs du Conseil ; si à trente-deux ans ils eussent été choisis par des gens encore plus habiles et plus vertueux comme supérieurs en mérite national, pour être intendants ; si à trente-six ans ils eussent été indiqués pour être conseillers d’État par une classe des intendants qui eût été elle-même supérieure en mérite national à la classe des rapporteurs du Conseil de Louis XIV et du Conseil que son petit-fils méditait de former et des mesures qu’il voulait prendre pour en former chaque membre.

OBSERVATION XI

Louis XIV avait sagement établi des jours de Conseil différents, pour les différentes sortes d’affaires, afin que chaque secrétaire d’État fût averti de se préparer à rapporter ; mais quand il y avait d’autres affaires pressées, le roi les faisait passer devant. Cette méthode eût été observée dans le plan du Dauphin Bourgogne.

OBSERVATION XII

Dans le plan de Louis XIV, le ministre des Affaires étrangères n’entrait point au Conseil des finances. Dans le plan du Dauphin Bourgogne il y eût entré, non comme secrétaire d’État, non comme habile dans la finance, mais comme ministre, comme homme de bon esprit, de bon sens, et zélé pour le bien public, et parce qu’il est important à chaque ministre pour le bien du gouvernement d’être informé de ce qui se passe dans le ministère des autres.

OBSERVATION XIII

Le feu roi Louis XIV avait sagement suivi la maxime de distribuer à chaque secrétaire d’État chaque genre d’affaires du royaume [•](#D) royaume, non par la mauvaise méthode de leur donner à rapporter toutes les sortes d’affaires d’une province, comme affaires de finances, affaires de guerre, affaires de marine, affaires de magistrature, affaires ecclésiastiques.¶Je dis mauvaise parce qu’ils…, et de tenir des Conseils exprès pour chaque genre ; mais c’était une mauvaise méthode de donner à chacun d’eux à rapporter dans le Conseil des Dépêches tous les genres d’affaires d’une province.

1^o Parce qu’ils [•](#D) qu’ils n’eussent pu être fort habiles dans chacune de ces sortes d’affaires, parce qu’ils auraient eu trop […] uniformes ; mais il avait au contraire distribué à chaque ministre certaines sortes d’affaires, par exemple de finance, quelque province, quelque personne que concernât telle affaire de finance, les affaires de la guerre, de même en quelque province que l’on dût faire marcher ou faire lever des troupes.Cette méthode si sage faisait… ne pouvaient pas se rendre fort habiles dans chaque espèce d’affaires.

2^o Parce qu’ils pouvaient acquérir trop de crédit dans les provinces qu’ils auraient gouvernées.

3^o Parce que souvent les lois et les règlements du même Conseil ne pouvaient pas aisément être toujours entièrement uniformes, à cause de la diversité des avis des rapporteurs ; au lieu que le Dauphin Bourgogne aurait suivi la même méthode dans tous les Conseils de donner toujours les affaires de finance, par exemple, à rapporter au même rapporteur, quelque province, quelque personne que concernât telle affaire de finance ; les affaires de la Guerre et les affaires ecclésiastiques de même, de quelque province qu’elles fussent.

Cette méthode [•](#D) Cette méthode si sage faisait […] dans son département, par la grande multitude d’affaires semblables […] différents. Il est vrai qu’il y avait encore sous son règne un reste de cette mauvaise méthode de gouvernement par provinces dans quelques occasions, et c’étaient proprement certaines affaires qui regardaient le dedans du royaume, qui se décidaient dans le Conseil des dépêches. Mais dans le plan… qui se pratiquait dans tous les autres Conseils, excepté celui des dépêches, faisait que chacun des ministres devenait tous les jours plus habile dans le département des affaires qui lui étaient commises. Cette habileté croissait par la grande multitude d’affaires semblables en quelque point, et dissemblables en d’autres, et pour lesquelles il fallait modifier des règlements généraux par des distinctions particulières selon les cas différents.

 [•](#D) Mais dans le plan du gouvernement du Dauphin Bourgogne, toutes les affaires de l’intérieur…De là il suit que dans le plan du Duc de Bourgogne, il n’y aurait point eu de Conseil des dépêches. Toutes les affaires de l’intérieur de l’État eussent été rapportées par le seul secrétaire d’État ministre des Affaires du dedans, et auraient fait un grand article du gouvernement, comme très importantes à l’augmentation du bonheur de la France. Au lieu que sous Louis XIV, à cause des négociations et des guerres perpétuelles avec les étrangers, ces affaires du dedans furent toujours fort négligées.

OBSERVATION XIV

Dans la décision des affaires entre particuliers qui se rapportaient au Conseil des dépêches, le roi, qui aurait pu juger sur son seul avis et regarder les avis des ministres et du rapporteur comme simples consultations, croyait qu’il était juste de décider alors, non selon son opinion particulière, mais comme simple président du Conseil, selon l’opinion de la pluralité des juges qu’il avait appelés au Conseil. On ne saurait assez louer cette sorte de modestie.

Dans le plan du Dauphin Bourgogne où l’on eût suivi la méthode du scrutin, un roi aurait donné encore plus d’étendue à cette modestie, en décidant dans l’affaire d’une promotion entre particuliers [•](#D) particuliers, non suivant son opinion sur la supériorité de mérite national entre les trois proposés par une compagnie de pareils prétendants, mais en suivant l’avis de ces prétendants, qui auraient été appelés à ce Conseil, et qui, par leur intérêt et par les occasions de se fréquenter, seraient meilleurs juges que personne des trois qui auraient sur leurs pareils la supériorité de mérite national qui était nécessaire pour mériter de passer de la classe inférieure à la classe immédiatement supérieure.¶Or… du degré de mérite national de celui qui devait monter de la classe inférieure, non par son opinion particulière, mais par l’opinion des meilleurs connaisseurs que lui-même dans cet article.

Or cette modération aurait ainsi été plus souvent mise en œuvre par [•](#D) par le roi dans les affaires des promotions […] eux-mêmes. Au lieu qu’avec son bon sens naturel, et avec la droiture de son esprit, il pouvait démêler de quel côté étaient la justice et la raison, aussi sûrement que les conseillers de son Conseil de Dépêches.¶OBSERVATION… le Dauphin Bourgogne dans ses décisions sur les promotions aux emplois, soit séculiers, soit ecclésiastiques : décisions souvent plus importantes aux particuliers et à l’État que la plupart des décisions qui se faisaient au Conseil des dépêches que Louis XIV faisait en se conformant à la pluralité des voix ; et cette modestie aurait été alors d’autant plus raisonnable qu’il s’en faut bien que Louis XIV n’eût autant d’occasions de connaître le degré de mérite national de chacun des trente prétendants qu’en ont tous ces prétendants eux-mêmes.

OBSERVATION XV

Un des plus importants articles du gouvernement de l’Église et de l’État, c’était la promotion des sujets les plus vertueux, les plus laborieux et les plus intelligents aux cures, aux abbayes, aux évêchés et aux autres bénéfices, pour connaître ceux qui avaient la supériorité de mérite national ; or pour décider, Louis XIV s’en fiait uniquement aux lumières et à la bonne foi d’un seul homme qui était lui-même très mal informé et souvent partial79Voir plus haut, § 585. Le Conseil de Conscience s’était réduit à un tête-à-tête entre le souverain et le P. de La Chaise, jésuite. Il fut rétabli par le Régent en 1720 pour veiller à l’application de la bulle Unigenitus, puis disparut en 1733, ses compétences étant alors attribuées au Conseil des dépêches ; voir Bernard Barbiche, Les institutions de la monarchie française…, p. 296..

À l’égard des lumières, il n’est pas possible que cet homme connaisse par lui-même deux ou trois cents prétendants de diverses classes. À l’égard de la bonne foi, cet homme était sujet d’une compagnie80La Compagnie de Jésus ou Ordre des jésuites. qui a des amis et des ennemis ; ainsi il n’est quasi pas possible qu’il ne soit partial.

Au lieu que dans le plan du Dauphin Bourgogne, tous ces prétendants auraient eu diverses classes, et chaque classe diverses compagnies de trente, qui auraient eu des occasions fréquentes de connaître le degré de mérite national les uns des autres ; et les commissaires de leurs divers scrutins auraient fait au roi rapport des trois nommés par une compagnie comme des trois supérieurs en mérite national. Alors le roi n’eût point été obligé de s’en fier à l’avis d’un seul homme, trop souvent mal informé, et presque toujours partial pour des décisions très importantes à l’Église et à l’État.

Il en faut dire autant du travail du roi avec le ministre de la Guerre de terre, et avec le ministre de la Guerre de mer, dans les promotions d’officiers. Le roi ne les connaissait pas par lui-même ; et ceux qu’il avait vus, il ne les connaissait pas suffisamment. Il pouvait bien savoir, sans scrutin, celui qui était le plus ancien dans le service ; mais sans scrutin, il ne pouvait pas connaître avec quelque sorte de sûreté les trois de trente pareils de la même classe qui étaient supérieurs en mérite national, ni celui des trois nommés par le scrutin qui avait cette sorte de supériorité sur les deux autres.

Le ministre les connaît un peu mieux, mais il ne les connaît pas tous, et ne les connaît pas suffisamment par lui-même pour pouvoir comparer leurs talents, leur courage et leur zèle pour le service du roi et de l’État.

Cependant le roi dans ses décisions de préférence était obligé, faute de la méthode du scrutin perfectionné, de s’en rapporter aux faibles lumières d’un seul homme très mal informé et souvent partial.

 [•](#D) On peut dire même que ce rapport des commissaires du scrutin pour les promotions devrait se faire, pour plus grande authenticité, en plein Conseil. Car il ne suffit pas […] l’intérêt de sa gloire que tout le monde le croie juste. Or […] public ; et dans les affaires d’entre particuliers, dans les promotions…Il ne suffit pas que le roi soit juste dans ses jugements de préférence ; il est encore de l’intérêt de sa réputation que tout le monde le croie juste et bien informé dans ses décisions. Or que peut-il faire de mieux dans les affaires générales que de consulter les personnes de son royaume les plus éclairées sur chaque espèce d’affaires, et les plus zélés pour le bien public ? Et que peut-il faire de plus prudent dans les promotions et dans les jugements de préférence de mérite national, que de consulter ceux qui sont les mieux informés du mérite de leurs camarades, et qui ont le plus intérêt de nommer les meilleurs sujets, dans la crainte de perdre leur voix en ne nommant pas ceux qu’ils croient supérieurs en mérite national, et dans la crainte d’être regardés par les commissaires comme mauvais juges du mérite, s’ils nommaient quelqu’un qui n’aurait que leur voix ?

Voilà bien des côtés par lesquels [•](#D) lesquels le Conseil du Dauphin Bourgogne aurait été incomparablement meilleur que celui du roi son aïeul. Et c’est l’importante vérité que je m’étais proposé de démontrer. [Fin des Observations sur les Conseils de Louis XIV.] on peut juger que si le roi Louis XIV eût eu un Conseil formé sur le modèle attribué au Dauphin Bourgogne, il eût eu un règne beaucoup plus heureux pour ses sujets, et par conséquent beaucoup plus désirable pour sa réputation.

Avertissement

Voici encore quelques observations qui regardent les Conseils, le gouvernement général et les fonctions du roi : elles sont ici mieux placées qu’elles ne le sont ailleurs et on les attribue aussi au Dauphin Bourgogne.

OBSERVATION XVI
Motifs [•](#A) Raisons pour donner […] étrangers.¶1^o Il est à propos pour éloigner la guerre que le ministre de la guerre connaisse avec exactitude tout le mal que les guerres causent au roi et à l’État, soit par les grandes dépenses, soit par l’interruption du commerce étranger par terre et par mer et qu’il soit ainsi plus intéressé à l’éviter et à la faire finir.¶2^o Pour faire la guerre… [Les raisons ou motifs sont numérotés de un à quatorze et dans un ordre différent de celui du texte de 1738.] pour donner à un seul ministre tout ce qui regarde les étrangers

 [•](#A) 9^o On a souvent…1^o On a souvent besoin de secret surtout à l’égard des étrangers ; or un secret se garde mieux avec un seul ministre qui a dans son département tout ce qui regarde la paix et la guerre avec eux, que si le secret était entre plusieurs ministres.

 [•](#A) 5^o Ayant en temps de paix…2^o Le ministre ayant en temps de paix une connaissance plus exacte des forces étrangères par les relations des ambassadeurs et des autres négociateurs, il pourra plus utilement s’en servir en temps de guerre.

 [•](#A) 4^o Ayant sous sa direction…3^o Ayant sous sa direction les forces de mer et de terre, il lui sera plus facile de faire plus ou moins d’efforts d’un côté que de l’autre selon le plus grand avantage de l’État.

 [•](#A) 2^o Pour faire la guerre […] entretenir diverses petites correspondances chez les voisins devenus ennemis.4^o Pour faire la guerre avec plus d’avantages, il est à propos que, par le commerce qui a précédé, le ministre ait plus de facilité à entretenir par ses commerçants diverses petites correspondances chez les voisins lorsqu’ils sont devenus ennemis, afin d’être mieux instruit de leurs démarches et de leurs projets.

 [•](#A) 6^o Les commencements…5^o Les commencements de négociation durant la guerre se font souvent par des prisonniers ou par des commerçants étrangers, il est donc à propos que le ministre de la négociation ait la direction de la guerre et du commerce étranger.

 [•](#A) 3^o Pour mieux dresser…6^o Pour mieux dresser les articles des traités de commerce, il est à propos que dans la paix le ministre ait eu une connaissance plus exacte des détails de ce qui regarde le commerce avec la nation avec laquelle il traite.

 [•](#A) 7^o En temps de guerre…7^o En temps de guerre les affaires du commerce étranger diminuent ; mais les affaires de la guerre augmentent ; et réciproquement en temps de paix les affaires du commerce maritime augmentent ; ainsi le ministre est toujours à peu près également occupé.

8^o Une augmentation suffisante d’excellents commis et sous-commis suppléera facilement à ce qui pourrait manquer de loisir au ministre en temps de guerre.

 [•](#A) 10^o Pour obtenir…9^o Pour obtenir plus facilement la paix, il faut se préparer plus promptement et plus puissamment à la guerre ; ce sont les avantages que procure la célérité dans la guerre qui facilitent la paix. Cela prouve l’utilité de l’union de tout ce qui regarde les étrangers en un même ministre.

 [•](#A) 11^o Il est vrai que le ministre […] étrangers il s’agit de les persuader, et par conséquent il s’agit de leur montrer…10^o Il est certain que le ministre du dedans de l’État a plus d’affaires à proportion que n’en a le ministre des affaires du dehors ; mais les affaires du dedans sont pour l’ordinaire moins pressées et plus faciles que celles du dehors ; car pour gouverner ses sujets, il suffit au roi de leur déclarer sa volonté ; mais à l’égard des étrangers, il s’agit de leur montrer leur intérêt dans ce que le roi veut obtenir d’eux, et c’est ce qui s’appelle négocier.

 [•](#A) 12^o En général […] digérer les matières, plus le souverain […] autorité.¶13^o Chaque ministre avec le secours des bureaux du Conseil pourra facilement faire imprimer un recueil de décisions pour différents cas, et diminuer ainsi la moitié et peut-être les trois quarts de ses affaires journalières, qui lui consomment un grand nombre d’heures par jour dans les audiences, soit par les réponses, soit par des difficultés qu’il faut porter au Conseil.¶Voilà pourquoi…11^o En général moins il y a des ministres dans le gouvernement, pourvu qu’ils ne soient pas surchargés et qu’ils soient fort soulagés par un nombre suffisant de bons commis pour l’expédition et de bons bureaux du Conseil pour imaginer des expédients pour prendre les meilleurs partis et pour digérer les matières des nouveaux règlements et établissements proposés, plus le souverain a de facilité pour choisir les meilleurs partis et pour faire exécuter ses ordres plus promptement, plus facilement, avec plus de secret et avec plus d’autorité.

Voilà pourquoi [•](#A) pourquoi je trouve que M. le duc de Bourgogne avait raison de vouloir réduire […] mais il peut se faire aider par plus de premiers commis habiles et ceux-ci par plus de sous-commis diligents et laborieux.¶14^o Le dessein de M. le duc de Bourgogne était de dédommager avantageusement les ministres qu’il aurait été obligé de déplacer, et effectivement s’il n’en eût coûté à l’État que quelque forte pension pour obtenir un établissement si avantageux, c’eût été faire plaisir au ministre déplacé, et faire gagner au royaume plus de cent pour un. [Fin de la liste des 14 motifs.] il paraît avantageux de réduire à trois le nombre des ministres d’un État ; il est vrai que si cet État est plus grand, chaque ministre aura plus d’affaires que le ministre d’un petit État, mais, avec un peu d’arrangement, il peut se faire aider par plus d’habiles commis qui, de leur côté, auront plus d’habiles sous-commis pour faire plus promptement les expéditions.

OBSERVATION XVII [•](#A) [Voir l’article XI du Projet de règlement pour l’établissement d’une académie politique.]

 [•](#A) Les bureaux du Conseil consultatif de chacun des trois ministères s’appliqueront à régler par des décisions générales et publiques la plupart […] particuliers, et afin que les conseillers du bureau soient mieux dirigés dans ce travail, le ministre leur fera communiquer par ses commis toutes les décisions particulières qu’il a…Chaque ministre fera dresser par son bureau consultatif des décisions générales pour la plupart des affaires que qu’il est obligé de décider lui-même journellement par des décisions particulières, soit par réponses verbales, soit par ses lettres, soit par des arrêts particuliers ; et il fera communiquer au bureau les décisions qu’il a faites le long de l’année précédente, avec les motifs de ses décisions.

OBSERVATION XVIII [•](#A) [Voir Éclaircissements, p. 57-58.]

Les intendants des provinces doivent être instruits de toutes les matières du gouvernement, parce qu’ils doivent répondre aux trois ministres ; or où peuvent-ils mieux s’instruire des faits importants, et des maximes que suit chaque ministère, que dans les différents bureaux de ces trois ministères [•](#A) ministères ?¶Je suppose que chaque bureau ne tiendra au plus que deux fois la semaine, ainsi les membres du bureau qui ne tient point le lundi pourront assister comme volontaires aux bureaux du lundi pour s’instruire des matières qui s’y traitent. ? Et de là il suit que ces maîtres des requêtes doivent changer de bureau tous les six mois.

OBSERVATION XIX [•](#C) [Voir p. 6-23, Observations I-IV.]
Il est important aux États de faire naître par des récompenses des découvertes très utiles dans la science spéculative du bon gouvernement [•](#C) OBSERVATION I très importante¶L’art de bien gouverner, c’est l’art de faire travailler le plus utilement les sujets les plus habiles à perfectionner la science du gouvernement.¶Quand on étudie….

Quand on étudie comment se sont formés et comment ont pu s’accroître ces différents corps politiques que nous appelons souverainetés, comment ces sociétés ont déjà tant contribué à augmenter le bonheur des familles particulières en comparaison du bonheur des familles sauvages, dont la société est si grossière et si imparfaite, et la vie si pleine d’incommodités, d’inquiétudes et de misères, nous remarquons une espèce de nécessité que ces sociétés aillent toujours en croissant en règlements et en établissements qui diminuent les maux et qui augmentent les biens des associés, à moins que cet accroissement ne soit quelquefois arrêté par des guerres civiles ou par l’invasion des peuples plus puissants guerriers et beaucoup moins bien policés.

Il est presque impossible que ces corps politiques ne prennent pas peu à peu un accroissement de bonheur à mesure que les établissements se perfectionnent ; et ils se perfectionnent à mesure que la raison humaine elle-même [•](#C) elle-même se perfectionne.¶D’un autre côté… se découvre à plus d’individus sur plus de sujets importants.

D’un autre côté, il est de la nature de la raison universelle de croître sensiblement de siècle en siècle : j’entends ici par ce mot de raison l’esprit de l’homme, en tant qu’il est attentif à diminuer ses maux, et à augmenter ses biens.

La perfection des animaux a ses bornes, parce qu’il ne passe aucune connaissance d’un oiseau à un autre oiseau, si ce n’est par imitation machinale, comme les cordes d’un clavecin, tendues et ébranlées, ébranlent et font résonner les cordes leurs voisines qui ont une pareille tension, c’est-à-dire qui sont à l’unisson ; au lieu que la perfection des hommes, du côté de l’intelligence, n’a point de bornes, parce que, par le moyen de la parole, de la tradition orale, et surtout par le secours de la tradition écrite et imprimée, les connaissances qu’un individu peut avoir acquises, ou par sa méditation ou par son expérience, peuvent passer à un autre individu, à mille autres individus, et de ceux-ci à cent mille autres qui leur succèdent.

L’aiglon n’hérite d’aucune connaissance de l’aigle son père, parce qu’il n’y a entre eux ni parole, ni tradition orale, ni tradition écrite et imprimée des connaissances que le père pouvait avoir acquises par son expérience ; ils ne parlent point, ils n’articulent point, ils n’écrivent point, ils n’impriment point, ils ne peignent point, ils ne gravent point ; au lieu que les hommes, dans les sociétés d’Europe, parlent, écrivent, impriment, peignent, gravent, et peuvent ainsi faire passer leurs connaissances à leurs enfants, et à leur postérité. C’est en héritant ainsi des connaissances et des démonstrations les uns des autres que la raison [•](#C) raison humaine va toujours en se perfectionnant.¶Ces démonstrations… universelle va toujours en se perfectionnant et en s’étendant, d’une ville à l’autre, d’une nation à l’autre.

Ces démonstrations en produisent d’autres [•](#C) d’autres, et chacun […] démonstrations ce qu’il a reçu, il arrive […] raison humaine, et en peu de siècles, surtout s’il n’arrive plus ni guerres, ni mortalités trop générales et trop subites.¶Le corps politique… ; car on se sert de ce qui est démontré comme principe, pour démontrer autre chose ; et chacun ajoutant ainsi au trésor public des démonstrations ce qu’il s’est lui-même démontré par son expérience ou par sa méditation, il arrive que le nombre des démonstrations peut croître81Emploi factitif de croître ; voir TLF, art. « croître », B1. à l’infini la raison universelle. Cet accroissement devient très sensible en peu de siècles, et en peu de siècles, surtout si les souverains étaient assez sages pour convenir d’un arbitrage permanent pour terminer sans guerre leurs différends présents et futurs.

 [•](#C) [Paragraphe omis.]Je dis que la raison universelle va nécessairement en croissant par la multiplication des démonstrations en matières importantes au bonheur et par l’augmentation du nombre de personnes pour qui ces opinions sont démontrées ; mais elle va aussi en croissant par l’attention à ne pas confondre le vrai démontré avec le simple vraisemblable, et le très vraisemblable avec le moins vraisemblable, sur des sujets importants à la félicité ; et c’est en cela que l’on distingue la raison universelle de la raison particulière de certaines sociétés, de certaines nations, de certains siècles : par exemple, l’opinion que l’Alcoran82L’Alcoran de Mahomet (le Coran) était connu par la traduction française d’André Du Ryer (Paris, A. de Sommaville, 1647) ; l’abbé a composé des Dialogues sur la divinité de l’Alcoran et du Vedam mettant en question le caractère révélé du Coran (BM Rouen, ms. 948 (l. 12), t. I, p. 511, antérieur à 1730) pour critiquer la Révélation ; voir aussi son Discours contre le mahométisme (in OPM, Rotterdam / Paris, J. D. Beman / Briasson, 1733, t. V, p. 104-138). est un livre divin, c’est une opinion de la raison particulière à certaines nations.

Le corps politique se renouvelle tous les jours par la succession continuelle des enfants à leurs pères, parce que cette succession se fait de telle manière qu’il y a, parmi eux, des individus de tous les âges, les uns propres à donner, les autres propres à recevoir par tradition, toutes les connaissances de ceux qui sont morts.

Il est vrai que [•](#C) que les mortalités, si elles étaient promptes et presque générales, enseveliraient beaucoup d’arts et de sciences. Il est vrai aussi que lorsque des… lorsque des peuples barbares envahissent par les armes des pays savants et policés, et que les guerres civiles succèdent aux invasions, on ne cultive plus que les arts et les sciences nécessaires à la vie ou à la guerre ; mais dès que la tranquillité est rendue aux peuples, les connaissances humaines renaissent, elles reprennent leur accroissement, elles se fortifient, elles se multiplient de nouveau ; et cet accroissement devient tous les ans plus grand par le secours des traditions, tant de la parole que de l’écriture, de la gravure et de l’imprimerie.

Les Grecs d’aujourd’hui, qui obéissent à des barbares fort ignorants83La Grèce était sous domination ottomane. Le patriarche œcuménique de l’Église orthodoxe était élu par le sultan et considéré par lui comme le dirigeant des Grecs au sein de l’Empire. L’ignorance des mahométans et celle de leur prophète sont des lieux communs du discours des chrétiens sur l’islam à l’âge classique, comme l’idée que le christianisme orthodoxe était issu d’une société « barbare » et d’un clergé ignorant et corrompu et que la Grèce moderne ne reflétait pas son passé glorieux ; voir Paix 2, § 551 ; Giuseppe Croce, « Les Églises orientales », in Histoire du christianisme, Jean-Marie Mayeur et al. (dir.), t. IX, L’âge de raison (1620-1750), Paris, Desclée, 1997, p. 569-570., peuvent dire avec vérité : nos pères étaient plus sages il y a deux mille ans que nous ne sommes ; mais si les Français, les Anglais, les Hollandais disaient la même chose, ils se tromperaient fort. Nous sommes beaucoup plus sages et plus savants que nos pères d’il y a deux mille ans, et nos petits-neveux nous surpasseront autant que nous surpassons nos ancêtres de deux mille ans, s’ils travaillent comme nous utilement pour leur postérité, s’ils inventent comme nous ; et ils inventeront, si le gouvernement par de longs intervalles de paix, et par des récompenses distribuées avec justice, favorise les inventions les plus utiles à la société à proportion de leur utilité.

De là il suit que celui qui gouverne n’a rien de plus sage à entreprendre qu’à faire travailler fortement et avec succès les plus intelligents de ses sujets, à perfectionner continuellement les diverses [•](#C) diverses parties du gouvernement. Et c’est ce que je m’étais proposé de démontrer.¶OBSERVATION… sciences spéculatives et pratiques, et surtout la science spéculative et pratique du gouvernement.

OBSERVATION XX [•](#C) OBSERVATION II
Il ne faut qu’une autorité suprême dans un État

Il y a des corps politiques de différents degrés de perfection ; et ce qu’il y a de particulier, c’est que l’étude que l’on fait des corps politiques grossiers et imparfaits sont ceux qui peuvent faciliter beaucoup plus la connaissance des principes et des premiers ressorts d’un corps politique naissant que ne saurait faire l’étude d’un corps politique qui sera bien policé depuis longtemps : parce que dans un corps politique nouveau et grossier, ces premiers principes, ces premiers ressorts de la société sont en moindre nombre, moins combinés, plus simples et plus apparents qu’ils ne sont dans le corps politique bien policé depuis longtemps.

La machine politique est moins composée parmi les Cafres et parmi les Hottentots84Les Cafres et les Hottentots, populations du sud de l’Afrique, connues par les voyageurs faisant escale sur la route des Indes dans la colonie hollandaise du Cap de Bonne Espérance, ont alimenté la représentation stéréotypée de nations éloignées de l’humanité, de la civilisation et de la religion, qui vivent « presque comme des bêtes », selon la formule de Bayle : voir Dominique Lanni, Fureur et barbarie. Récits de voyageurs chez les Cafres et les Hottentots (1665-1721), Paris, Cosmopole, 2003. ; mais par malheur ceux qui voient en Afrique ces petits corps politiques naissants, auxquels nos États d’Europe ont ressemblé dans leur naissance, n’ont guère médité sur les principes de la société humaine, et sont par conséquent de très mauvais observateurs des plus importants fondements de ces sociétés naissantes.

La crainte d’être pis, l’espérance d’être mieux, tels sont les deux uniques ressorts qui ont poussé les familles à former entre elles quelque sorte de société, tant pour avoir moins à craindre la perte des biens et de la vie, que pour obtenir plus facilement la diminution des maux et l’augmentation des biens ; et tels sont les principes des biens, et tels sont les principes et les fondements de toute société.

Il a fallu, comme dans une famille particulière, ou laisser ou donner l’autorité et la force, ou à un homme seul, ou à un Conseil seul [•](#C) seul et à la pluralité des voix […] obéissance, il n’y a point de société à espérer…, qui est lui-même obligé de se soumettre à l’unité, c’est-à-dire, à la pluralité des voix, pour faire obéir malgré eux ceux qui ne seraient pas assez sages pour obéir aux règlements, et pour voir que sans règlements, sans subordination et sans obéissance, il n’y a point de police, ni par conséquent de société à espérer, et que sans société tout mal est à craindre, et presque aucun bien n’est à espérer.

Il n’y a rien de pire qu’une autorité partagée ; car si une partie des associés n’est pas suffisamment subordonnée à une autorité supérieure, c’est une source des guerres civiles, et les guerres civiles la source du renversement de toute société. Le gouvernement républicain lui-même ne peut être fondé que sur l’unité d’autorité, et cette unité doit résider dans l’avis qui passe à la pluralité des voix du Conseil suprême, au moins pour la provision85Voir Paix 1, § 445..

On dit que les treize cantons suisses et les sept Provinces-Unies de Hollande ne sont point encore convenues qu’elles suivront l’avis des provinces ou des cantons à la pluralité des voix. C’est un principe de division, et par conséquent une mauvaise constitution, qui ne peut durer que par la crainte commune d’un ennemi commun.

De là il suit qu’un État ne doit avoir qu’une autorité suprême [•](#C) …suprême. Et c’est ce que je m’étais proposé de démontrer.¶OBSERVATION….

OBSERVATION XXI [•](#C) OBSERVATION III¶La politique…
La politique est préférable à chacune des autres sciences, comme le tout est préférable à une de ses parties

Si par de sages règlements on pouvait faire en sorte que les hommes, pour augmenter leur bonheur particulier, devinssent encore plus laborieux, plus patients, moins injustes et plus bienfaisants, la société en serait incomparablement plus heureuse qu’elle n’est ; tous nos règlements et tous nos établissements anciens et nouveaux doivent tendre à ce but, mais souvent ils ne nous y mènent [•](#C) mènent pas, ou bien ils ne nous y mènent pas par le chemin… que par le chemin le plus court et le plus facile. Il arrive même souvent que quand on a bien comparé le but avec les moyens, on voit qu’il n’est pas si difficile de perfectionner les anciens établissements qu’on se l’imagine.

On voit par exemple qu’avec l’établissement des académies politiques, avec les différents bureaux du Conseil d’État, et surtout avec le secours de la méthode du scrutin perfectionné, les hommes peuvent arriver à un gouvernement que les plus laborieux, les plus tempérants, les plus patients, les plus intelligents, les moins injustes et les plus bienfaisants seraient toujours les mieux récompensés tant par des honneurs publics que par des emplois et par de nouveaux revenus publics.

Or si nos règlements étaient arrivés à ce point de perfection, le plus grand nombre des sujets de l’État quitteraient bientôt, par intérêt et par habileté, leur oisiveté, leur paresse, leurs impatiences, leurs [•](#C) leurs petites injustices, pour prendre des mœurs laborieuses, douces, honnêtes et vertueuses. Ainsi en devenant tous meilleurs citoyens, nous nous rendrions les uns les autres beaucoup plus heureux.¶Il n’est… injustices, pour partager leur vie en occupations utiles aux autres, et en amusements innocents ; ils en seraient plus heureux et plus vertueux.

Il n’est pas difficile de voir par cette réflexion combien les avantages que peuvent produire les bons règlements et les bons établissements sont supérieurs aux avantages que peuvent produire à la société les meilleurs livres, soit de morale, soit d’histoire, soit de physique, soit de géométrie, soit d’astronomie, soit de chimie, et des autres connaissances humaines.

J’entends ici par règlement utile la loi dont l’observation apporte de grands avantages à la société. J’entends par établissement utile ce même règlement, en tant qu’il autorise et qu’il intéresse suffisamment un nombre suffisant d’hommes, à procurer cette observation.

Or ils ne sont pas suffisamment autorisés et intéressés à procurer cette observation tant que l’observation ne les rend pas plus riches ou plus honorés que l’inobservation.

De là il suit que si la science du gouvernement est cent fois plus importante à l’État qu’aucune des autres sciences, il est visible que nous devrions avoir cent fois plus d’attention à en procurer le progrès. Cependant à la honte du discernement des [•](#C) des Européens en général, et des Français… hommes en général, et des Français en particulier, il n’y a dans le gouvernement aucune science si négligée ; et c’est pour cela qu’entre les vues qui m’ont paru les meilleures pour perfectionner le gouvernement, j’ai proposé que l’on établît dans les collèges des professeurs de politique, et que l’on établît, dans les capitales des États, des conférences, des académies [•](#C) académies politiques, et dans les capitales des provinces, des conférences politiques. Mais comme cet heureux changement ne se peut faire sans le secours des favoris, et des ministres actuels qui y perdront beaucoup, il est évident que pour y réussir, il faut commencer par leur donner et par leur promettre des pensions si fortes qu’ils se trouvent désormais très intéressés à procurer eux-mêmes ce grand changement.¶Les arts… et des prix politiques, et quelque chose de semblable dans les capitales des provinces.

Les arts et toutes les autres connaissances humaines sont utiles autant qu’elles contribuent à augmenter la félicité des hommes, et autant qu’elles fournissent des moyens plus efficaces pour cet effet.

Or la politique embrasse la culture des arts et de toutes les connaissances humaines. Elle tend à les diriger vers le plus grand bonheur de la société ; elle [•](#C) elle est plus favorable […] demande des physiciens, des géomètres, des astronomes, des médecins […] remèdes ; elle demande des grammairiens, des théologiens, des curés, des évêques, des laboureurs […] utiles à la société.¶Ainsi… doit être plus favorable aux unes qu’aux autres, à proportion qu’elles contribuent plus que les autres à l’augmentation de ce bonheur. Elle demande de bons physiciens, de bons géomètres, de bons astronomes, de bons médecins, de bons chirurgiens, de bons artistes pour les remèdes ; elle demande dans les curés, dans les évêques, de bons précepteurs, qui prêchent aussi d’exemple ; elle demande des laboureurs, des vignerons, des teinturiers, des cordonniers, des musiciens, des danseurs, des poètes, des comédiens. Son métier est de favoriser ces arts, ces sciences, ces professions, ces métiers, à proportion qu’elles sont utiles au bonheur de la société.

Ainsi la politique est autant préférable aux autres sciences que le tout est préférable à une de ses parties [•](#C) parties. Ce que j’avais à démontrer.¶OBSERVATION….

OBSERVATION [•](#C) OBSERVATION IV très importante¶La raison… XXII
La raison religieuse a le même but que la raison politique

La politique sublime est le sublime de la raison [•](#C) raison. C’est de connaître, et de pouvoir démontrer aux autres…. Elle connaît, et peut démontrer aux autres, les meilleurs moyens de diminuer les maux et d’augmenter les biens des hommes. Ainsi Lycurgue, Solon, Numa, parmi les politiques praticiens ; Confucius, Platon, Aristote, parmi les politiques spéculatifs, ont été successivement chacun dans leur temps les princes et les chefs de la raison humaine : parce qu’ils allaient plus droit que les autres philosophes vers les connaissances les plus importantes à l’homme [•](#C) l’homme.¶Le dogme de l’immortalité…, c’est-à-dire vers la raison universelle.

 [•](#C) Le dogme de l’immortalité de l’âme, et de la seconde vie qui sera heureuse ou malheureuse pour nous, selon que le plus grand nombre de nos actions seront, ou bienfaisantes, ou injustes : ce dogme, dis-je […] conduite de notre vie.¶Les habiles…L’opinion de l’immortalité de l’âme, et d’une seconde vie qui, soit avec un corps, soit sans corps, sera heureuse pour nous, selon que le plus grand nombre de nos actions seront bienfaisantes, ou qui sera malheureuse, si la plus grande partie de nos actions sont injustes : cette opinion, dis-je, qui est devenue presque universelle parmi les hommes, doit nécessairement apporter à la longue un grand changement dans la conduite des hommes, à mesure qu’ils feront plus d’usage de cette opinion.

Les habiles législateurs d’aujourd’hui ne doivent donc pas se contenter de chercher les moyens de rendre les hommes plus heureux qu’ils ne sont dans leur première vie, ils doivent aussi chercher les moyens de leur assurer une seconde vie délicieuse et éternelle.

Heureusement il se trouve que la pratique de la justice et de la bienfaisance est en même temps le moyen le plus propre pour rendre leur première vie beaucoup plus heureuse, et le moyen le plus efficace pour leur assurer un bonheur éternel dans la seconde vie86Optimisme qui rejoint celui de Leibniz, correspondant de Saint-Pierre en 1715 : « […] L’amour de Dieu nous fait jouir d’un avant-goût de la félicité future. […] il nous donne une parfaite confiance dans la bonté de notre auteur et maître, […] par un contentement présent, qui nous assure même un bonheur futur » (Principes de la nature et de la grâce [1714], § 18, qu’on pouvait lire en français dans L’Europe savante, nov. 1718, art. VI, p. 122)..

Il manque donc à nos lois et à nos établissements des moyens de faire souvenir tous les jours les hommes que pour éviter l’enfer, il faut éviter de faire contre un autre ce que nous ne voudrions pas qu’il fît contre nous, et que, pour obtenir le paradis, il faut faire pour les autres ce que nous voudrions qu’ils fissent pour nous.

Il serait à souhaiter, par exemple, que chacun de nous fût accoutumé, dès son enfance et dans son éducation, à se demander plusieurs fois par jour lorsqu’il entend sonner l’heure : Suis-je dans le sentier de la bienfaisance ; c’est-à-dire dans le sentier du paradis ?

 [•](#C) [Paragraphe omis.]On nous parle de Titus, cet empereur romain si regretté, et qui disait à la fin d’un jour avec regret : « je n’ai pas vécu aujourd’hui. – Comment ? lui dit un de ses courtisans. – C’est, répondit-il, que je n’ai fait aucun bienfait »87Suétone, Vie des douze césars, Titus, VIII, 2.. Mais nous qui savons que ce sont les œuvres d’une charité bienfaisante, qui peuvent seules rendre notre fortune immense, nous pourrions dire souvent : je n’ai pas vécu aujourd’hui, et avec plus de fondement que ne faisait Titus.

Les Turcs font une prière cinq ou six fois par jour, mais comme ils ne se demandent pas à eux-mêmes s’ils travaillent pour le paradis, c’est-à-dire s’ils travaillent pour le bonheur des autres, il n’est pas étonnant que la plupart, immédiatement après ces fréquentes prières, loin de faire du bien à leur prochain, fassent plusieurs petites injustices le long de la journée.

Beaucoup de nos religieux font de longues prières tous les jours, et ne procurent que peu de bienfaits, et très petits à leur prochain ; souvent même ils le persécutent, et font contre lui ce qu’ils ne voudraient pas qu’il fît contre eux s’ils étaient les plus faibles ; ainsi ils ne travaillent que fort faiblement pour obtenir le paradis [•](#C) le paradis.¶Or… et ne s’avisent guère de dire avec regret comme Titus, j’ai perdu cette journée.

Or c’est au bon législateur chrétien à mettre les religieux, qui ne sont que justes, dans le sentier de la grande bienfaisance : c’est-à-dire dans le sentier du paradis, en les occupant plus utilement pour le prochain dans les hôpitaux, dans les collèges, dans les séminaires, etc. [•](#C) etc.¶Nous avons pris…, que dans de longues prières, qui sont bien moins utiles au prochain, que ne seraient leurs instructions et leurs peines.

Nous avons pris nos lois et nos mœurs des Romains, mais ces lois n’avaient été faites que dans le temps qu’ils étaient encore assez ignorants en philosophie [•](#C) philosophie. Ainsi…, pour ne pas voir que l’opinion de l’immortalité des esprits et des récompenses des bienfaisants, était incomparablement plus vraisemblable que l’opinion de leur anéantissement. Ainsi il n’est pas étonnant que nous ne les trouvions pas formées sur le plan d’une seconde vie toujours durable ; il n’est pas étonnant que leurs craintes et leurs espérances d’une seconde vie n’influassent que très peu dans leurs actions, pour les rendre plus justes et plus bienfaisants.

Mais à présent que la raison [•](#C) raison est beaucoup plus éclairée, il est aisé… universelle est plus commune et plus étendue, à présent que nous savons que notre esprit durera toujours, comme la plus petite partie de notre corps, il est aisé de voir que notre politique doit être religieuse : c’est-à-dire que le législateur doit faire craindre une seconde vie malheureuse aux injustes, et en faire espérer une très heureuse à ceux qui, non seulement sont justes, mais qui sont encore très bienfaisants ; et qu’ainsi la raison universelle, en tant que religieuse, a le même but que cette même raison en tant que politique ; et qu’ainsi la religion et la politique ont réellement le même but, c’est-à-dire l’observation de la justice et la pratique de la charité bienfaisante.

OBSERVATION XXIII [•](#C) OBSERVATION VII¶Très importante¶Moyen de rendre son règne célèbre¶Que reste…
But d’un souverain

Que reste-t-il à désirer à un homme né roi, qui a, par sa naissance, tous les agréments d’une vie commode, si ce n’est de goûter le plus grand des plaisirs de l’esprit, qui est d’être fort distingué entre les rois, ses contemporains, et entre les rois ses prédécesseurs [•](#C) prédécesseurs ; par être plus aimé de ses sujets qu’ils ne sont des leurs, et cela en procurant tous les jours à son peuple de grands bienfaits.¶Or une…, pour se faire aimer et estimer de ses sujets ; et a-t-il pour cela d’autres moyens que de leur procurer tous les jours de grands bienfaits, soit par la diminution de leurs maux, soit par la multiplication de leurs joies et de leurs plaisirs ?

Or une des qualités les plus utiles pour procurer aux peuples de grands bienfaits, n’est-ce pas la connaissance la plus étendue, et en même temps la plus exacte, de toutes les parties de la science qui enseigne les moyens de diminuer les maux et de multiplier les biens du peuple ? On peut dire même qu’un prince a beau avoir de bonnes intentions d’augmenter considérablement le bonheur de ses sujets, s’il ne connaît pas par lui-même, ou du moins par les lumières de son Conseil et des philosophes politiques de son État, les moyens d’y réussir, il ne sera jamais grand bienfaiteur de ses peuples, ni par conséquent fort aimé ni fort estimé. C’est que pour être et fort estimé et fort aimé, il faut joindre les grands succès aux bonnes intentions.

Ce n’est pas même assez qu’il connaisse et qu’il veuille rendre la justice, et choisir le meilleur parti, s’il ne le veut avec cette sorte de constance et de fermeté qui est une qualité rare mais essentielle au grand homme, et surtout au grand prince. Les caractères timides, changeants, légers dans leurs paroles et dans leurs résolutions, quoique fort éclairés, sont fort éloignés du grand homme. L’homme moins éclairé, mais plus ferme, en approche davantage.

Une chose peut suppléer au peu de talents d’un roi. C’est de suivre la méthode du scrutin pour les promotions des officiers, et de faire l’établissement d’une académie politique et des bureaux consultatifs, pour la décision des affaires de règlement.

Alors il pourra gouverner à merveille sans un grand travail, par le secours et par le travail de deux ou trois cents des plus grands esprits, des plus appliqués, des plus zélés pour le bien public, qui formeront les divers bureaux du Conseil, pour les diverses espèces d’affaires.

OBSERVATION XXIV [•](#C) OBSERVATION VIII¶Plusieurs…
Plusieurs causes générales de la prospérité d’un État

Un État est d’autant plus heureux et plus solidement heureux qu’il y a plus de bons règlements bien observés, et de bons établissements [•](#C) établissements.¶Les règlements… bien entretenus pour punir les injustes et pour récompenser justement les bienfaisants.

Les règlements prescrivent aux citoyens ce qu’ils doivent ou faire, ou éviter. Les établissements supposent un certain nombre d’hommes payés par l’État, et suffisamment autorisés et intéressés à faire observer ces règlements.

Le corps politique se forme, se conserve et se fortifie uniquement par les lois, qui sont les règles de la conduite des membres de ce corps.

Il se soutient par lui-même. Mais il faut :

1^o Un nombre suffisant de règlements propres pour sa conservation et pour son accroissement. Or il va en croissant par la multiplication continuelle des bons règlements nouveaux, et par les rectifications continuelles des anciens.

2^o Il faut un nombre suffisant de juges, ou d’autres commissaires destinés à faire observer ces règlements, et c’est ce que j’appelle établissements. Car il faut que les lois mortes soient rendues efficaces et vivantes par des hommes vivants.

3^o Il faut que ces compagnies de juges ou commissaires soient suffisamment, et autorisées, et intéressées par leur intérêt particulier à l’observation des lois.

C’est ainsi que la machine ira toute seule. C’est ainsi qu’elle se remontera perpétuellement elle-même. Ce sera un mouvement perpétuel, qui par la succession des hommes les uns aux autres devient une machine éternelle, qui agit toujours tant que les roues sont bien engrenées88Engrener : « se dit aussi en termes d’horlogerie et de machines, quand les dents d’une roue entrent dans un pignon, ou dans les dents d’une autre roue » (Furetière, 1690, art. « Engrener »). les unes dans les autres, c’est-à-dire tant que les membres sont bien unis et suffisamment animés par leur intérêt particulier, à conspirer à l’intérêt public.

Il y a une différence essentielle entre les machines politiques et les machines corporelles faites par les hommes. C’est que celles-ci dépérissent naturellement tous les jours par diverses causes, au lieu que la machine politique pourrait être si bien construite qu’elle allât naturellement tous les jours en se fortifiant par la multiplication des bons règlements, qui sont de nouveaux ressorts qui fortifient les anciens.

Mais s’il n’y a pas des récompenses promises aux inventeurs des bons projets, s’il n’y a pas nombre suffisant de Conseils consultatifs pour former sur ce projet de bons règlements pour les principaux cas, le ministre général et le ministre particulier, accablés du courant des affaires journalières, ne peuvent pas avoir ni assez de loisir, ni même assez d’autorité pour les former, et alors le bien public est négligé.

S’il n’y a pas assez d’émulation entre magistrats, à qui fera mieux observer les règlements, s’ils ont plus d’intérêt à l’inobservation qu’à l’observation, le corps politique se dérange bientôt, et une contravention en attire une autre.

Mais le moyen d’y mettre assez d’émulation, c’est de mettre entre eux assez de degrés supérieurs et inférieurs [•](#C) inférieurs, et qu’ils ne puissent arriver aux degrés supérieurs que par […] autres, et qui décidera toujours en faveur du meilleur citoyen, qui a les plus grands talents, quand…, de classes supérieures et inférieures, et qu’ils ne puissent arriver à la classe supérieure, que par scrutin entre pareils, qui se connaissent parfaitement les uns les autres, et par le secours duquel on connaîtra toujours, avec sûreté, lequel est le meilleur citoyen, et lequel a les plus grands talents pour le service du public ; et cela arrivera quand, par les commissaires du scrutin, toutes cabales intérieures et extérieures seront bannies.

Pour former ces règlements dans chaque matière, il faut des compagnies de personnes habiles et il faut que ces sortes de législateurs rendent publics les motifs des articles de leurs règlements afin que leurs successeurs puissent avec sûreté rectifier ces articles et en augmenter le nombre. Car si l’on veut faire faire un grand progrès au bon gouvernement, il faut laisser toujours une porte ouverte aux nouveaux articles des règlements et au perfectionnement des anciens.

Mais pour s’assurer des avantages que produira un nouveau règlement, il faut que les commissaires élus par scrutin soient d’un avis uniforme, ou du moins que l’avis passe aux trois quarts des voix de ceux qui diront que ces avantages leur sont démontrés : car pour recevoir des nouveautés, il ne faut pas se contenter de divers degrés de vraisemblance, il faut de véritables démonstrations [•](#C) démonstrations.¶Enfin… de la supériorité des avantages d’un seul parti.

Enfin pour s’assurer davantage du succès de ces règlements, il faut, s’il se peut, en faire des essais, avant que de les rendre généraux par tout le royaume.

Il n’y a donc qu’à multiplier les bons règlements, et les bons établissements, et à les rectifier incessamment : et de là on peut conclure qu’heureusement pour les monarchies, il n’est pas nécessaire qu’elles aient de grands génies, ni pour rois, ni pour ministres généraux ; mais qu’il est nécessaire qu’il y ait des compagnies de grands génies politiques choisis par scrutin, qui servent pour ainsi dire de flambeaux au roi, ou au ministre général.

Il n’y a personne qui ne sache que dans les familles particulières, il se rencontre souvent de jeunes chefs de famille qui gâtent leurs affaires, et qui ruinent leur maison. Si l’on en cherche la cause, c’est d’un côté l’ignorance où ils sont de leurs vrais intérêts pour l’avenir, et de l’autre, c’est leur trop de sensibilité pour les plaisirs présents [•](#C) présents.¶Cette sensibilité…, qui ne leur permet pas de rien prévoir de l’avenir.

Cette sensibilité ne leur permet pas de rien considérer, que par rapport ou à ce qu’ils souffrent dans le présent, ou à ce qu’ils désirent fortement, ou à ce qu’ils craignent dans le moment. Leur sentiment est si vif et si grand qu’il occupe toute leur âme. Ainsi ils ne font attention qu’aux biens ou aux maux présents, sans pouvoir faire attention aux grands maux qui doivent être les suites nécessaires des mauvais partis qu’ils prennent.

De là vient que tant de personnes, pour se rendre plus heureuses durant leur jeunesse, ne craignent point de se rendre très longtemps fort malheureuses dans leur vieillesse. De là vient qu’elles préfèrent de beaucoup la vie présente, quoique très courte, à la vie future quoique éternelle.

Voilà les deux causes générales des fautes de conduite et du malheur des hommes : trop peu de lumière dans ceux qui n’ont pas trop de sensibilité, trop de sensibilité dans ceux qui auraient assez de lumière, mais qui ne peuvent pas faire usage de leurs lumières, emportés par un sentiment trop vif, soit de douleur, soit de plaisir.

Un jeune homme à dix-huit ans, avant que d’avoir assez d’expérience, pourrait dissiper en trois ou quatre ans, par de folles dépenses, de grandes richesses amassées avec beaucoup de peine, par des ancêtres sages et habiles. Les lois y remédient, premièrement par ne lui pas donner la liberté de disposer de son fonds qu’après un âge où l’on peut avoir déjà quelque expérience. Les lois lient sagement les mains à ceux qui, sans expérience et emportés par leurs passions, se ruineraient infailliblement, avant que d’avoir connu leurs véritables intérêts.

Je dirai ici en passant que les lois de Normandie, d’ailleurs si sages pour ce qui regarde les enfants et les femmes, ne sont pas si sages que celles de Paris, qui ne donnent aux jeunes gens la faculté de disposer du fonds de leur bien qu’à vingt-cinq ans89Voir Procès, § 575, variante. La coutume de Normandie fixait la majorité à vingt ans pour les hommes et les femmes ; voir Josias Berault, La coutume réformée du pays et duché de Normandie, Rouen, David Du Petit Val, 1632, 4^e éd., p. 490-491. Sur les différences entre pays de droit coutumier et pays de droit écrit, comme Paris, à propos de l’âge de la majorité, voir Louis Boullenois, Traité de la personnalité et de la réalité des lois, Paris, G. Desprez, 1766, t. I, « Statut de la majorité et de la minorité », p. 52-59. : et je ne sais même s’il ne serait pas encore plus sage de reculer cette permission pour les familles nobles jusqu’à trente, lorsque l’on a acquis plus de lumière et d’expérience, et lorsque la grande sensibilité de la jeunesse est assez diminuée pour permettre que la raison soit écoutée. Car voici une maxime générale de la raison universelle, que nous tenons des philosophes grecs et apparemment des sages de toutes les nations : Usez tellement des plaisirs du temps présent qu’ils ne nuisent pas aux plaisirs du temps à venir90Cette formule est attribuée par l’abbé à Épicure dans une des Pensées morales publiées en 1737 (OPM, Rotterdam, J. D. Beman, t. XIII) ; voir Grande douceur, § 13 ; voir la maxime VIII dans : Diogène Laërce, Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres (J. H. Schneider (trad.), Paris, Lefèvre, 1840), livre X, § 141 : « Toute sorte de volupté n’est point un mal en soi ; celle-là seulement est un mal qui est suivie de douleurs beaucoup plus violentes que ses plaisirs n’ont d’agrément »..

Ce serait un grand malheur pour les familles, et pour les chefs de famille eux-mêmes, si les lois n’avaient pas remédié ainsi au défaut de lumière et au défaut de modération de la jeunesse. Telle est la loi de substitution91Appartenant au vocabulaire du droit des successions, le terme substitution désigne la disposition par laquelle un testateur « substitue un héritier à un autre qui n’a que l’usufruit du bien qui lui est laissé » (Furetière, 1690, art. « Substitution ») ; les provinces de droit romain laissaient la liberté de substituer, contrairement aux provinces coutumières comme la Normandie et la Bretagne : voir Procès, § 505 et suiv., qui fait que les rois ne sauraient aliéner leur royaume ni le substituer, et ruiner leur famille par des aliénations imprudentes.

La loi s’oppose ici ouvertement aux caprices, aux passions des jeunes gens ; mais c’est une opposition salutaire ; elle les force de conserver malgré eux des biens dont ils auront un jour grand besoin. La loi supplée à leur défaut de sagesse, et dans le temps qu’ils ne prévoient rien, elle leur procure les avantages de la prévoyance.

La loi a donc cet avantage sur ce que demande le caprice : c’est qu’elle a été faite avec plus de lumières, sans passion, et sans autre vue que le plus grand intérêt de celui ou de ceux pour qui elle a été faite : au lieu que ce que dicte le caprice n’est que l’effet d’une sensibilité vive, qui ne permet pas de jeter la vue plus loin que sur les biens et sur les maux présents.

On peut donc dire en général que le royaume le mieux gouverné est celui où il y a plus de choses réglées par les lois, et où les lois ne peuvent se changer qu’aux trois quarts des voix de ceux qui, par le triage de divers scrutins, ont été choisis et autorisés par l’État, c’est-à-dire par le Conseil de la législation.

On peut dire que moins on laissera de choses à régler par le caprice d’un seul, c’est-à-dire que plus il y aura de cas qui seront réglés par les lois, plus celui qui commande et ceux qui obéissent en seront heureux.

Telle est en abrégé la méthode avec laquelle il est facile de démontrer qu’il ne saurait trop y avoir de lois sages dans un État, trop de cas réglés par les lois.

Pourvu qu’elles soient toutes écrites d’une manière claire, et sans aucune équivoque.

Pourvu qu’elles ne soient et ne paraissent jamais contraires l’une à l’autre.

Pourvu que l’exécution et l’interprétation en soient commises à des compagnies.

Pourvu que dans ces compagnies, il y ait des membres destinés à remarquer les différents cas qui n’ont pas été suffisamment réglés.

Pourvu que dans les dernières années de l’éducation, on ait soin d’enseigner aux jeunes gens, par diverses répétitions, les plus importantes lois de l’État pour la conduite des citoyens, dont on fera un recueil exprès pour eux.

Et pourvu que par les différentes éditions des lois, chacun puisse, commodément et à petits frais, les connaître et les enseigner aux ignorants.

Il ne faut pas craindre que les lois bien faites soient jamais opposées entre elles, surtout quand il y aura un bureau législatif perpétuel [•](#C) perpétuel dans chacun des trois ministères particuliers, pour avoir perpétuellement soin de rectifier. Car enfin…, pour avoir perpétuellement soin de rectifier ce qui mérite de l’être, par rapport à la plus grande utilité du plus grand bien public. Car enfin la justice n’est jamais réellement opposée au plus grand bien public de cette même nation. En un mot la raison universelle démontrée ne peut jamais être réellement opposée à cette même raison [•](#C) raison.¶Pour avoir ces trois bureaux législatifs, il faut avoir une académie politique, pour y bien choisir par scrutin les meilleurs sujets propres à être rapporteurs du Conseil, ou maîtres des requêtes, et pour choisir parmi ceux-ci les conseillers d’État, et les autres membres les plus propres à composer le bureau de législation. Voici les fonctions principales de l’Académie politique, et des bureaux consultatifs des trois ministères particuliers de chaque État : 1^o Pour examiner les mémoires politiques sur toutes les parties qui regardent les diverses affaires de leur ministère. 2^o Pour perfectionner les bons mémoires qui seront présentés. 3^o Pour régler les récompenses des découvertes utiles, par proportion à leur utilité, que l’on peut estimer à une rente de vingt ans, qui soit la deux centième partie de l’utilité annuelle qu’en retirera le public ; afin d’encourager plus de grands génies à faire de nouveaux efforts pour procurer l’utilité de l’État. 4^o Pour faire imprimer les mémoires qui peuvent contribuer à perfectionner l’étude de la politique. 5^o Pour perfectionner l’admirable méthode du scrutin, afin de faire toujours choisir les sujets excellents entre les bons citoyens, lorsqu’il faut remplir les divers emplois de l’État.¶RÉFLEXION¶J’avoue….

OBSERVATION XXV

J’avoue que ce fut une grande joie pour moi lorsque je vis clairement que le progrès du bon gouvernement pouvait, à la vérité, devenir beaucoup plus grand par les travaux d’un roi très éclairé, très laborieux, très sage et très bienfaisant ; mais que par l’établissement des professeurs de politique, des conférences et des académies politiques, des bureaux consultatifs et de la méthode du scrutin, trois ou quatre cents génies, soit du Conseil, soit particuliers de diverses conditions, aussi éclairés que ce roi sage, pouvaient faire cent fois plus de progrès que lui pour le bien public dans les diverses parties du gouvernement.

Je vis avec un grand plaisir que ces compagnies de grands esprits [•](#C) esprits devenant immortelles, elles pouvaient… subsisteraient toujours et qu’elles pouvaient facilement suppléer au malheur fréquent des monarchies qui n’ont souvent que des rois fainéants ou d’un médiocre mérite, ou des régentes ignorantes, ou de médiocres ministres généraux. Cette découverte me donna une grande joie, et me donne une espèce d’assurance de la grande augmentation du bonheur futur des hommes en général et de la nation française en particulier.

Je reconnus avec une grande satisfaction qu’en supposant ces académies politiques et ces Conseils consultatifs formés par un scrutin garanti de cabales, la monarchie héréditaire est le gouvernement le plus désirable ; c’est que cet établissement général produira nécessairement tous les avantages des républiques les mieux constituées [•](#C) constituées, sans en avoir […] société. J’ai parlé amplement de ces établissements, dans un mémoire séparé. Le ministre particulier est trop occupé du courant des affaires ordinaires pour oser se charger de défricher toutes les affaires extraordinaires proposées, il craint souvent d’être seul garant du succès de ces nouveaux projets. Ainsi voilà la nécessité des Conseils consultatifs démontrée ; puisque sans ces compagnies, sans ces bureaux, nul bon projet ne peut que très rarement réussir ; et qu’avec un pareil secours, tout ce qui se proposera d’utile sera rectifié, agréé, et exécuté.¶Le même bureau…, où tout se règle à la pluralité et où les promotions se font par scrutin, et n’en aura point les défauts. Il perfectionnera surtout l’établissement du scrutin entre pareils pour tous les emplois publics, et procurera tous les autres établissements salutaires que l’on peut imaginer, pour diminuer les maux, et pour augmenter les biens de la société.

Le même bureau de dix ou douze personnes peut être chargé de dix ou douze sortes d’affaires.

Il faut avoir attention à promettre des dédommagements avantageux aux principaux de ceux qui perdront à l’établissement proposé, et une récompense suffisante aux commissaires qui feront l’établissement. Il est à propos que le public soit servi ; mais il est injuste de prétendre qu’il soit servi gratis, et qu’il ne doive pas dédommager ceux qui perdent aux grands avantages qu’il reçoit de leurs pertes, surtout lorsqu’ils lui procurent ces grands avantages par leurs soins et par leurs peines. Il est juste aussi qu’il récompense ceux qui se chargent de travaux extraordinaires pour l’utilité publique.

Avec ces précautions tout devient facile à exécuter ; sans ces précautions tout devient hérissé de difficultés et d’obstacles.

Il faut faire, autant qu’il est possible, des essais en petit, avant que de les exécuter en grand. Ces essais montrent avec plus d’évidence ce qu’il faut changer ou ajouter au règlement, et le gouvernement marche ainsi avec une sûreté entière.

Il y a des projets qui paraissent à tout le monde très avantageux pour le public, et par conséquent très glorieux pour le prince. On demande pourquoi ils demeurent longtemps sans exécution. On répond à cette question qu’ils ne sont pas encore dans leur maturité : c’est-à-dire que le ministre nécessaire pour exécuter le projet, ou n’a pas assez de loisir pour y travailler, ou qu’il n’est pas personnellement encore assez intéressé pour en faire sa propre affaire ; mais le roi, par des pensions considérables, peut et doit dédommager avantageusement ses ministres de ce qu’ils perdent à ces établissements, et c’est de cette manière qu’un prince, attentif à encourager ses ministres par des récompenses, peut en un moment donner la maturité à d’excellents projets : mais sans pensions, sans récompenses honorables ou utiles, les meilleurs projets sont plusieurs siècles à venir à maturité92Comprendre : ne viennent à maturité qu’en plusieurs siècles..

OBSERVATION XXVI [•](#C) OBSERVATION IX très importante¶Récompenses…
Récompenses honorables et utiles distribuées avec justice, principal ressort du gouvernement

Il est vrai que le gouvernement le plus parfait est celui qui est composé de plus de lois sages, que c’est celui dans lequel les règlements et les établissements peuvent incessamment se perfectionner par des compagnies perpétuelles. Mais cette belle machine politique ne peut subsister sans les récompenses honorables et utiles, distribuées avec justice. Il faut que chaque membre d’un établissement salutaire trouve plus de profit particulier et plus de plaisir à procurer le profit public qu’à ne le pas procurer, et qu’à se procurer son profit particulier.

Point de machine à mouvement perpétuel, sans ressort perpétuel. Ce ressort perpétuel, c’est l’espérance que chaque membre a de la récompense de son travail ; car sans l’espérance d’augmentation de bonheur et de plaisir, nul ne se donne une peine dont il peut se dispenser.

Or cette récompense c’est, ou le plaisir de la distinction entre les pareils, par des marques d’honneur que donne l’État par voie de scrutin entre pareils ; ou l’augmentation des plaisirs des sens que procure l’augmentation du revenu, par les pensions distribuées par un semblable scrutin, dans chaque compagnie de trente.

Ainsi il faut des distinctions, les unes utiles, les autres honorables, pour quiconque dans sa profession, dans sa classe, dans sa compagnie, se distingue dans les services qu’il rend à l’État.

Examinez tous les établissements, toutes les compagnies utiles à l’État, vous les trouverez plus ou moins florissantes et solides, à mesure qu’il y a des récompenses à espérer, et que les récompenses sont distribuées avec justice, c’est-à-dire à proportion du plus d’utilité que chaque membre procure à la société générale.

De là il suit que les compagnies et les communautés doivent être distinguées et favorisées par l’État à proportion de l’utilité que chacune d’entre elles procure à l’État.

C’est le sublime de la politique de construire une petite société avec tel artifice qu’elle se conserve, et qu’elle croisse toujours d’elle-même ; et que chaque membre, en travaillant pour le corps, sente qu’il gagnera plus à travailler pour les autres que s’il ne travaillait que pour lui.

Cette vérité, que le plus puissant ressort qui fasse agir les hommes, c’est la récompense juste des vertus et des talents, est de la dernière importance en politique. C’est d’elle seule que l’on peut déduire et expliquer simplement et démonstrativement toutes les causes de l’affaiblissement et de la décadence ou de l’accroissement et de la prospérité des États. C’est par cette vérité que l’on peut deviner que tel État doit s’affaiblir de tels ou tels côtés, ou faute de récompense proportionnée à l’utilité du service, ou faute de justice dans la distribution.

Cette vérité n’a besoin pour devenir évidente à tout le monde que d’être appliquée à des exemples dans chaque partie d’un État ; elle n’a besoin que d’être combinée, pour voir combien elle est féconde en conséquences. Ainsi elle demanderait d’être appliquée à un grand nombre d’exemples d’établissements, les uns qui ont péri, les autres qui s’affaiblissent, les autres qui vont en croissant. J’invite les philosophes mes successeurs à donner au public les diverses applications de cette vérité aux États anciens qui ont péri, et dont les débris ont servi à en former de nouveaux.

OBSERVATION [•](#C) OBSERVATION X très importante¶Les rois comme rois, les vice-rois comme vice-rois, n’ont… XXVII
Les rois comme rois n’ont aucune grâce à faire, ils n’ont que des justices à rendre93Voir plus haut, § 477.

Voilà une proposition un peu opposée à l’opinion du vulgaire, qui dit que les rois sont d’autant plus heureux qu’ils ont plus de grâces à répandre ; mais lorsque ma pensée sera expliquée, le vulgaire même trouvera ma proposition très raisonnable et désirera que les rois eux-mêmes la trouvent telle, et qu’ils la regardent comme une maxime constante de leur conduite.

Un roi est un homme, et en cette qualité il est chef de famille : il a un revenu domestique, il a des domestiques à choisir, il peut les choisir à sa fantaisie et c’est sur ce seul revenu domestique qu’il peut faire des grâces.

Celui qui me fait une grâce me donne une partie de son bien qu’il ne me doit pas ; car si ce n’est pas son bien, il ne fait que me donner le bien d’autrui. D’un autre côté, s’il me doit ce qu’il me donne, ce n’est plus une grâce qu’il me fait, c’est une justice qu’il me rend.

Chacun dans sa famille a des justices à rendre, selon les promesses qu’il a faites, selon les engagements qu’il a pris, et selon la grandeur et l’état des services qu’il reçoit. Il a quelquefois des grâces à faire en retranchant quelque chose sur ses goûts et sur ses fantaisies. Car s’il veut moins dépenser à ses bâtiments, à son écurie, à sa table, à des achats et à d’autres choses de fantaisie, il peut, sans faire tort à personne, donner de cette épargne à tel ou tel de ses domestiques, à tel de ses amis. Alors il donne du sien, qu’il ne doit point. C’est ainsi qu’il peut en faire des grâces et exercer sa libéralité.

Mais le roi, en tant que roi, en tant que chef de toutes les familles de l’État, n’a rien à donner. Il est vrai qu’il a beaucoup à distribuer de ce qui appartient à l’État, c’est-à-dire de ce qui appartient en partie à chacune des familles qui composent son royaume : emplois, gouvernements, pensions, bénéfices, marques d’honneur attachées aux grands emplois : tout cela est à l’État, et par conséquent appartient en totalité à toutes les familles dont il est chef.

 [•](#C) Son devoir de chef à l’égard des emplois publics est de les distribuer, non selon son inclination et sa fantaisie, mais selon la justice…Le devoir de chef du public à l’égard des emplois publics supérieurs94Il s’agit des emplois de ministres d’État, secrétaires d’État, conseillers d’État, gouverneurs, ambassadeurs, grands officiers de la Couronne, commissaires…, c’est de les distribuer, non selon son inclination et sa fantaisie, ni selon l’ancienneté, ni selon la recommandation, mais selon la justice, aux plus dignes de leurs compagnies, et le tout pour la plus grande utilité de l’État ; il est obligé de les donner à ceux qui sont et qu’il peut connaître avec sûreté pour les plus capables de mieux servir l’État entre leurs pareils.

À l’égard des récompenses de l’État [•](#C) l’État, son emploi, son devoir est de les distribuer de même avec justice à ceux qui l’ont le mieux servi. C’est ce qu’il peut connaître avec sûreté, par le scrutin des compagnies de trente pareils. Or… entre pareils95Récompenses honorifiques (octroi des ordres de chevalerie, titre de duc héréditaire, titres militaires, en particulier le maréchalat…), pensions et gratifications. Voir Carole Dornier, Titres, Introduction., le devoir du souverain est de les distribuer de même avec justice à ceux qui ont ou l’ancienneté de service, ou des actions distinguées, mais qui sont moins capables que d’autres dans la classe supérieure.

Or n’est-il pas visible que le roi ne saurait dans ces deux cas faire aucune grâce, sans faire une injustice à l’État, lorsqu’il distribue le bien de l’État, sans avoir égard à la règle de la plus grande utilité de cet État. Il ne saurait faire une grâce sans causer une perte considérable à l’État [•](#C) l’État ; en diminuant l’émulation pour le service de l’État, il fait… ; il fait même injustice à l’officier auquel il refuse l’emploi qui est dû à la supériorité de son mérite national, pour le donner à celui qui n’a qu’un mérite national inférieur, soit qu’il soit plus, soit qu’il soit moins ancien dans le service.

Si le roi veut distribuer les emplois publics, les pensions publiques, et les autres récompenses de l’État, selon la justice qu’il doit à l’État, selon le vrai intérêt de la nation, et par conséquent selon son propre intérêt de roi, il se trouvera que, comme roi, il n’a nulle grâce à faire que dans sa maison, que dans son domestique, et encore à le bien prendre, il n’a guère que des justices à y rendre.

Il n’y a proprement que sur sa cassette, c’est-à-dire sur le trésor de ses fantaisies, sur laquelle il puisse faire des grâces, et suivre sa fantaisie. C’est qu’alors il donne ce qui est à lui, ce qui n’est qu’à lui et ce qu’il ne doit à personne. Il n’a que cette espèce de trésor sur lequel il puisse exercer sa libéralité, parce qu’il peut préférer le plaisir de la libéralité à un plaisir de pure fantaisie. Hors de là, tout don est ou justice ou injustice ; ainsi il ne peut jamais comme roi faire de grâce sans être injuste. Et c’est ce que je m’étais proposé de démontrer.

Suivre toujours la méthode de la justice, c’est-à-dire la méthode du scrutin, et résister ainsi à ses fantaisies, à ses inclinations, à ses passions, aux prières des personnes qu’on aime, pour ne point faire d’injustice aux particuliers et à l’État : c’est une conduite digne des plus grandes louanges dans cette vie, et des plus solides récompenses dans la vie future.

Il est même très agréable pour le roi juste d’être assuré qu’on ne l’aime, qu’on ne l’estime que pour ses qualités personnelles, et point du tout pour sa puissance. Or peut-il jamais avoir ce grand agrément, cette assurance si désirable, s’il ne s’assujettit pas constamment à la loi du scrutin qui donne toujours les emplois à la supériorité de mérite national ? Voilà encore de grands avantages que le roi tire de cette méthode.

OBJECTION

Il faut bien que les rois, comme rois, puissent faire des grâces sans injustice ; autrement, avec toute leur puissance, ils seraient les seuls de leur royaume qui auraient les mains liées pour faire des grâces à leurs amis.

Les rois font tous les jours des grâces, à l’armée, aux officiers et, à la Cour, aux favoris, sans que l’on en soit surpris.

Les grâces ne s’étendent que sur leurs favoris, sur les favoris des favoris, et par conséquent sur peu de personnes, et par conséquent ne tirent pas à conséquence.

Réponse

1^o Il faut bien prendre garde au mot comme rois, et au mot sans injustice. Il est sans doute96Comprendre : il est indubitable… que les rois, comme rois, peuvent faire de grandes grâces impunément à leurs favoris. Tel fut Henri III97Allusion aux « mignons » que ce souverain couvrit de bienfaits, tels les ducs d’Épernon et de Joyeuse ; sur ce « règne des favoris » évoqué par les historiens du temps, voir Denis Richet, « Henri III dans l’historiographie et dans la légende », in Henri III et son temps, Robert Sauzet (éd.), Paris, Vrin, 1992, p. 14-16., et tant d’autres ; mais impunément ne veut pas dire sans injustice.

2^o Comme chefs d’une famille particulière, ils peuvent faire les mêmes grâces à leurs favoris que les autres chefs de familles particulières ; mais comme chefs justes de toutes les familles de leur royaume, ils ne sont que des dispensateurs justes des emplois publics, des pensions de l’État. Or toutes ces familles [•](#C) familles ne veulent dans cette… pour leur plus grand bonheur n’ont besoin dans cette dispensation que de la justice et de la plus grande utilité publique.

3^o Il est vrai que la plupart des rois ne sont pas toujours justes, et qu’ils font tous les jours des grâces à l’armée et à la Cour à quelques sujets au préjudice des autres, et par conséquent des injustices et souvent sans le savoir. Il est vrai encore que le public n’en est pas surpris. Mais dire que le public et les particuliers n’en sont pas offensés, ce serait avancer un fait très faux. Plus la grâce est éclatante, plus l’injustice est criante. Chacun se tait sur l’injustice, mais chacun n’en hait pas moins, n’en méprise pas moins le prince injuste. Si la grâce est petite, l’injustice sera petite, mais toujours injustice.

4^o [•](#C) 4^o Je veux que les grâces des grands emplois ne s’entendent qu’aux favoris. Si ces favoris ne les méritent pas, ces grâces, quoique moins nombreuses, en sont-elles moins injustices ? Et puis les favoris ne font-ils pas à leur tour des injustices, en faveur de leurs parents et de leurs amis ? 5^o Un vice-roi… Si un souverain veut résister à ses favoris qui lui demandent des injustices, il faut que, de bonne heure, il leur fasse entendre que c’est lui déplaire beaucoup que de lui demander quelque chose contre son honneur et contre sa réputation.

5^o Un vice-roi comme vice-roi, un ministre comme ministre, un gouverneur comme gouverneur, un tuteur comme tuteur, ne sauraient non plus faire des grâces sans injustice, mais ils en font moins et de moins grandes : parce qu’ils ne peuvent pas, comme les rois, les faire toujours impunément [•](#C) impunément. Chacun sent que les vice-rois, comme vice-rois, ne peuvent point faire des grâces sans injustice. Il faut même pour leur honneur…. Il faut pour son honneur que ce qui paraît grâce à celui qui la reçoit paraisse aux autres une justice.

6^o [•](#C) 6^o Ce n’est pas un médiocre avantage […] opprimés, et d’empêcher […] elles ne sont pas suffisamment observées. Ce n’est pas un médiocre sujet de louanges pour un bon roi de pouvoir se rendre témoignage à lui-même de ne jamais faire des grâces… N’est-ce pas un grand avantage pour la place de roi de faire toujours rendre justice aux gens de mérite, aux faibles, aux opprimés, malgré le grand crédit des injustes, et d’empêcher une infinité d’injustices qui se commettent là où il n’y a pas suffisamment de lois, et là où elles ne sont pas suffisamment soutenues par le protecteur ? Est-ce donc un médiocre sujet de joie pour un bon souverain que le public lui rende témoignage qu’il ne fait jamais de grâces aux dépens de la justice ?

7^o Il est vrai qu’il y a des scélérats qui osent dire que les rois ne doivent rien à leurs sujets, si ce n’est comme un berger doit à ses moutons, et les maîtres à leurs esclaves et à leurs chevaux98Allusion à Caligula qui déclara, selon Philon d’Alexandrie : « Si les bergers d’un troupeau, si les chevriers et les bouviers ne sont point des brebis, des béliers, des bœufs, mais des hommes d’une nature et d’une condition supérieures, il faut penser de même que moi, pasteur du premier des troupeaux, c’est-à-dire du genre humain, je ne ressemble pas au reste des mortels, mais que je suis d’une condition supérieure et plus divine » (Légation à Caïus, ou Des vertus, in Écrits historiques, Ferdinand Delaunay (éd.), Paris, Didier, 1870 ; texte connu à l’époque de l’abbé dans l’édition des Œuvres de Philon, Pierre Bellier (éd.), Fédéric Morel (trad.), Paris, David Gilles, 1612, p. 1049). : c’est-à-dire qu’il leur doit la nourriture, non par justice, mais pour son intérêt, pour sa satisfaction, pour son plaisir. À ce compte-là ne pas tuer leurs sujets, leur laisser de la nourriture, c’est leur faire grâce.

Mais celui-là confond le roi avec le tyran, et je ne parle point au tyran, qui ne se soucie pas plus des biens et de la vie de ses sujets qu’il se soucie de la vie de ses chevaux, et seulement pour son plaisir ; je le regarde comme un monstre, comme un insensé, qui ne connaît ni l’aimable ni l’estimable, et qui n’est sensible ni à la pitié, ni à l’amitié, ni à l’honneur, ni à la gloire, ni par conséquent à la justice ou à l’injustice, ni au plaisir de la bienfaisance, ni à la douleur que causent aux âmes bien nées la dureté, l’inhumanité et la cruauté des tyrans [•](#C) tyrans. Je parle à un roi, à un homme qui a de l’humanité, qui cherche à être estimé et honoré intérieurement, qui craint d’être méprisé, d’être haï, qui craint d’être injuste, qui désire d’être bienfaisant, qui cherche à faire plaisir à ses favoris, mais non pas injustement : c’est-à-dire aux dépens des pauvres, et de ses autres sujets. C’est pour ce roi-là que je la prétends bien démontrée.¶OBSERVATION….

OBSERVATION [•](#C) OBSERVATION XI très importante¶Il est… XXVIII
Il est beaucoup plus avantageux à un roi de faire rendre justice à deux contestants que de la leur rendre lui-même

L’intérêt du roi est d’augmenter ses heures de loisir pour les employer ou à ses amusements, ou à des occupations honorables pour lui et utiles à ses peuples.

Or en renvoyant les procès, les contestations au Parlement, à une compagnie à laquelle il prête pour ces cas-là son autorité et sa souveraineté, il pourrait employer ce temps beaucoup plus utilement à tenir des Conseils pour diminuer les maux des familles de son État ; emploi que ne peuvent pas avoir les parlements, auxquels le roi communique seulement le pouvoir de juger les différends entre les citoyens.

Mais quand le roi aurait tout le loisir nécessaire pour juger les contestations entre ses sujets, il serait beaucoup plus de son intérêt particulier de leur donner des juges que d’en être juge lui-même.

Le perdant est sûrement mécontent du juge et de son jugement parce qu’il croit qu’on lui ôte son bien et que le juge lui fait une injustice ; et il est beaucoup plus mécontent que le gagnant n’est content. C’est que le gagnant ne croit pas qu’on lui ait fait grâce aux dépens du perdant ; au contraire, il est persuadé que le juge ne lui a rendu par son jugement que ce qui lui appartient. Il ne croit donc pas avoir obligation au prince qui le juge ; il attribue le gain de son procès uniquement à la justice de sa cause.

Or il n’y a personne qui ne sente qu’il y a beaucoup plus à perdre qu’à gagner en causant un déplaisir grand comme dix à un homme considérable, pour ne faire qu’un plaisir grand comme un à un homme de la même considération. Ainsi plus les parties sont considérables, plus le roi a intérêt d’éviter d’en être le juge. Il en est quitte en leur donnant des juges de bonne réputation.

On peut dire même que les contestations qui sont jugées par des juges instruits des lois et des règlements sont communément beaucoup mieux jugées que par un homme seul moins bien instruit.

Je conviens que le roi se faisant juge acquerrait quelque degré de considération de plus, mais ce degré de considération lui attirerait beaucoup de haine de la part des perdants. Or la haine est une passion bien plus active que la reconnaissance. Ainsi il faut que par habileté le prince prudent évite de tout son pouvoir d’être haï beaucoup et de beaucoup de personnes, en évitant de juger lui-même les contestations de ses sujets ; il faut qu’il ne manque jamais d’avoir des chambres souveraines pour toute sorte de contestations, et d’y renvoyer toutes les affaires contestées.

Donc il est très avantageux, tant pour le roi que pour les particuliers, qu’il ne juge jamais par lui-même aucune contestation entre ses sujets. Son devoir de roi l’oblige à donner de bonnes lois et de bons juges à ses sujets, et la prudence lui conseille de ne jamais juger par lui-même les contestations qu’il peut faire juger par des juges [•](#C) juges. Et c’est ce que je m’étais proposé de démontrer.¶OBSERVATION….

OBSERVATION [•](#C) OBSERVATION XII très importante¶Si… XXIX
Si la chose contestée, tel qu’est un emploi considérable, est à décider entre vingt et un contestants, il est vingt fois plus avantageux pour le roi de la faire décider par des juges que si elle n’était à décider qu’entre deux contestants

S’il est vrai, par l’observation précédente, qu’il y a pour un roi neuf fois plus à perdre de la bienveillance des deux contestants à les juger plutôt par lui-même qu’à leur donner des juges, il est évident que si la contestation est entre vingt et un contestants, comme il arrive quelquefois lorsqu’il s’agit d’un emploi, d’une pension, d’un bénéfice, d’un gouvernement ; il est évident que si le roi décide lui-même la contestation, il y a pour lui du côté de leur bienveillance une perte vingt fois plus grande que si la contestation n’était qu’entre deux contestants.

Or comme la perte que fait le roi du côté de la bienveillance des deux contestants est dix fois plus grande que s’il les faisait juger, il est évident que lorsque la contestation est entre vingt et un contestants, il y a cent fois, deux cents fois plus à perdre pour lui à juger la contestation qu’à la faire juger par leurs pareils excellents connaisseurs [•](#C) connaisseurs.¶Si…, c’est-à-dire par le scrutin.

Si par malheur, poussé par quelque favori ou par quelque favorite, il décide en faveur d’un sujet méprisé et haï de ceux qui le connaissent, il mécontente encore tous les gens de bien qui apprennent sa décision et qui sont blessés de son injustice. Or comme le nombre des gens de bien et des parents ou des amis des mécontents est très grand, il perd alors souvent cinq cents fois, mille fois plus de bienveillance de la part de son peuple par son jugement qu’il n’aurait perdu en faisant juger la chose contestée par [•](#C) par le scrutin de la compagnie des trente pareils de ces vingt et un contestants.¶Et s’il… la méthode du scrutin.

Et s’il rend tous les ans cent jugements pareils durant un règne de vingt ans, on voit qu’il est impossible qu’il ne fasse sans le savoir une infinité de mécontents.

Il ne faut pas même qu’il soit présent au jugement, parce que l’on croira toujours que les juges décident suivant ce qu’ils ont pénétré de son sentiment.

Or qui aurait jamais deviné que la distribution des emplois, des bénéfices, des pensions, des gouvernements dans un État, lors même que le prince tâche de faire justice à tous les prétendants, fût un moyen infaillible de faire beaucoup mépriser le discernement du distributeur, et de le faire haïr de son peuple, comme un prince ignorant, présomptueux et injuste.

De là il est facile de conclure que si malgré toutes ses injustices et sa présomption, il est encore aimé et estimé de beaucoup de gens à qui il a fait des grâces aux dépens de ceux auxquels il a fait injustice, il aurait été aimé et adoré de tout le monde s’il ne s’était point mêlé de rien juger lui-même mais de faire toujours rendre justice sur les procès entre ses sujets, par des compagnies de juges, et aux officiers publics sur les prétentions d’emplois, de bénéfices, par des compagnies de pareils. Et c’est ce que je m’étais proposé de démontrer.

De là il suit que le roi pour son intérêt ne doit que très rarement évoquer des affaires au Conseil, et qu’il doit toujours renvoyer le fond des affaires à d’autres juges, et ne donner des commissaires que lorsque les deux parties le demandent.

De là il suit qu’il est contre l’intérêt du roi de laisser à son ministre le droit de décider sur les promotions et sur les autres récompenses entre plusieurs prétendants, de peur qu’il ne vienne à usurper toute l’autorité ; mais il faut qu’il s’en rapporte à la décision faite par les trente pareils de la même compagnie.

 [•](#C) [Paragraphe omis.]Ceux qui ont connu le grand éloignement que le dauphin Bourgogne avait pour toute injustice, et le grand désir qu’il avait d’être toujours juste et protecteur de la justice, reconnaîtront aisément son caractère dans l’approbation qu’il a donnée à ces dernières observations et à l’observation suivante.

OBSERVATION XXX

Il [•](#C) Il serait à souhaiter que le souverain eût pour sa dépense domestique une partie aliquote du revenu de ses sujets, par exemple le dixième des subsides que l’État paie en temps de paix, que je suppose être eux-mêmes une partie aliquote du revenu des sujets, par exemple le dixième de leur revenu : sur ce pied-là, le revenu du roi serait la centième partie du revenu des sujets. Cette sorte de distribution serait à souhaiter pour ses sujets : parce que le roi serait toujours fortement intéressé à augmenter du quart, du tiers, du double, leur revenu, soit par l’augmentation de la culture de la terre, soit par l’augmentation des manufactures, soit par l’augmentation du commerce, afin que son revenu augmente aussi à proportion du quart, du tiers, du double ; par la même raison, il aurait un grand intérêt personnel à empêcher que le revenu de ses sujets ne diminuât, de peur que le sien ne diminuât à proportion.¶Il serait… est de l’intérêt de la réputation d’un roi bienfaisant de séparer ses revenus domestiques d’avec les revenus de l’État

Il serait [•](#C) serait à souhaiter aussi qu’il […] nation. Ces sujets… même à souhaiter qu’il payât aussi la part des nouveaux subsides qu’on lèverait, soit pour les guerres défensives, soit pour faire de nouveaux établissements avantageux à la nation.

Les sujets ne craindraient jamais alors que le roi les engageât légèrement dans des guerres et dans des dépenses peu utiles à la nation.

 [•](#C) L’établissement de cette proportion serait de même fort à souhaiter pour un roi qui voudrait passer pour être juste envers ses sujets. Car la plus importante justice que le roi leur doit, c’est de ne lever jamais aucuns nouveaux subsides sur eux que ceux qui sont nécessaires pour diminuer leurs maux, et pour augmenter leurs biens. Il faut que cette règle lui serve toujours de bornes immuables. Car sans ces bornes immuables, les familles n’ont plus de sûreté de la conservation de leurs biens.¶Je dis…Un roi qui voudrait être et paraître juste envers ses sujets ne pourrait jamais adopter une maxime plus sage ; et effectivement un roi juste ne leur doit-il pas de ne lever jamais aucuns nouveaux subsides sur eux que ceux qui sont nécessaires pour diminuer leurs maux et pour augmenter leurs biens ? Et ne faut-il pas que cette règle serve toujours de bornes immuables à son pouvoir ? Et sans de pareilles bornes immuables, les familles auraient-elles jamais sûreté de la conservation de leurs biens, contre leur propre conservateur ?

Je dis que le souverain doit sur cela justice à son peuple, et il peut facilement reconnaître s’il est juste qu’il établisse un nouveau subside ou qu’il augmente un ancien impôt. Car il n’a qu’à se demander à lui-même : Voudrais-je, si j’étais sujet, qu’un roi m’ôtât une telle partie de mon revenu, ou pour employer à des fêtes passagères, à des bâtiments magnifiques mais inutiles, ou à d’autres amusements, et non pour employer à des établissements très avantageux aux sujets mêmes sur qui je lève le nouveau subside ?

Il naît quelquefois des rois qui, comme dit l’Écriture, ont faim de la justice99Matthieu, V, 6., et tel eût été le [•](#C) le père de Louis XV, et c’est… Dauphin Bourgogne, et c’est pour cela que je leur montre ici sa manière de penser.

C’est pour cela que j’ajoute que si le roi juste fait une nouvelle imposition sur les peuples, par exemple du dixième de leur revenu, soit pour la guerre, soit pour quelque autre entreprise pour le bien public, il est de sa justice de payer lui-même un dixième de son revenu domestique pour la même entreprise.

Mais pour cela il faudrait non seulement que les revenus domestiques du roi fussent séparés des revenus publics de l’État ; il faudrait encore que les comptes des revenus publics pussent être communiqués facilement à des compagnies de bons citoyens habiles, qui pussent être des témoins irréprochables que le roi a tout fait employer utilement pour le public. J’en reparlerai peut-être encore ailleurs, pour perfectionner les chambres des comptes du royaume.

De sorte que l’on peut conclure qu’il est de l’intérêt de la réputation d’un roi qui veut passer pour très juste et très bienfaisant de séparer ses revenus domestiques des revenus de l’État. Ce qui était à démontrer.

OBSERVATION XXXI [•](#C) OBSERVATION XVI¶Un bon politique doit…
L’écrivain politique doit avoir en vue non seulement le gouvernement présent, mais encore le gouvernement futur

L’établissement qui ne se fait pas dans un État dans un an, parce qu’il se trouve opposé à quelques intérêts personnels d’un ministre, sera bien reçu peut-être dans vingt ans, quand ces obstacles passagers seront passés : c’est pour cela que j’écris encore plus pour l’utilité de ceux qui vivent ; je puis dire même que personne ne sait mieux que moi qu’il faut un certain temps à certaines vérités pour mûrir, pour se communiquer à un certain nombre d’esprits qui auront dans cent ans part au ministère, avant que de pouvoir passer de la démonstration spéculative dans la pratique du gouvernement.

Il faut que ceux qui ont le loisir de lire dans leur jeunesse les mémoires politiques, et d’en conférer avec leurs pareils, aient le loisir de parvenir avec l’âge dans les emplois importants, pour y porter le désir d’exécuter les projets qu’ils regardent depuis longtemps comme très utiles au souverain et à la patrie, et comme très honorables pour le ministre qui sera chargé de les exécuter.

Il y a le temps de semer et le temps de recueillir [•](#C) recueillir, je me trouve dans la saison de semer, nos neveux se trouveront dans la saison de recueillir les fruits de ce que j’ai eu le soin, la patience et le courage de semer.¶OBSERVATION…. Je sème aujourd’hui pour d’autres qui profiteront dans cent ans, dans cinq cents ans des graines que j’ai semées, comme je profite des bonnes graines que mes prédécesseurs bienfaisants ont eu soin autrefois de semer pour moi.