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Pensées 1481 à 1485

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M :Montesquieu 1726/1727-1755.
D :Bottereau-Duval 1718-1731.
E :1734-1739.
U :1739.
H :1741-1742.
J :1742.
K :1742-1743.
F :1743.
I :1743.
L :1743-1744.
O :1745-1747.
P :Damours 1748-1750.
Q :1750-1751.
R :Saint-Marc 1751-1754.
S :1754-1755.
V :1754.
JB :Jean-Baptiste Secondat ?-1795.
T :écriture des manchettes 1828-1835

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M : Montesquieu.
D : Bottereau-Duval_1721-1731.
H : 1741-1742.
P : Damours_1748-1750.
E : 1734-1739.
L : 1742-1744.
O : 1745-1747.
T : écriture des manchettes
JB : Jean-Baptiste_Secondat.
J : 1742.
K : 1742-1743.
F : 1743.
E2 :
I : 1743.
R : Saint-Marc_1751-1754.

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Pensées, volume II

1481

Ce qui était autrefois la mer peut aussi être la terre

Il y a grande apparence que ce qui etoit autrefois la mer est á present la terre on voit des bancs des coquiles sur presque tout[e]s les montagnes, il y a dans les cabinets des curieux des coquiles de pois[s]on trouvés dans la terres dont on ne connoit point l’espece[1] on trouve meme des animaux icy qui ne sont qu’à la Chine, ces chose la ne s’expliquent pas par le deluge telle que l’on le donne, mais par quelque accident encore plus grand. Si par exemple le centre de gravité de la terre venoit á changer, comme par exemple si les eaux qui sont dans un endroit de la terre {f.220r} venoient a rompre une cavité qui seroit remplie d’air et entroient dedans, pour lors il y auroit un transport de la mer ailleurs[2] et comme il y a des precipices dans la mer il se trouveroit des montagnes, l et tout se trouveroit terre avec des montagnes et des vallées ; ce qui est rocher et banc de sable se trouveroit montagne
* C’est a Mr de Reaumur que je ois dire cela je voudrois lui demander comment il peut y avoir du haut et du bas que par les inegalités de la terre effectivement le changement du centre de gravité

Centre de gravité

pourroit bien emporter les eaux d’un en endroit a un autre ; mais dans ce cas les en si ce qui a êté mer devenoit terre les inegalités du globe terrestre ne feroient pas le haut et le bas, il est pourtant certain que la mer est toujours plus basse que la terre puisque l’eau de touts les fleuves va á la mer &c

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Main principale K

1482

{f.220v} [Passage à la main M] Je disois des princesses elles aiment le petit petit merveilleux

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Passage de la main K à la main M

1483

[Passage à la main L] * Etablissement de la puissance de Rome ; c’est à dire de la plus long[u]e conjuration qui ait jamais f eté faite contre l’univers

Puissance de Rome Conjuration contre l’univers

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Passage de la main M à la main L

1484

Fleury

J’ai trouvé dans un fragment de l’Histoire de Salluste un passage qui [mot biffé non déchiffré] convient merveleusement au caractere du feu cardinal de Fleury modestus erga omnia alia, nisi ad dominationem[1]

Main principale L

1485

[Passage à la main F]

Monnoies

Je pourrois comparer la proportion qu’il y a aujourd’hui entre le cuivre et l’argent, et celle qui étoit autrefois.
Le denier romain est la soixante et quatrième partie de notre marc, or le denier romain valoit seize onces de cuivre jusqu’à la premiere guerre punique valoit dix asses ou cent vingt onces de cuivre. Il faut donc voir sur cette proportion la difference de celle qui est aujourd’hui entre le cuivre {f.221r} et l’argent. Si l’on ne découvroit pas de nouvelles mines, la proportion devroit subsister, parce que le cuivre se trouve presque toujours mêlé avec l’argent. Il faut voir la proportion de la valeur aujourd’hui entre une livre de cuivre et une livre d’argent.
Le sesterce etoit le quart du denier ; quand le denier valoit dix asses, il étoit de dix deux asses et demi ; quand il valut 16. asses, il falloit bien qu’il fût de quatre. Il faudroit sçavoir si lorsque le denier fut de 16 asses, le sesterce changea, ou s’il resta de deux asses et demi, c’est à dire s’il cessa d’être une monnoye réelle, pour être une monnoye de compte.
Le nummus et le sesterce sont la même chose. L’aureus est cent sesterces, ou centum nummi ; et vingt cinq deniers. Bude remarque qu’Othon donnoit à chaque soldat de la garde aureum[1] ; Tacite et Plutarque disent centenos nummos[2]. Dans la paye de Suetone dit que Domitien addidit et quartum stipendium, aureos ternos[3], cela veut dire 75. deniers, ce qui se rapportera au passage de Zonare là dessus[4].

Passage de la main L à la main F

1481

n1.

Montesquieu prolonge ici et dans l’article nº 1486 une réflexion entamée dans le cadre du Projet d’une histoire de la Terre ancienne et moderne [1719] (OC, t. 8, p. 183-184), dont Usbek se faisait l’écho (LP, 109 [113]) : l’étude des fossiles, qui passionne les sociétés savantes de l’époque, comme le montre la résomption que Montesquieu fait de la dissertation de Sarrau de Boynet sur les coquillages de Sainte-Croix-du-Mont (OC, t. 8, p. 172-173), permettait de concilier le récit biblique du Déluge avec les observations géologiques (Jean Ehrard, L’Idée de nature en France dans la première moitié du XVIIIe siècle [1963], Paris, A. Michel, 1994, p. 199-204).

1481

n2.

Dans ses Remarques sur les coquilles fossiles de quelques cantons de la Touraine, et sur les utilités qu’on en tire, Réaumur parlait du « centre de pesenteur de la terre qui peut avoir changé, & ne se pas trouver avec son centre de grandeur » et de la mer quittant des terrains pour en gagner d’autres (Histoire de l’Académie royale des sciences, Paris, Imprimerie royale, 1722, année 1720, p. 415-416).

1484

n1.

« Modéré en tout sauf pour le pouvoir » (Salluste, Fragments des Histoires, CLXXV ; nous traduisons).

1485

n1.

Un aureus, ou denier d’or, valant cent sesterces ou vingt-cinq deniers d’argent.

1485

n2.

« Cent sesterces » (nous traduisons).

1485

n3.

« Il [Domitien] accorda aux soldats un quatrième terme de paiement, consistant en trois deniers d’or » (Suétone, Vie de Domitien, VII, 5 ; nous traduisons). Les références à Othon, Tacite, Plutarque et Domitien proviennent de l’ouvrage de Guillaume Budé, De asse et partibus ejus [1514] (Lyon, [S. Gryphium], 1551, liv. II, p. 147 et liv. V, p. 697 – Catalogue, nº 3217 : Lyon, [S. Gryphium], 1542).

1485

n4.

Zonare parle de drachmes à propos de l’augmentation de la solde par Domitien, mais il s’agit bien de 25 % du montant précédent : « Car cõme la coutume estoit de leur distribuer septãte cinq drachmes par teste, il leur en fit delivrer cent » (Chroniques, ou Annales de Zonare, J. Millet de Saint-Amour (trad.), Lyon, B. Molin, 1560, 2nde partie, p. 199C – Catalogue, nº 2731 : éd. Lyon, M. Bonhome, 1560).