Pensées, volume III

{f.113r} Sçavoir dans quel cas un abus peut devenir la loy, et la correction devenir un abus^[1].

J’estime les ministres, ce ne sont pas les hommes qui sont petits, ce sont les affaires qui sont grandes

On a dans notre siecle donné un tel degré d’estime aux connoissances phisiques que l’on à conservé que de l’indiference pour les morales. Depuis les Grecs et les Romains le bien et le mal moral sont devenus un sentiment plutot qu’un objet de connoissances.

Les anciens cherissoient les sciences {f.113v} ils protegeoient les arts, mais l’estime qu’ils eurent pour ceux qui inventerent quelque chose en matiere de gouvernement, ils la porterent jusqu’a une espece de culte^[1].

J’ay travaillé vingt ans de suite a cet ouvrage^[1], et je ne scais pas encore si j’ay eté hardi, ou si j’ay èté temeraire, si j’ay èté accablé par la grandeur, ou si j’ay èté soutenu par la majesté de mon sujet.

Quand on voit des causes de prosperité dans un etat qui ne prospere point, la diseté^[1] regner ou la nature avoit mis l’abondance un lache orgueil la ou le climat avoit promi du courage, des maux au lieu des biens que {f.114r} l’on attendoit de la religion du pays ; il est aisé de sentir que l’on s’est eccarté du but du legislateur la dificulté est de sçavoir, quand, comment, et par ou il y faut revenir.

C’est dans un siecle de lumieres que les hommes d’etat acquierent le grand talent de faire a propos les choses bonnes, tout le monde peut chercher a jetter quelques traits de cette lumiere sans avoir l’orgueil de devenir reformateur^[2].

Je n’ay eu devant mes yeux que mes principes, ils me conduisent et je ne les mene pas.

Je suis le premier homme du monde pour croire que ceux qui gouvernent {f.114v} ont de bonnes intentions. Je sçais qu’il y a tel pays qui seroit mal gouverné, et qu’il seroit tres dificile qu’il le fut mieux, enfin je vois plus que je ne juge. Je raisone surtout, et je ne critique rien^[3].