Pensées, volume II

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n1.

« De la simplicité de Dieu » et « Du Dieu unique et trin » (nous traduisons) sont des titres inspirés par la théologie de Thomas d’Aquin (Somme théologique, 1^re partie, questions 3 et 27-43).

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n2.

Sur Pierre Coste, voir nº 1441.

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n1.

Montesquieu insiste à plusieurs reprises sur la grandeur et la variété des caractères peints par Homère (voir Pensées, nº 2179 ; BM Bordeaux, ms 2526/2a, dans OC, t. 17, à paraître). Pope affirmait déjà l’infériorité de Virgile à ce point de vue : « Virgile ne nous offre point des caractères décidés d’une manière si distincte, leur variété est presque imperceptible » (Traduction de la première partie de la préface de l’Homère anglais de M. Pope [1^re éd. fr. 1718-1719], dans La Querelle des Anciens et des Modernes, XVII^e-XVIII^e siècles, A.-M. Lecoq (éd.), Paris, Gallimard, 2001, p. 571). Ce grief traditionnel contre l’épopée virgilienne se trouve par exemple dans la Digression sur les Anciens et les Modernes de Fontenelle (ibid., p. 304).

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n2.

Le jugement de Montesquieu est conforme à une opinion courante rappelée notamment par Segrais au début de ses « Remarques sur le septième livre » : « ces derniers Livres ne sont pas si estimez que les premiers, & on les lit beaucoup moins » (Jean Regnault de Segrais, « Remarques sur le septième livre », Traduction de l’Énéide de Virgile par M. de Segrais, Paris, D. Thierry et C. Barbin, 1681, t. II, p. 1). Voir aussi BM Bordeaux, ms 2526/2d, dans OC, t. 17, à paraître.

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n3.

Affirmation déconcertante, comme l’a souligné Salvatore Rotta (« L’Homère de Montesquieu », dans Homère en France après la Querelle, 1715-1900, F. Létoublon et C. Volpilhac-Auger (éd.), Paris, H. Champion, 1999, p. 146), puisque le retour d’Ulysse à Ithaque a lieu au chant XIII de l’Odyssée, qui en comporte 24.

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n4.

C’est sans doute en rédigeant ces remarques que l’idée est venue à Montesquieu de faire des extraits de lecture de l’Énéide et des Géorgiques (voir BM Bordeaux, ms 2526/2d et 2526/2c, dans OC, t. 17, à paraître).

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n1.

Ce projet, qui trouvera un début de réalisation plus loin (nº 1302), était d’abord restreint à l’histoire de Louis XIV, comme le rappellera l’article nº 1183 ; sur Louis XIV, voir nº 1122-1123, 1145.

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n2.

Sur les qualités nécessaires à l’historien, voir nº 1183. Si le désintéressement requis de l’historien est un lieu commun, on ne s’accorde pas, à l’âge classique, sur l’utilité d’une expérience des affaires publiques : Saint-Évremond, après Montaigne (II, 10), estime que le bon historien doit avoir l’expérience des grands emplois (Discours sur les historiens français, dans Œuvres mêlées, Paris, C. Barbin, 1689, p. 127 et suiv. – Catalogue, nº 2329). Il juge aussi nécessaire la connaissance du droit, tout comme Jean Bodin et François Baudouin. L’exigence de se référer à des monuments authentiques caractérise l’histoire érudite, telle que l’ont promue les historiens juristes de la seconde moitié du XVI^e siècle (Pasquier, Pithou) ; voir Donald R. Kelley, Foundations of Modern Historical Scholarship. Language, Law, and History in the French Renaissance, New York – Londres, Columbia University Press, 1970, p. 241-300.

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n3.

Les raisons divergentes données par César et Pompée au conflit qui les opposa à partir de 48 av. J.-C. sont rappelées dans la Vie de César de Suétone (XXX, 1-3 – Catalogue, nº 2819 ter-2820, 2875-2879). Montesquieu possédait plusieurs éditions en latin des Commentaires sur la guerre civile, ou Guerre civile, de César, dont une de Scaliger (C. Julii Caesaris quae extant […], Leyde, Elzevir, 1635 – Catalogue, nº 2818), une autre de Grævius avec commentaires de Denys Vossius (C. Julii Caesaris (necnon et A. Hirtii) quae exstant, Amsterdam, P. et J. Blaeu, 1697 – Catalogue, nº 2819 ; voir aussi une édition de Genève, 1622 – Catalogue, nº 2817) et une traduction française par Perrot d’Ablancourt (Les Commentaires de César, Amsterdam, A. Wolfgang, 1678, nº 2819 bis).

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n4.

Nº 1183.