Pensées, volume III

Milord Bath^[1] : m’a dit que dans la guerre que faisoint le duc de Malboroug^[2] et le prince Eugene^[3] en Flandre un joueur qui devint fou et dévot pensa qu’il ne pouvoit joüer que contre Jesus Christ il perdit contre J. C. dix mille florins et voulant payer alla trouver les jesuites qui lui dirent qu’estant de la compagnie de Jesus ils recevroint l’argent. Il le compta prit sa quitance et s’en fut : quinze jours apres il revint et dit qu’il avoit rejoué et avoit gagne a J. C. vingt mille florins les jesuites ne voulurent pas payer proces et par le crédit des generaux les jesuites furent obliges de rendre ce qu’ils avoint recu :

{f.8r} [Passage à la main P] Milord Bath^[1] m’a dit que la depte de la nation en 1749^[2] etoit de 81 milion sterling qui à 4 pour cent faisoit a peu a peu pres 4 millions de rente a paier, que le fond d’amortissement et la liste civile^[3] faisoient a peu pres deux autres millions qu’il y avoit pour cela des fonds appropriés, parce qu’à mesure qu’on a fait des deptes on à etabli un fond pour les interests, et les interests ayant êté reduits on en à formé le fond d’amortissement qui par consequant à aussi des fonds appropriés^[4]. La liste civile à aussi des fonds appropriés^[5] et il n’est point besoin pour cela d’aucun acte du parlement n’y d’aucune levée sur le peuple, or pour les depenses extraordinaires comme pour l’entertien^[6] des troupes qui sont des depenses extraordinaires, il y à des fonds qui s’appliquent comme le parlement veut et selon les circonstances, comme la taxe sur les terres plus grande ou moindre qui va à 500 mille livres sterling pour chaque chelin^[7] pour livre, et un droit je crois sur la biere

Je vais donner des reflections sur les fonds d’amortissement. On vient de dire que les interests sont en Angleterre a 4 pour cent. Milord Bath^[1] m’a dit qu’on pensoit {f.8v} en Angleterre a les reduire à trois et demi d’abord, et ensuite à trois, ce qui eleveroit le fond d’amortissement a 2 millions, et fairoit qu’on pouroit paier la dette de la nation en un tems asses court a cause de l’interest, de l’interest^[2]. Or j’examineray la question sçavoir qu’est-ce qui convienderoit^[3] mieux de joindre ce million de diminution au fond d’amortissement, ou bien de diminuer d’autant les imposts qu’on leve sur le peuple, cella cela m’a fait faire des reflexions sur la nature des fonds d’amortissement.

Un fond d’amortissement n’est bon que quand il est eternel, il n’est eternel que lorsqu’il est perpetuelement appliqué, autrement c’est un fond d’amortissement qui n’amortit pas. Plus le gouvernement sera constant, plus le fond d’amortissement doit etre leger, parce que cinquante ans d’un gouvernement constant peuvent etre egaux a deux d’un gouvernement qui ne l’est pas. J’apele gouvernement constant celuy qui peut faire des operations constantes c’est a dire independantes de la mort d’un prince, ou de la chute d’un ministre. Un etat ne peut devoir que jusqu’a un certain point. Si l’etat aproche de ce point il est dans un grand danger parce que le moindre danger du gouvernement pouvant faire hauser l’interest de l’argent il n’emprunte que laborieusement, parce qu’il ne luy reste que peu de fonds a appliquer pour asseurer ses emprunts et que les anciennes dettes tombent de valeur ; il y a plus quand cet etat par de certains efforts pouroit augmanter un fond d’amortissement moderé il ne deveroit^[4] pas le faire par la raison que faisant tout d’un coup un gros {f.9r} paiement il court risque d’obliger les sujets d’envoier leurs fonds dans les pays etrangers ou du moins de faire tomber le capital des fonds publiques que tout etat doit maintenir parce que c’est la richesse publique ; et quand un etat est arangé de maniere que les citoiens ont un certain nombre de fonds placés, il ne faut pas tout à coup laisser un grand nombre de particuliers à vuide. Si c’etoit cet etat par sa sagesse et son bon gouvernement trouve le moyen de diminuer l’interest de ses fonds publiques il ne faut pas augmanter son fond d’amortissement par laes raisons qu’on vient de dire, il vaut mieux qu’il emploie ce qui luy revient de l’interest des fonds publiques à diminuer les taxes d’autant, afin de soulager les terres le commerce, et l’industrie ; et diminuer la cherté des manufactures, et faire en sorte par la que les fonds publiques ne prennent pas trop de superiorité sur les fonds particuliers. D’un autre coté on peut pourvoir aux fonds publiques et en augmanter la confiance, en augmantant la confiance qu’il place dans son fond d’amortissement c’est en augmanter les effets, et on peut meme dire que c’est la meme chose que d’en augmanter le capital ; pour cela un etat pareil doit faire une loy bien simple, et c’est un crime de haute trahison d’appliquer le fond d’amortissement, à autre usage qu’aux ou de proposer de l’appliquer à autre usage qu’aux paiements des dettes publiques pour quelque cause que ce soit jusqu’à ce que l’enemi soit aux portes ; par ce moyen on peut oublier la dette et le fond d’amortissement en s’arangeant pour l’avenir sur les resources qui restent, parce qu’un etat {f.9v} qui n’a que certaines resources connues, s’arrange sur ses resources et que sachant qu’il ne peut toucher ny aux dettes ny au a leur fond d’amortissement, il se conduit comme aiant ce pouvoir de moins. Le reculement du paiement total des fonds publiques augmante de même dans ce cas la bonté et la valeur des fonds publiques moins la dette est sure par sa nature plus l’esperance de la promptitude du païement en augmante la valeur, plus elle est sure par sa nature plus l’esperance du païement en augmante la valeur.

Par la l’etat se liberera d’une maniere insensible a luy et ses creanciers il n’y aura aucune secousse, il renterera tous les ans dans le commerce une somme moderée ce qui sufira pour luy procurer de même un accroissement insensible, ce qui est peut etre mêlieur que les accroissemens rapides qu’il est tres souvent difficile de soutenir et qui font tomber des branches a mesure qu’elles en forment d’autres qui ne causent point la jalousie des nations et ne les avertissent pas, qui ne donnent point a un etat trop d’hardiesse et trop de confiance en ses propres forces qui ne luy font point faire de trop grandes entreprises, en un mot qui luy donnent de la santé et non pas trop d’enbonpoint en un mot qu’ils nourisent et ne l’enflent pas.

Un etat qui augmante peu a peu sa force est dans la prosperité en comparaison de ceux qui conservent la leur comme ceux ci en comparaison de ceux qui la perdent

Un etat qui augmante tout à coup sa force {f.10r} est sujet à tous les inconveniens du changement de la fortune qui exige une infinité d’autres changemens, ces differents autres changemens d’autres principes, or comme la sagesse est une suite de principes que l’experiance a bien appliquée il est plus difficile à un etat qui augmante sa fortune rapidement de se conduire avec sagesse qu’à un etat qui augmente sa fortune insensiblement. Joignez a ceci d’autres reflexions qui sont dans ma liasse sur la nouvelle edition de l’Esprit des loix^[5].

Quand on considere les hommes de notre nation on est etonné de voir des gens qui ne se tiennent jamais pour ruinés, et qui ne se tiennent jamais pour enrichis, pour moy je m’estime heureux d’avoir… mille livres de rentes qui n’ont affaire a personne^[1].

Malheureuse condition des hommes, a peine l’esprit est-il parvenu au point de sa maturité, le corps commance a s’afoiblir