Pensées, volume II

1170

n1.

Cf. nº 1226.

1170

n2.

Montesquieu vise les prélats qui cherchaient à servir leurs intérêts par leur zèle sur la Constitution, comme la haute noblesse par la colonisation de la Louisiane ou Mississipi (« Micissipi ») perçue comme un Eldorado au moment du Système de Law ; voir sa réflexion, à l’occasion de son premier séjour à Rome, sur l’archevêque d’Embrun, Tencin, et l’évêque de Soissons, Languet de Gergy, qui espéraient « le chapeau pour leurs excès sur la Constitution » (Voyages, p. 250).

1171

n1.

Cette réflexion appuyée sur le passage cité de Tacite sera reprise dans L’Esprit des lois (XVIII, 31) pour expliquer l’autorité du clergé et les biens dont sont comblés les évêques sous les rois de la première race, ce qui suscitera la réprobation de M^gr Bottari dans son rapport à la congrégation de l’Index, dans le contexte de la querelle de l’immunité des biens ecclésiastiques (DEL, p. 194-195).

1171

n2.

« Ils choisissent les rois d’après leur noblesse, les chefs d’après leur courage, et les rois n’ont pas un pouvoir illimité ni sans entraves […]. D’ailleurs il n’est pas permis de punir, d’enchaîner, de frapper, sauf aux prêtres, non pas à titre de peine ni sur l’ordre d’un chef, mais comme si le dieu qu’ils croient présent aux côtés des combattants le commandait » (Tacite, La Germanie, VII, 1-2 ; nous traduisons) ; cf. EL, XVIII, 30, note (a) ; 31, note (b). Montesquieu utilise à plusieurs reprises le début de la citation de Tacite (nº 1302, 1548, 1906 ; EL, XXXI, 4, note (a)), constamment allégué par les « germanistes » pour soutenir l’idée que le pouvoir des rois sous la première race n’était pas absolu ; voir Henri de Boulainvilliers, Histoire de l’ancien gouvernement de la France, La Haye et Amsterdam, aux dépens de la Compagnie, 1727, t. I, p. 28 – Catalogue, nº 2912 ; Dissertation sur la noblesse de France, dans Essais sur la noblesse de France, Amsterdam, 1732, t. II, p. 32 – Catalogue, nº 2912 bis.

1171

n3.

« Ne traitant d’aucune affaire, ni publique ni privée, sans être armés » (Tacite, La Germanie, XIII, 1 ; nous traduisons). Voir EL, XVIII, 26, note (a).

1171

n4.

« Si la cité où ils sont nés s’engourdit dans une longue paix et dans l’oisiveté, la plupart des jeunes gens de la noblesse gagnent les pays qui ont alors quelque guerre » (Tacite, La Germanie, XIV, 3 ; nous traduisons). Sur la nature et le sens des emprunts à Tacite, voir Catherine Volpilhac-Auger, Tacite et Montesquieu, Oxford, Voltaire Foundation, 1985.

1172

n1.

« De là cette même apparence physique […] chez tous » (Tacite, La Germanie, IV ; nous traduisons). Dans ce passage, Tacite acquiesce à l’idée que les Germains sont des peuples qui ne se sont pas mêlés à d’autres par des « mariages étrangers ».

1173

n1.

La forme conique des vaisseaux est souvent invoquée dans les parties consacrées à l’angiologie des traités d’anatomie, comme celui de James Keill (Anatomie du corps de l’homme en abrégé, Paris, G. Cavelier, 1723, p. 407 – Catalogue, nº 1256).

1174

n1.

Les articles nº 91 et 2014 s’opposent explicitement au créationnisme qui est mis en scène dans ce fragment.

1174

n2.

Cette remarque allusive semble marquer l’étonnement face au préformisme (« formés du meme jour »), réfuté dans l’Essai d’observations sur l’histoire naturelle [1719] par les observations microscopiques (OC, t. 8, p. 199-213 ; voir Denis de Casabianca, Montesquieu. De l’étude des sciences à l’esprit des lois, Paris, H. Champion, 2008, p. 402-413). Les lamies ou « chiens de mer » sont des poissons dont la grosseur alimente des récits merveilleux (voir Furetière, 1690, art. « Lamie »).

1174

n3.

« Dieu créa donc les grands poissons, et tous les animaux qui ont la vie et le mouvement », Genèse, I, 21 (La Bible, I. Le Maître de Sacy (trad.), Paris, R. Laffont, 1990).