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Pensées 807 à 811

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M :Montesquieu 1726/1727-1755.
D :Bottereau-Duval 1718-1731.
E :1734-1739.
U :1739.
H :1741-1742.
J :1742.
K :1742-1743.
F :1743.
I :1743.
L :1743-1744.
O :1745-1747.
P :Damours 1748-1750.
Q :1750-1751.
R :Saint-Marc 1751-1754.
S :1754-1755.
V :1754.
JB :Jean-Baptiste Secondat ?-1795.
T :écriture des manchettes 1828-1835

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M : Montesquieu.
D : Bottereau-Duval_1721-1731.
H : 1741-1742.
P : Damours_1748-1750.
E : 1734-1739.
L : 1742-1744.
O : 1745-1747.
T : écriture des manchettes
JB : Jean-Baptiste_Secondat.
J : 1742.
K : 1742-1743.
F : 1743.
E2 :
I : 1743.
R : Saint-Marc_1751-1754.

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Pensées, volume I

807

Routes battues

Les sots qui marchent dans le chemin de la fortune prenent toujours les routes batues ; un précepteur du roy est il devenu premier ministre[1] touts les petits eclesiastiques veulent devenir estre précepteurs du roy pour estre premiers ministres : les gens d’esprit se font des routes particulieres ils ont des chemins cachés, nouveaux, ils marchent là où persoñe n’a encore esté ; le monde est nouveau

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Main principale M

808

Je disois il faut regarder son bien come un esclave mais come un esclave qu’il il ne faut pas perdre :son esclave

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Main principale M

809

[Passage à la main E]

Tranquilité
Despotisme

Dans les êtats despotiques la tranquilité n’est point une paix elle ressemble au silence de ces villes que l’ennemi est prést d’occuper[1].

Passage de la main M à la main E

810

{p.518} La philosophie et j’ose même dire un certain bon sens ont gagné trop de terrein dans ce siecle cy pour que le heroisme y fasse desormais une grande fortune[1]. V. p. 499
Et si la vaine gloire y devient une fois un peu ridicule les conquerans ne consultant plus que leurs interets n’iront jamais bien loin.

Chaque siecle a son genie

Chaque siecle a son genie particulier : un esprit de desordre et d’independance se forma en Europe avec le gouvernement gothique[2] l’esprit monacal infecta les tems des successeurs de Charles Magne : ensuitte regna celui de la chevalerie, celui de conquête parut avec les troupes reglées et c’est l’esprit de commerce qui domine aujourd’huy.
Cet esprit de commerce fait qu’on calcule tout, mais la gloire quand elle est toute seule n’entre que dans le calcul des sots.
Je ne parle icy que de la vaine gloire non de celle qui est fondée sur les principes du devoir de la vertu du zele pour le prince, de l’amour pour la patrie : en un mot je parle de la {p519} gloire d’Alexandre, non pas de celle d’Epaminondas : celle cy comme reelle est ou doit être de toutes les nations et de tous les tems, l’autre comme chimerique a les mêmes revolutions que les prejugés.

- - - - -

Main principale E

811

Causes morales

Je suplie qu’on ne m’accuse pas d’attribuer aux causes morales des choses qui n’appartiennent qu’au climat, je sçais la part que le climat a dans la formation des caractéres, mais je vais faire quelques reflexions[1]. Les Romains d’aujourd’hui ont dans le même climat que les ont tous les principes du caractere des Romains d’autrefois, car jamais un spectacle ne leur plaira s’il n’y a des combats sur leurs theatres[2], les Atheniens sont aussi subtiless[3], les Lacedemoniens aussi rudes mais quel est l’effet que cela produit ?
Je sçais bien que si des causes morales n’interrompoient point les phisiques celles cy sortiroient et agiroient dans toute leur estendue.
Je scais encore que si les causes phisiques avoient {p.520} la force d’agir par elles memes [Passage à la main M] come lors que les peuples sont habitans de montagnes inaccessibles elles ne detruisissent bientost [Passage à la main E] la cause morale, car souvent la cause phisique a besoin de la cause morale pour agir[4].

Passage de la main E à la main M

807

n1.

Le cardinal Fleury.

809

n1.

La formule sera reprise presque mot pour mot dans L’Esprit des lois (V, 14 : Derathé, t. I, p. 68). Voir la métaphore des « Corps morts » dans Romains, IX, p. 157, l. 81.

810

n1.

Reprise de la réflexion des articles nº 760-761.

810

n2.

Pour Montesquieu, comme pour Boulainvilliers, les barbares venus du Nord ont instauré après la conquête un pouvoir aristocratique et militaire par des assemblées de la nation, qui s’est maintenu jusqu’à Charlemagne ; voir nº 100, 1302 (« De la 3e race »).

811

n1.

Passage transcrit par le secrétaire E, entre 1734 et 1739, qui rejoint les préoccupations de l’Essai sur les causes qui peuvent affecter les esprits et les caractères, rédigé probablement en 1734-1736. Celui-ci détaille la mécanique fibrillaire qui permet de comprendre que les dispositions du corps et du cerveau influent sur l’état de l’esprit (OC, t. 9, introduction, p. 210-216). Entre diverses influences, celle de la théorie des rapports entre causes physiques et causes morales de Dubos a pu marquer ce passage : pour ce dernier, la diversité des climats met une grande différence entre le génie, les inclinations et les mœurs des nations. Les vertus morales tiennent à la conformation des organes et au tempérament, qui sont influencés par le climat (Réflexions critiques sur la poésie et la peinture, Paris, J. Mariette, 1719, II, section 14-15). La réflexion se poursuit dans L’Esprit des lois (XIV, 2).

811

n2.

Cf. Voyages, p. 263 ; nº 1296. Montesquieu insiste ici sur la continuité dans le caractère des Romains. Dubos avait déjà dû répondre à l’objection classique de la modification du caractère des Romains depuis l’Antiquité, qui semble contredire le primat des causes physiques : selon lui, ce changement venait d’une corruption de l’air (Réflexions critiques sur la poésie et la peinture, Paris, J. Mariette, 1719, section 16, p. 272).

811

n3.

Dans l’Essai sur les causes qui peuvent affecter les esprits et les caractères, Montesquieu reprend l’explication traditionnelle selon laquelle la subtilité de l’air d’Athènes est l’une des plus grandes causes de l’esprit des Athéniens, en évoquant la continuité dans le temps, malgré la modification des causes morales (OC, t. 9, p. 233) ; sur l’esprit des Athéniens, voir EL, XIX, 7.

811

n4.

Montesquieu détaille les interactions entre causes physiques et causes morales dans l’Essai sur les causes qui peuvent affecter les esprits et les caractères (OC, t. 9, p. 257-258) et souligne dans L’Esprit des lois comment la législation doit en jouer (XIV, 3, 5) ; voir Jean-Patrice Courtois, « Le physique et le moral dans la théorie du climat chez Montesquieu », dans Le Travail des Lumières. Pour Georges Benrekassa, C. Jacot-Grapa et al. (éd.), Paris, H. Champion, 2002, p. 141-156.