~

1Le terme chilon vient sans doute du grec χελλών qui désigne le mulet ou muge. Chez les Anciens, cette catégorie comporte six poissons différents, dont le μύξων, « morveux » (peut-être, selon D’Arcy Thompson 1947, 287, le Chelon labrosus Risso, 1827). La source du passage est Aristote : Et omne fastaroez cibatur ex herbis et harena. Et kakaloz, quod dicitur a quibusdam hominibus khilon, est prope terram. Et quoddam karahez non pascitur sed cibatur ab humiditate viscosa quae exit ab eo et propter hoc est semper ieiunus (Arist. HA 591 a 22 MS), « et tous les fastaroz se nourrissent d’herbe et de sable et le kakaloz, que certains appellent khilon, vit près de la terre. Et il existe une catégorie de karahez, qui ne paît pas, mais se nourrit d’une humidité visqueuse qu’il produit, et pour cette raison, il est toujours à jeun ». Dans le texte grec, ce poisson s’appelle περαίας ; Louis 1969, 11, traduit ce nom par « hauturier » et précise en note : « Si περαίας est bien le mot utilisé par Aristote, il paraît être en relation avec l’adjectif περαῖος (situé au-delà), par opposition au muge lippu, qui se tient près du rivage. C’est en tout cas un autre nom du muge appelé μύξων ou σμύξων, “morveux” ».

2Cet animal est le bernard-l’ermite (Pagurus bernhardus Linné, 1758). Pline en dit quelques mots dans le livre 9 (Plin. nat. 9, 98 ; Plin. nat. 9, 142) ; mais les informations de ce chapitre viennent d’Aristote : Et aliud genus huiusmodi animalis, quod dicitur brita, habet fissuras duas in extremitate pedum. Et pes dexter est parvus et sinister magnus, et propter hoc fert totum corpus super ipsum sinistrum cum ambulat. Et testa huius animalis est lenis, nigra, rotunda, et assimilatur in aspectu animali, quod dicitur kiroket. Et non habet nigrum illud membrum, quod dicitur mathoz, set rubrum, et est applicatum teste applicatione forti. Cum ergo fuerit aer clarus, erit hoc animal absolutum et ambulabit ; et cum movebuntur venti, applicabitur petris et quiescit et non movetur (Arist. HA 530 a 8 MS), « Et un autre animal appartenant à cette espèce, appelé brita, a les deux pieds fissurés à leur extrémité. Le pied droit est petit, le pied gauche est grand, et pour cette raison, quand il marche, il fait porter tout le poids de son corps sur le pied gauche. Et la coquille de cet animal est lisse, noire et ronde, et il ressemble, par son aspect, à l’animal qu’on appelle kiroket. L’organe qu’on appelle mathoz [hépatopancréas] n’est pas noir chez lui, mais rouge. Il reste fixé à sa coquille en s’y accrochant fermement. Quand l’air est serein, cet animal quitte son rocher et se promène ; et quand les vents se lèvent, il se colle aux pierres, reste immobile et ne bouge pas ». La traduction de Michel Scot n’a cependant pas été bien comprise par Thomas de Cantimpré (TC 6, 10) qui fut la source de Vincent de Beauvais (VB 17, 105) pour la rédaction de la notice correspondant au circhos. Le fragment de citation coupé des informations qui précèdent ne permet plus d’identifier l’animal. Aristote distingue en fait deux types de bernard-l’ermite selon qu’ils logent dans des coquilles en spirale ou dans des tritons. C’est cette deuxième catégorie qui est ici décrite et à laquelle sont mêlées des informations propres au triton. Et la forme de celui-ci, dit encore Aristote, rappelle celle du buccin. C’est sans doute à partir du nom grec du buccin, κήρυξ, υκος, qu’a été créé celui du circos, par l’intermédiaire de kiroket.

3On retrouve l’exemple du chilon dans un autre chapitre d’Albert le Grand, consacré à l’alimentation (AM, 7, 1, 3 (23)), en des termes très proches de ceux de Michel Scot, cité s. v. Chilon.

4L’appellation « chien de mer » désigne un petit requin, voir Canis marinus, ch. 17. Cette phrase, qui ne se trouve que dans l’Hortus sanitatis, est une absurdité. L’illustrateur, cependant, a veillé à reproduire le détail du texte.